Ο διάδοχος του Hubble, JWST, εκτοξεύτηκε με επιτυχία στο διάστημα

Μετά από 14 πολλά χρόνια, το JWST είναι επιτέλους σε τροχιά. Το διαστημικό τηλεσκόπιο είναι πλέον το μεγαλύτερο και ισχυρότερο που έχει εκτοξευθεί ποτέ. Η απογείωση έγινε από το διαστημικό λιμάνι της Ευρώπης στο Kourou, Γαλλική Γουιάνα, στη Νότια Αμερική στις 7:20 EST (12:20 GMT).

Το τηλεσκόπιο γνώρισε το κενό του διαστήματος 3,5 λεπτά μετά την εκτόξευσή του. Περίπου μισή ώρα αργότερα, το όχημα εκτόξευσης έμεινε πίσω, τα ηλιακά πάνελ ξεδιπλώθηκαν και το διαστημικό τηλεσκόπιο ξεκίνησε το μακρύ ταξίδι του στην τελική του τροχιά.

Το JWST δεν θα βρίσκεται σε τροχιά χαμηλής Γης όπως το Hubble – θα βρίσκεται στο δεύτερο σημείο Lagrangian (ή L2) του συστήματος Ήλιου-Γης. Αυτή είναι μια ειδική θέση στο διάστημα περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα (932.000 μίλια) ακριβώς πίσω από τον πλανήτη μας, και ένα αντικείμενο που θα τοποθετηθεί εκεί θα κάνει γύρω από τον Ήλιο με τη Γη χωρίς να μείνει πίσω.

Η θέση είναι πολύ πέρα ​​από την τροχιά της Σελήνης. Στην πραγματικότητα, το JWST θα περάσει την τροχιά του σε μόλις 3 ημέρες, ελαφρώς πιο γρήγορα από τις αποστολές Apollo. Αυτό είναι το ένα τέταρτο της διαδρομής για το L2. Η πλήρης διαδρομή προς την τροχιά, συμπεριλαμβανομένης της επιβράδυνσης, θα διαρκέσει περίπου ένα μήνα.

Η NASA στην πραγματικότητα το αποκαλεί 29 ημέρες στην άκρη. Το τηλεσκόπιο έχει 300 στοιχεία αστοχίας ενός σημείου που πρέπει να λειτουργούν όλα για να λειτουργήσει ολόκληρο το τηλεσκόπιο. Δεδομένης της απόστασης, δεν μπορούμε να επιστρέψουμε εκεί και να το διορθώσουμε αργότερα ή να αναβαθμίσουμε όπως κάναμε με το Hubble μέχρι το 2009. Όλα πρέπει να λειτουργούν από την αρχή.

Την πρώτη εβδομάδα θα δούμε να ξεδιπλώνονται οι ασπίδες που θα δροσίσουν το τηλεσκόπιο. Κατά τη διάρκεια των 29 ημερών, οι δομές του τηλεσκοπίου θα ξεδιπλωθούν και θα ετοιμαστούν, αλλά τα πράγματα δεν θα λειτουργήσουν μέχρι να κρυώσουν μέχρι τις χαμηλές και σταθερές θερμοκρασίες του. Στη συνέχεια, για τους επόμενους πέντε μήνες, το τηλεσκόπιο θα δοκιμαστεί και θα βαθμονομηθεί για την επιστημονική του αποστολή, ξεκινώντας από τα μέσα του επόμενου έτους.

Το JWST θα είναι επαναστατικό. Η εκπληκτική δύναμή του θα ωθήσει την αστρονομική μας γνώση σε νέα υψηλά, εξερευνώντας τα πάντα, από εξωπλανήτες μέχρι τα πιο απομακρυσμένα σημεία του σύμπαντος. Θα μάθουμε πολύ περισσότερες λεπτομέρειες για τα πράγματα που γνωρίζουμε, και σίγουρα μπορείτε να περιμένετε να μάθετε πολλά νέα πράγματα που δεν γνωρίζουμε.

Το αστεροσκοπείο είναι ένα κοινό έργο της NASA, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας. Αρχικά ονομάστηκε Διαστημικό Τηλεσκόπιο Επόμενης Γενιάς και αργότερα ονομάστηκε από τον Τζέιμς Γουέμπ, τον πρώην διαχειριστή της NASA κατά τα πρώτα χρόνια του Απόλλωνα.

Η επιλογή του ονόματος έχει γίνει αμφιλεγόμενη καθώς ήρθε στο φως η εμπλοκή του Webb στο LGBT κυνήγι μαγισσών που είδε ομοφυλόφιλους και αμφιφυλόφιλους επιστήμονες και δημόσιους υπαλλήλους να απομακρύνονται από τις ομοσπονδιακές θέσεις εργασίας των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια των ετών McCarthy, καθώς και ένα μισογυνιστικό δοκίμιο που γράφτηκε για γυναίκες που υπηρετούσαν ένοπλους δυνάμεις.

Για το λόγο αυτό, το αναφέρουμε ως JWST και όχι ως πλήρες όνομά του. Χιλιάδες αστρονόμοι έχουν υπογράψει μια αναφορά, που ξεκίνησε από τον Δρ Chanda Prescod-Weinstein, την αστροφυσικό Dr Sarah Tuttle, την αστρονόμο Dr Lucianne Walkowicz και τον αστροφυσικό Dr Brian Nord για να αλλάξει το όνομά του. Η NASA έχει μέχρι στιγμής αρνηθεί να το κάνει.