Το Pet Rock της Perseverance σπάει ρεκόρ ωτοστόπ στον Άρη
Όταν ολόκληρος ο πληθυσμός ενός πλανήτη είναι μόλις πέντε κάτοικοι, τα ταξίδια σας μπορεί να είναι αρκετά μοναχικά. Δεν ισχύει το ίδιο για το Perseverance, το χαρισματικό ρόβερ του Άρη, το οποίο όχι μόνο έχει το πρώτο ιπτάμενο όχημα σε άλλο κόσμο για ταξιδιωτικό του φίλο, αλλά έχει και έναν σύντροφο με ωτοστόπ με τη μορφή ενός κατοικίδιου βράχου.
Σύμφωνα με τη NASA, αυτός είναι πλέον ένας βράχος για κατοικίδια που σπάει ρεκόρ για ωτοστόπ.
Ο μικρός παρεμβαλλόμενος εντοπίστηκε για πρώτη φορά μέσα στον τροχό του ρόβερ στις αρχές Φεβρουαρίου. Πιθανότατα το ρόβερ το έσκασε ενώ περιπλανιόταν γύρω από τον κρατήρα Jezero, όπου εξερευνούσε από τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους.
Μία από τις αποστολές της Perseverance είναι να επιλέγει βράχους για δειγματοληψία και να τις στέλνει στο σπίτι, αλλά όπως η Ελένη Ραβάνη, μια φοιτήτρια συνεργάτιδα από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Μανοά, επεσήμανε αξιαγάπητα σε μια ανάρτηση στο blog της αποστολής της NASA:«Πώς επιλέγετε έναν βράχο στον Άρη; Μερικές φορές δεν το κάνεις – σε διαλέγει».
Λοιπόν, πώς είναι το ρεκόρ; Λοιπόν, δεν είναι η πρώτη φορά που ένα ρόβερ του Άρη αποκτά έναν μικρό βραχώδη φίλο. Το Spirit κατάφερε να μαζέψει ένα βότσαλο "μέγεθος πατάτας" στον πίσω τροχό του το 2004, αν και βγήκε ξανά την επόμενη μέρα. Το Curiosity έχει πάρει μερικούς ωτοστόπ την τελευταία δεκαετία, αν και κανένας δεν κατάφερε να μείνει με το βετεράνο rover για περισσότερες από μερικές εβδομάδες.
Ο σύντροφος του Perseverance φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά στις 6 Φεβρουαρίου, που σημαίνει ότι το δίδυμο ταξιδεύει μαζί για τέσσερις μήνες, ένα ρεκόρ ωτοστόπ στον Άρη.
Δεν μπορεί ο Πέρσι να το διώξει; Το τετράμηνο ταξίδι του δείχνει προφανώς όχι – αν και δεν φαίνεται να εμποδίζει το rover. Είναι, τελικά, ο "μεγαλύτερος, βαρύτερος, καθαρότερος και πιο εξελιγμένος εξάτροχος ρομποτικός γεωλόγος που εκτοξεύτηκε ποτέ στο διάστημα."
Οι τροχοί του – σχεδιασμένοι για να αντέχουν τη φθορά που παρατηρείται στο Curiosity – έχουν πλάτος 52 εκατοστά (20,4 ίντσες), με ακτίνες τιτανίου, κατασκευασμένες για να αντέχουν σε ρεγολιθικές πέτρες από άλλο πλανήτη. Δεν είναι παρά ένας βράχος. Ωστόσο, ένας από τους πιο πολυταξιδεμένους βράχους στον πλανήτη.
Πρώτα πιστεύτηκε ότι είχε συλληφθεί ενώ ο Percy εξερευνούσε τον σχηματισμό «Máaz» στο πάτωμα του κρατήρα, τώρα έχει ταξιδέψει 8,5 χιλιόμετρα (5,3 μίλια) με το rover στο δυτικό δέλτα Jezero, πολύ μακριά από το σπίτι. Εάν πέσει έξω κατά τη μελλοντική ανάβαση του Perseverance στο χείλος του κρατήρα, θα είναι ανάμεσα σε ένα βραχώδη αδέρφια πολύ διαφορετικό από τον εαυτό του.
Όπως είπε ένας από τους επιστήμονες του ρόβερ πίσω στη Γη:"Μπορεί να μπερδέψουμε έναν μελλοντικό γεωλόγο του Άρη που θα το βρει παράταιρο!"
