Οι αστρονόμοι μπορεί να εντόπισαν τον πρώτο γνωστό πλανήτη σε έναν άλλο γαλαξία

Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, η ανθρωπότητα έχει ανακαλύψει χιλιάδες πλανήτες στον γαλαξία μας πέρα ​​από το Ηλιακό Σύστημα, με νέους να ανακοινώνονται κάθε εβδομάδα. Ένα επαναλαμβανόμενο ερώτημα σε αυτό το πεδίο είναι η ύπαρξη πλανητών σε άλλους γαλαξίες. Ενώ ορισμένα έμμεσα στοιχεία υποδηλώνουν την ύπαρξη εξωγαλαξιακών εξωπλανητών, μια νέα μελέτη μπορεί να βρήκε τον πρώτο υποψήφιο πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα γνωστό σύστημα ξενιστή σε άλλο γαλαξία.

Οι ερευνητές αναφέρουν μια πτώση στη φωτεινότητα μιας φωτεινής πηγής ακτίνων Χ (XRB) γνωστής ως M51-ULS-1. Η πηγή είναι πιθανότατα ένα αστέρι νετρονίων ή μια μαύρη τρύπα σε τροχιά από ένα τεράστιο αστέρι που βρίσκεται στον Γαλαξία της Δίνης (M51). Σύμφωνα με το έγγραφό τους στο Nature Astronomy, και τα δύο αυτά αντικείμενα βρίσκονται σε τροχιά από τον πιθανό πλανήτη. Καθώς κινείται γύρω από τα δύο αντικείμενα, καταλήγει να επισκιάζει την πηγή ακτίνων Χ, παράγοντας μια πτώση στη φωτεινότητα.

«Βρήκαμε ότι μια από τις φωτεινές πηγές ακτίνων Χ βίωσε μια διέλευση που φαίνεται πιθανότατα λόγω της διέλευσης ενός πλανήτη μπροστά της», είπε η επικεφαλής συγγραφέας Dr Rosanne Di Stefano, από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν. IFLScience.

Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση εξωπλανητών στον Γαλαξία μας δεν είναι αρκετά ισχυρές για να εντοπίσουν έναν πλανήτη 23 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτός είναι ο λόγος που η ομάδα έπρεπε να χρησιμοποιήσει πηγές ακτίνων Χ να τα ψάξει. Αυτά είναι αρκετά φωτεινά για να εντοπίσουν πλανήτες γύρω τους. Αυτό είπε, Τα XRB είναι επίσης πολύ μεταβλητά, επομένως οι βυθίσεις στη φωτεινότητα δεν σημαίνουν αυτόματα ότι υπάρχει ένας πλανήτης. Αλλά δεδομένου ότι έχουμε βρει πλανήτες σε τόσα πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα, η ομάδα πίστευε ότι μερικές από τις πολλές βυθίσεις που ανιχνεύθηκαν από τα τηλεσκόπια μπορεί να είναι πλανήτες.

"Είναι μια μεγάλη δουλειά, γι' αυτό ελέγχαμε και για άλλα ενδιαφέροντα εφέ. Είναι απολύτως αλήθεια όμως ότι ένας από τους κύριους στόχους μας ήταν να αναζητήσουμε στοιχεία για πλανήτες", εξήγησε ο Δρ Ντι Στέφανο στο IFLScience.

Το αντικείμενο εθεάθη να παράγει αυτήν την έκλειψη μόνο μία φορά. Η επιβεβαίωση δίνεται μόνο μετά από πολλαπλούς εντοπισμούς. Με βάση το σήμα, η ομάδα χρησιμοποίησε μοντέλα για να προσπαθήσει να καταλάβει περισσότερα για την πηγή. Ενώ η ομάδα δεν μπορεί να αποκλείσει την πιθανότητα το σώμα που επισκιάζει να είναι ένα υποαστρικό αντικείμενο όπως ένας καφέ νάνος, ο καλύτερος υποψήφιος μέχρι στιγμής είναι ένας πλανήτης με ακτίνα συγκρίσιμη με τον Κρόνο.

Απαιτείται μια δεύτερη μέθοδος ανίχνευσης για να επιβεβαιωθούν οι εξωπλανήτες στον Γαλαξία μας, κάτι που δεν είναι εύκολο σε αυτές τις αποστάσεις. Επομένως, αυτός ο πιθανός πλανήτης δεν θα επιβεβαιωθεί προς το παρόν.

Οι μέθοδοι ανίχνευσης που χρησιμοποιούνται για τοπικούς πλανήτες δεν θα λειτουργήσουν σε αυτές τις αποστάσεις και με το υψηλό επίπεδο συνωστισμού σε αυτούς τους μακρινούς γαλαξίες. Η καλύτερη προσέγγιση είναι η επέκταση των αναζητήσεων για την εύρεση πρόσθετων συστημάτων. Μερικά από αυτά είναι πιθανό να έχουν μικρότερες τροχιακές περιόδους και να επαναλαμβάνονται,», είπε ο Δρ Ντι Στέφανο στο IFLScience.

Πολλές τέτοιες υποψήφιες ανιχνεύσεις είναι δυνατές χρησιμοποιώντας δεδομένα που έχουν ήδη συλλεχθεί, ειδικά στον δικό μας γαλαξία όπου η πιθανή ύπαρξη πλανητών γύρω από XRB μπορεί να επιβεβαιωθεί με άλλες μεθόδους.