Τα χαρακτηριστικά των οκτώ πλανητών

Το ηλιακό σύστημα φιλοξενεί δύο μεγάλες κατηγορίες πλανητών. Οι τέσσερις πλησιέστεροι στον ήλιο - Ερμής, Αφροδίτη, Γη και Άρης - είναι οι επίγειοι πλανήτες. Έχουν βραχώδεις επιφάνειες που περικλείονται από σχετικά ρηχές ατμόσφαιρες. Οι γίγαντες του φυσικού αερίου και του πάγου - ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας - είναι ακραίες τιμές. Είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους επίγειους πλανήτες, αλλά οι πυρήνες τους είναι μικροί και παγωμένοι. Το μεγαλύτερο μέρος του μεγέθους τους σχηματίζεται από έναν συνδυασμό αερίων που γίνονται πιο πυκνά και θερμότερα καθώς πλησιάζετε στον πυρήνα. Οι επιστήμονες μετρούν συνολικά οκτώ πλανήτες. Ο Πλούτωνας επαναταξινομήθηκε ως πλανήτης νάνος το 2006.

Ζεστό και κρύο

Ο Ερμής είναι ο πλησιέστερος πλανήτης στον ήλιο. Περιστρέφεται αργά — περίπου δύο φορές για κάθε τρεις τροχιές που ολοκληρώνει. Η επιφάνειά του με κρατήρες μπορεί να έχει θερμοκρασίες άνω των 800 βαθμών Φαρενάιτ (426,7 βαθμών Κελσίου) λόγω της εγγύτητάς της στον ήλιο. Ωστόσο, οι θερμοκρασίες στην πλευρά που βλέπει μακριά από τον ήλιο είναι κρύες - περίπου -279 F (-173 C). Ελαφρώς μεγαλύτερο από το φεγγάρι της Γης, είναι ο μικρότερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος. Δεν έχει φεγγάρια, δεν έχει δαχτυλίδια και μια ατμόσφαιρα τόσο λεπτή που οι επιστήμονες την ταξινομούν ως εξώσφαιρα.

A Global Warming Catastrophe

Ο δεύτερος πλανήτης από τον ήλιο, η Αφροδίτη είναι ελαφρώς μικρότερος από τη Γη. Λόγω της σχετικής εγγύτητάς του με τη Γη, είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης που φαίνεται στον νυχτερινό ουρανό. Η επιφάνεια του κρατήρα είναι καυτή με επιφανειακές θερμοκρασίες γύρω στους 900 F (482 C), το προϊόν ενός φαινομένου του θερμοκηπίου. Αν και η ατμόσφαιρα δεν είναι τόσο παχιά όσο αυτή οποιουδήποτε εξωτερικού πλανήτη, είναι ο παχύτερος από τους επίγειους πλανήτες και αποτελείται κυρίως από θειικό οξύ και διοξείδιο του άνθρακα. Η πυκνότητα της ατμόσφαιράς του κάνει την πίεση του αέρα στην επιφάνεια 90 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης. Η ζέστη και η πίεση κάνουν τον πλανήτη αναμφισβήτητα αφιλόξενο για ζωή.

Home Sweet Home

Η Γη, ο τρίτος πλανήτης από τον ήλιο και ο μεγαλύτερος επίγειος πλανήτης, είναι ο μόνος πλανήτης που είναι γνωστό ότι φιλοξενεί ζωντανά όντα και ο μόνος γνωστός ότι έχει υγρό νερό στην επιφάνειά του. Η ατμόσφαιρα, που αποτελείται κυρίως από άζωτο, οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα, είναι ζωτικής σημασίας για την ικανότητα της Γης να υποστηρίζει τη ζωή. Αν και η επιφάνεια της γης είναι κυρίως νερό, ο πλανήτης έχει επίσης μεγάλες χερσαίες μάζες που φιλοξενούν μια εκπληκτική ποικιλία οικοσυστημάτων.

Ο Σκουριασμένος Πλανήτης

Οι αστρολόγοι από την αρχαιότητα αποκαλούσαν τον Άρη, τον τέταρτο πλανήτη από τον ήλιο, τον Άρη, τον Κόκκινο Πλανήτη. Το κόκκινο χρώμα της επιφάνειας προέρχεται από οξείδιο του σιδήρου ή σκουριά στο έδαφος. Η τοπογραφία χαρακτηρίζεται από μεγάλα ηφαίστεια και βαθιές κοιλάδες και ο Άρης αντιμετωπίζει συχνές ανεμοθύελλες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ορισμένα από τα επιφανειακά χαρακτηριστικά του Άρη, όπως οι ξηρές κοίτες ποταμών, υποδηλώνουν την πιθανότητα ότι το νερό υπήρχε προηγουμένως στον πλανήτη και μπορεί να ρέει ακόμα κάτω από την επιφάνεια. Η ατμόσφαιρα του διοξειδίου του άνθρακα είναι πολύ λεπτή στον Άρη, με μόλις το 1/100 της ατμοσφαιρικής πίεσης της Γης. Ο πλανήτης είναι ψυχρότερος από τη Γη, με επιφανειακές θερμοκρασίες που κυμαίνονται από -171 έως 32 F (-113 έως 0 C).

Βασιλιάς του Ηλιακού Συστήματος

Πιο πέρα ​​από τον ήλιο, δίπλα από έναν δακτύλιο αστεροειδών, βρίσκεται ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος - ο Δίας - ο πρώτος από τους γίγαντες πλανήτες αερίου. Τα χαρακτηριστικά χρωματιστά σύννεφα προκαλούνται από τεράστιες, στροβιλιζόμενες καταιγίδες στην ατμόσφαιρά του, η οποία αποτελείται κυρίως από υδρογόνο, ήλιο, μεθανική αμμωνία και πάγο νερού. Η μεγαλύτερη και πιο χαρακτηριστική από τις καταιγίδες, η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα, είναι μεγαλύτερη από τη Γη. Ο Δίας έχει 63 φεγγάρια και ένα αχνό σύστημα δακτυλίων.

The Ringed One

Ο Κρόνος, ο έκτος πλανήτης από τον ήλιο, είναι επίσης ένας γίγαντας αερίων και το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του όπως φαίνεται από μακριά είναι ένα εκτεταμένο και πολύπλοκο σύστημα δακτυλίων. Οι δακτύλιοι περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη σε μια λεπτή ζώνη πάχους περίπου ενός μιλίου. Η ακτίνα του Κρόνου είναι περίπου 9,5 φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, και αντί για ένα ασήμαντο φεγγάρι, μπορεί να υπερηφανεύεται για 62. Το εσωτερικό του Κρόνου, όπως και ο Δίας, αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Κοντά στον πυρήνα, η έντονη πίεση μετατρέπει τα αέρια σε υγρά και τελικά σε μεταλλική μορφή που μεταφέρει ηλεκτρισμό.

Μια περίεργη μπάλα που γυρίζει στο πλάι της

Ενώ οι περισσότεροι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τον άξονά τους με μια μικρή κλίση, ο γίγαντας των πάγων Ουρανός περιστρέφεται σε έναν άξονα παράλληλο με την τροχιά του. Με διάμετρο 31.518 μίλια (50.723 χιλιόμετρα), αυτός ο ψυχρός πλανήτης είναι τέσσερις φορές το μέγεθος της Γης και αποτελείται από μια μεγάλη ατμόσφαιρα μεθανίου με έναν πυκνό πυρήνα παγωμένου μεθανίου. Ο Ουρανός έχει ένα αχνό σύστημα δακτυλίων και 27 φεγγάρια στην τροχιά του.

Way Out There

Ο μπλε πλανήτης Ποσειδώνας είναι ο πιο απομακρυσμένος από τον ήλιο και, όπως ο Ουρανός, είναι ένα πολύ κρύο μέρος. Η θερμοκρασία της επιφάνειάς του είναι -353 F (-214 C). Λόγω της απόστασης του από τον ήλιο και της μεγάλης τροχιάς του, ένα έτος στον Ποσειδώνα είναι 165 γήινα έτη. Η ατμόσφαιρα είναι κυρίως μεθάνιο, το οποίο δίνει στον πλανήτη το μπλε του χρώμα. Το κρύο εσωτερικό του πλανήτη είναι κυρίως πάγος μεθανίου. Όπως όλοι οι εξωτερικοί πλανήτες, ο Ποσειδώνας, όπως και ο Ουρανός, έχει διάμετρο περίπου τετραπλάσια από αυτή της Γης. Δεκατρία φεγγάρια και ένα αχνό σύστημα δακτυλίων περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη.