Crowdsourcing αστρονομία:Πολίτες επιστήμονες ανακαλύπτουν νέους βραχώδεις πλανήτες κλειδωμένους σε συντονισμό

Είναι πιο εύκολο από ποτέ να συνεισφέρεις στην επιστήμη και αυτή η μελέτη το αποδεικνύει καλύτερα. Ερασιτέχνες αστρονόμοι που χρησιμοποιούν μια διαδικτυακή πλατφόρμα ανακάλυψαν πέντε βραχώδεις πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα μακρινό αστέρι.

Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο συναρπαστικά, οι πλανήτες περιφέρονται σε μια ενδιαφέρουσα μαθηματική σχέση που ονομάζεται αλυσίδα συντονισμού — κάθε πλανήτης χρειάζεται 50% περισσότερο χρόνο για να περιφερθεί σε τροχιά από τον προηγούμενο.

Πολίτες επιστήμονες

Τον Μάρτιο του 2017, το αρχικό πρωτότυπο των Exoplanet Explorers δημιουργήθηκε στο Zooniverse, μια διαδικτυακή πύλη για την επιστήμη των πολιτών με έδρα το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Οι εξερευνητές εξωπλανητών έβαλαν ερασιτέχνες αστρονόμους να αναλύσουν δεδομένα από τα ίχνη του τηλεσκοπίου Kepler της NASA - ήταν δεδομένα που δεν είχαν αναλυθεί ποτέ από αστρονόμους. Μόλις 48 ώρες μετά την έναρξη του έργου, οι ερευνητές είχαν λάβει 2 εκατομμύρια ταξινομήσεις από περισσότερους από 10.000 χρήστες.

Το σύστημα απαιτούσε από πολλά άτομα να εξετάσουν τα δεδομένα και να υποδείξουν έναν ενδιαφέροντα στόχο.

Αφού εξέτασαν ολόκληρο το σύνολο δεδομένων, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα δημογραφικά στοιχεία των πλανητών που ανακαλύφθηκαν: 44 πλανήτες μεγέθους Δία, 72 πλανήτες μεγέθους Ποσειδώνα, 44 μεγέθους Γης και 53 λεγόμενοι Super Earth's — βραχώδεις πλανήτες μεγαλύτεροι από τη Γη αλλά μικρότεροι από τον Ποσειδώνα.

Οι αστρονόμοι ενθουσιάστηκαν όταν είδαν ότι ανάμεσα στα ευρήματα υπήρχε ένα σύστημα πέντε πλανητών, όλοι εκ των οποίων ήταν ελαφρώς μεγαλύτεροι από τη Γη, και κυμαίνονταν μεταξύ 1,6 και 3,3 φορές την ακτίνα της Γης. Οι πλανήτες είναι εγκλωβισμένοι σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται τροχιακός συντονισμός. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μια απλή μαθηματική σχέση μεταξύ των περιόδων τροχιάς των πλανητών. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι 3:2 - η τροχιά κάθε πλανήτη είναι 50% μεγαλύτερη από την προηγούμενη. Αυτή η αλυσίδα συντονισμού των πέντε πλανητών είναι η μεγαλύτερη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ, αν και έχουν ανακαλυφθεί και άλλες αλυσίδες.

Διαστημική μουσική

Αυτή η ασυνήθιστη σχέση γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρουσα. Τα δεδομένα αποκάλυψαν επίσης έναν έκτο πλανήτη, ακόμα σε συντονισμό, αλλά τον οποίο παρακάμπτει δύο υποδοχές στην αλυσίδα συντονισμού. Αυτό μπορεί να υποδεικνύει έναν πλανήτη που λείπει ή μπορεί να υποδεικνύει μια άλλη, άγνωστη διαδικασία.

Είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον ότι αυτή η αντήχηση συμπίπτει με ένα τέλειο πέμπτο, ένα διάστημα που συναντάμε συνήθως στη μουσική. Ωστόσο, το διάστημα δεν είναι ακριβώς τέλειο. Αντί η αναλογία να είναι ακριβώς 1,5 (3:2), είναι 1,513, 1,518, 1,528 και 1,544 αντίστοιχα. Αυτό αποδίδει μια άλλη ομοιότητα με τη μουσική, όπου οι μουσικοί συχνά κουρδίζουν τα όργανά τους λίγο πιο μακριά από το τέλειο πέμπτο για να αποφύγουν τον ενοχλητικό «beat» που συμβαίνει όταν ο συντονισμός είναι πολύ τέλειος.

Ακόμα κι έτσι, το πιο ενδιαφέρον πράγμα για αυτούς τους πλανήτες είναι ο τρόπος που βρέθηκαν. Σήμερα, υπάρχουν πάρα πολλά διαθέσιμα δεδομένα και δεν υπάρχουν αρκετοί ερευνητές για να τα εξετάσουν. Οι αλγόριθμοι είναι επίσης περιορισμένοι στο εύρος τους. Το να έχεις την απόλυτη ικανότητα επεξεργασίας του εγκεφάλου χιλιάδων εθελοντών είναι απλά αναντικατάστατο.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στην ηλεκτρονική έκδοση του The Astronomical Journal .