Η SpaceX έχασε 40 δορυφόρους Starlink μετά τη Γη από γεωμαγνητική καταιγίδα
Το SpaceX του Έλον Μασκ έχει χάσει έως και 40 από τους 49 δορυφόρους που εκτοξεύτηκαν την περασμένη Πέμπτη. Αυτά επρόκειτο να είναι μέρος του αμφιλεγόμενου μεγα-αστερισμού Starlink, αλλά ο Ήλιος προφανώς είχε άλλα σχέδια. Μια γεωμαγνητική καταιγίδα που έπληξε τη Γη την επομένη της εκτόξευσης έκανε τους δορυφόρους να καούν στην ατμόσφαιρα.
Οι γεωμαγνητικές καταιγίδες μπορεί να είναι επικίνδυνες για τα ηλεκτρονικά είδη λόγω του αυξημένου επιπέδου φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο. Αλλά ένα δευτερεύον αποτέλεσμα παίζει εδώ. Αυτά τα μεγάλα διαστημικά καιρικά φαινόμενα επηρεάζουν επίσης την ατμόσφαιρα, αλλοιώνοντας την πυκνότητά της. Δεν υπάρχει μεγάλη αλλαγή στο υψόμετρο μας, αλλά όταν βρίσκεστε εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος, υπολογίζοντας σε μια εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα, αυτό αλλάζει το παιχνίδι.
Οι δορυφόροι Starlink αναπτύσσονται σε μια τροχιά που τους οδηγεί σε απόσταση έως και 210 χιλιομέτρων (130 μίλια) από το έδαφος και από εκεί σκαρφαλώνουν σε υψηλότερες τροχιές. Η γεωμαγνητική καταιγίδα είχε αυξήσει την πυκνότητα της ατμόσφαιρας και οι δορυφόροι άρχισαν να παρουσιάζουν 50 τοις εκατό περισσότερη αντίσταση από ό,τι αναμένονταν αυτά τα σκάφη σε αυτό το τμήμα του τροχιακού ελιγμού.
«Η ομάδα Starlink διέταξε τους δορυφόρους σε ασφαλή λειτουργία όπου θα πετούσαν από άκρη σε άκρη (σαν φύλλο χαρτί) για να ελαχιστοποιήσουν την οπισθέλκουσα - για να «καλύψουν αποτελεσματικά την καταιγίδα» - και συνέχισαν να συνεργάζονται στενά με το 18ο της Διαστημικής Δύναμης Η Μοίρα Διαστημικού Ελέγχου και τα LeoLabs θα παρέχουν ενημερώσεις για τους δορυφόρους με βάση ραντάρ εδάφους», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση τύπου.
Η ισχυρή έλξη εμπόδισε έως και το 80 τοις εκατό του στόλου που εκτοξεύτηκε πρόσφατα να εγκαταλείψει την ασφαλή λειτουργία, πράγμα που σημαίνει ότι οι δορυφόροι είτε έχουν ήδη καεί στην ατμόσφαιρα είτε θα καούν σύντομα. Έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε κανένα μέρος να μην προσκρούει στο έδαφος.
Πολλοί αστρονόμοι έχουν παραπονεθεί για τον αστερισμό Starlink, καθώς οι δορυφόροι εμφανίζονται σε πολλές παρατηρήσεις μειώνοντας την ποιότητα των εικόνων που λαμβάνονται. Ο αστερισμός θα έχει 12.000 δορυφόρους όταν ολοκληρωθεί και ο Μασκ έχει ζητήσει άδεια για 30.000 ακόμη. Αυτός είναι ένας απίστευτα υψηλός αριθμός που θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες όχι μόνο για την αστρονομία αλλά και για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, υπήρχαν 7.389 μεμονωμένοι δορυφόροι στο Διάστημα, και περίπου οι μισοί από αυτούς ήταν ενεργοί. Από αυτά τα 3.000 περίπου διαστημόπλοια, τα δύο τρίτα ανήκαν στο Starlink.
Ο επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, Josef Aschbacher, έχει παραπονεθεί για τον Musk που «καθορίζει τους κανόνες» στο διάστημα και η Κίνα έχει κατηγορήσει τις ΗΠΑ ότι αγνοούν τις διεθνείς συνθήκες. Ο Tiangong, ο διαστημικός σταθμός της ασιατικής χώρας, χρειάστηκε να μετακινηθεί δύο φορές για να αποφευχθούν συγκρούσεις με δορυφόρους Starlink.
