Ζώοι αστροναύτες:Γιατί άλλες μορφές ζωής θα είναι ζωτικής σημασίας για τους ανθρώπους που ζουν έξω από τη Γη
Οι χιλιάδες ταξιδιώτες του διαστήματος βρίσκονταν σε αναστολή κινουμένων σχεδίων και φωλιάστηκαν μαζί στο σκάφος τους, το οποίο επρόκειτο να προσγειωθεί στη Σελήνη. Αλλά κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο υπολογιστής του πλοίου ξεκίνησε μια σειρά από εντολές που κατά λάθος έκλεισαν τις μηχανές του. Καθώς το σκάφος κατευθυνόταν προς τη σεληνιακή επιφάνεια, οι επιβάτες του ήταν σιωπηλοί και ακίνητοι, αγνοώντας. Ο αντίκτυπος ήταν ισχυρός. Σκόνη σκορπισμένη. Κι όμως, μπορεί να έχουν επιζήσει.
Τα πλάσματα που επέβαιναν σε αυτό το καταδικασμένο όχημα ήταν αργόσυρτα, γνωστά και ως «νερού αρκούδες» - μικροζώα που μπορούν να αντέξουν ακραίες θερμοκρασίες, πιέσεις και ακόμη και ακτινοβολία, μεταξύ άλλων σκληρών συνθηκών. Αν το ζούσαν, θα είχαν πετύχει κάτι μάλλον ξεχωριστό. Σχεδόν κανένα είδος ζώου έχει φτάσει ποτέ τόσο μακριά από τη Γη.
Η αποτυχημένη προσγείωση, η οποία συνέβη το 2019, δεν ήταν απαραίτητα αρκετά καταστροφική για να καταστρέψει τα αργά, σύμφωνα με το Arch Mission Foundation, τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό που αποφάσισε να στείλει τα αργά στο διάστημα. Η οργάνωση είχε προσαρτήσει τα πλάσματα σε μια στοίβα δίσκων που περιείχαν πληροφορίες για τον ανθρώπινο πολιτισμό, που βρισκόταν στο σεληνιακό προσεδάφιο.
Αλλά εάν οι άνθρωποι ή ίσως τα ρομπότ δεν μπορούν να ερευνήσουν το σημείο της συντριβής, ενδεχομένως σε πολλά χρόνια από τώρα, δεν θα το γνωρίζουμε με βεβαιότητα, λέει ο Νταγκ Φρίμαν, εκπρόσωπος του ιδρύματος. «Είναι πραγματικά απίθανο ο δίσκος να είχε καταστραφεί», προσθέτει.
Το κρίσιμο ήταν ότι τα αργά ήταν σε κατάσταση αφυδάτωσης, η οποία ανέστειλε τους μεταβολισμούς τους. Θεωρητικά, τα πλάσματα θα μπορούσαν να αναζωογονηθούν χρόνια μετά τη συντριβή, αν είχαν επιβιώσει άθικτα. Η αποστολή, που ονομάζεται Beresheet, ήταν η πρώτη ισραηλινή αποστολή που προσγειώθηκε στη Σελήνη. Κανένα άλλο ζώο, από όσο γνωρίζουμε, δεν έχει περάσει τόσο πολύ στη σεληνιακή επιφάνεια.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος:
- Πώς οι επερχόμενες αποστολές στην Αφροδίτη θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πώς θα τελειώσει η ζωή στη Γη
- Πώς θα επιστρέψει η ανθρωπότητα στη Σελήνη:Το μέλλον της εξερεύνησης της Σελήνης
- Διαστημικό τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ:Εντός των δοκιμών υψηλού κινδύνου του διαδόχου του Hubble, αξίας 7,2 δισεκατομμυρίων λιρών
Στο παρελθόν, πολλοί άνθρωποι υπέθεταν ότι η Σελήνη ήταν κατοικημένη με πλάσματα, όπως ήταν η Γη. Υπάρχει μια παλιά λαϊκή πεποίθηση ότι η μπεκάτσα, ένα πουλί που φωλιάζει σπάνια στο έδαφος, περνούσε τα καλοκαίρια του στη σεληνιακή επιφάνεια επειδή επέστρεφε πάντα από τη μετανάστευση την πρώτη πανσέληνο του Νοεμβρίου. Και ο Έλληνας φιλόσοφος Φιλόλαος ήταν μεταξύ εκείνων που πίστευαν ότι τα σεληνιακά ζώα πρέπει να είναι 15 φορές μεγαλύτερα από αυτά στη Γη. Για κάποιο λόγο, υποστήριξε επίσης ότι δεν παρήγαγαν κακοήθεια.
Σήμερα, σκεφτόμαστε το τοπίο της Σελήνης πολύ διαφορετικά. Θεωρείται λίγο πολύ άγονο. Αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει. Καθώς οι άνθρωποι δημιουργούν φυλάκια, βάσεις ή ερευνητικούς σταθμούς στη Σελήνη, μπορεί να φέρουμε μαζί μας μορφές ζωής εκτός από εμάς (και τα μικρόβια που ζουν πάνω και μέσα στο σώμα μας).
Με άλλα λόγια, οι αργόσχολοι θα μπορούσαν να έχουν σύντομα παρέα. Από την παροχή τροφής έως το να ενεργούμε ως προσωπικοί μας σύντροφοι, τα ζώα θα μπορούσαν να παίξουν σημαντικούς ρόλους στα τελευταία σύνορα. Και ίσως ακόμη και να βρούμε νέους τρόπους για να επωφελήσουμε ή να προστατέψουμε τη φύση του πλανήτη Γη καθώς εξερευνούμε το Ηλιακό Σύστημα και πέρα από αυτό.
«Η αίσθηση μου είναι ότι δεν μπορούμε να πάμε μόνοι μας στο διάστημα», λέει ο Cyrille Przybyla, ερευνητής στο Γαλλικό Ερευνητικό Ινστιτούτο για την Εκμετάλλευση της Θάλασσας. "Πρέπει να κρατάμε μαζί μας το περιβάλλον μας."
Ο Przybyla είναι ένας από τους λίγους ερευνητές που είναι πεπεισμένοι ότι το μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης θα περιλαμβάνει φυτά, ζώα και άλλους οργανισμούς. Δείχνει την ταινία του 1972 Silent Running , στην οποία γιγάντια διαστημόπλοια με θόλους που θυμίζουν θερμοκήπιο διατηρούν μια συλλογή φυτικών και ζωικών ειδών σε μια μελλοντική εποχή που τα δάση της Γης έχουν σχεδόν εξαφανιστεί. Η ιστορία της ταινίας δεν είναι η πιο συναρπαστική, υποστηρίζει ο Przybyla, αλλά η ιδέα να πάρουμε μαζί μας αυτή τη γενναιοδωρία της βιολογικής ζωής στο διάστημα. "Το όραμά μου είναι κοντά σε αυτήν την κακή ταινία", λέει.
Το τρέχον έργο του Przybyla, το Lunar Hatch Programme, περιλαμβάνει αυγά ψαριών. Σε μια σειρά πειραμάτων, αυτός και οι συνάδελφοί του έχουν ανακινήσει, δονήσει και επιταχύνει τα αυγά των ψαριών (από λαβράκι) σε μεγάλα άκρα για να δουν εάν οι προνύμφες θα εξακολουθήσουν να εκκολάπτονται από αυτά μετά από τέτοια τιμωρία. Η ιδέα είναι να προσομοιωθούν τα αποτελέσματα μιας εκτόξευσης πυραύλου και της διαστημικής πτήσης.
Σε μερικά από τα τελευταία πειράματα, τα αποτελέσματα των οποίων δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, τα αυγά εκτέθηκαν σε επιτάχυνση έως και 5 g χρησιμοποιώντας μια μηχανή που περιστρέφεται γρήγορα. Χρησιμοποιήθηκε ένα ξεχωριστό μηχάνημα για την έκθεση των αυγών σε προσομοίωση μικροβαρύτητας, όπως θα μπορούσαν να βιώσουν σε ένα ταξίδι στη Σελήνη στο μέλλον.
Εάν τα αυγά των ψαριών είναι σε θέση να αντέξουν τις μηχανικές καταπονήσεις της διαστημικής πτήσης, θα μπορούσαν μια μέρα να παραδοθούν σε μια μελλοντική βάση της Σελήνης και να εκκολαφθούν σε ένα σύστημα υδατοκαλλιέργειας χρησιμοποιώντας νερό που ανακτάται από κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης. Ο Przybyla υποστηρίζει ότι τα ψάρια θα μπορούσαν να είναι μια ζωτική πηγή πρωτεΐνης για τους κατοίκους της Σελήνης και μια υπενθύμιση του ορεκτικού φαγητού που πρέπει να αφήσουν πίσω στη Γη.
Μέχρι στιγμής, τα αυγά των ψαριών φαίνονται αρκετά γερά για να επιβιώσουν από τη φυσική καταπόνηση της πτήσης προς τη Σελήνη. Αλλά το επόμενο βήμα, λέει ο Przybyla, είναι να τα εκθέσουμε σε ακτινοβολία για να δούμε αν αυτό μειώνει τον ρυθμό εκκόλαψης. Είναι αρκετά σίγουρος ότι τα αυγά θα επιβιώσουν. Αν ναι, μπορεί να οφείλεται στην εξελικτική σκληρότητα. Ο Przybyla επισημαίνει ότι όταν η πρώτη υδρόβια ζωή αναπτύχθηκε στη Γη πριν από περισσότερα από τρία δισεκατομμύρια χρόνια, υπήρχε λίγη ή καθόλου ατμόσφαιρα και έτσι αυτοί οι πρώιμοι οργανισμοί μπορεί να είχαν εκτεθεί σε περισσότερη κοσμική ακτινοβολία από τα χερσαία είδη σήμερα.
Εάν το πρόγραμμα Lunar Hatch συνεχίσει να αποδεικνύεται επιτυχημένο, το έργο ενδέχεται να γίνει μέρος του σεληνιακού χωριού της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) τις επόμενες δεκαετίες, ανοίγοντας ενδεχομένως το δρόμο για την ιχθυοκαλλιέργεια στη Σελήνη. Δεν υπάρχουν εγγυήσεις, όμως. Η πρόταση είναι επί του παρόντος μία από τις περίπου 300 που διεκδικούν να συμπεριληφθούν στο πρόγραμμα Moon Village.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την αποχώρηση από τη Γη:
- Πώς να φτιάξετε μια βάση σελήνης
- Τα σχέδια για την οικοδόμηση μιας μεγαλούπολης του Άρη στην οποία θα θέλατε να διανύσετε 300 εκατομμύρια χιλιόμετρα για να ζήσετε
Ο Przybyla λέει ότι αποφάσισε να επικεντρωθεί στα ψάρια εν μέρει επειδή είναι σχετικά μικρά ζώα που δεν παράγουν υπερβολικές ποσότητες CO2 . Τα απόβλητα θα πρέπει να απορρίπτονται ή να ανακυκλώνονται σε μια εξαιρετικά αποδοτική βάση της Σελήνης, καθώς ο χώρος θα είναι τόσο περιορισμένος και το περιβάλλον θα πρέπει να διατηρείται καθαρό και ασφαλές.
Για παρόμοιους λόγους, τα έντομα θα μπορούσαν επίσης να αποτελέσουν μέρος μιας σεληνιακής φάρμας μια μέρα, υποστηρίζουν οι συντάκτες μιας έκθεσης του 2020 από το Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας και το Διεθνές Πανεπιστήμιο Διαστήματος. «Τα αγροκτήματα εντόμων απαιτούν σχετικά μικρές ποσότητες χώρου και χαμηλότερη χρήση νερού σε σύγκριση με τις συμβατικές πηγές πρωτεϊνών κρέατος στη Γη», γράφουν, προτού προτείνουν ορισμένους συγκεκριμένους υποψηφίους – γρύλους, νύμφες μεταξοσκώληκα ή προνύμφες λυχναριών φοίνικα.
Ακόμη και το μικρό περιβαλλοντικό αποτύπωμα αυτών των ζώων καθιστά προβληματική την ιδέα της εκτροφής τους στη Σελήνη, τουλάχιστον στο εγγύς μέλλον, υποστηρίζει ο Δρ Christophe Lasseur, από το τμήμα οργάνων υποστήριξης ζωής και φυσικών επιστημών της ESA.
«Τα ζώα θα καταναλώνουν οξυγόνο, θα παράγουν CO2 … θα παράγουν περιττώματα», λέει. "Αναζητούμε περισσότερο τα φυτά, τα βακτήρια και τα μικροφύκη."
Το πρόγραμμα Melissa της ESA εργάζεται για το σχεδιασμό ενός συστήματος «κλειστού βρόχου» για να παρέχει στους κατοίκους της Σελήνης τροφή, ίσως με τη μορφή σπιρουλίνας, ενός γαλαζοπράσινου φυκιού που έχει συλλεχθεί από καιρό ως πηγή τροφής στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική. και το οποίο μετατρέπει το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο.
Η συζήτηση για το εάν θα είναι απαραίτητο να εκτρέφονται ζώα στη Σελήνη για να παρέχουν τροφή βασίζεται σε παράγοντες όπως το εάν η πρωτεΐνη θα λαμβάνεται πιο εύκολα από άλλες πηγές και αν είναι απλώς ευκολότερη η αποστολή τροφής απευθείας από τη Γη. Έτσι παίρνουν την τροφή τους οι επιβάτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) – εκτός από μερικά φύλλα σαλάτας που καλλιεργούνται στο διάστημα.
Αλλά η Dr Martina Heer, καθηγήτρια στη φυσιολογία της διατροφής στο Πανεπιστήμιο της Βόννης, επισημαίνει ότι τα ανθρώπινα όντα χρειάζονται μερικά κιλά τροφής την ημέρα. Ο εφοδιασμός ενός στελέχους σεληνιακών κατοίκων με συνεχείς παραδόσεις μπορεί στην πραγματικότητα να είναι απαγορευτικά ακριβός. "Αυτό είναι μεγάλο βάρος που πρέπει να πάρετε στη Σελήνη", λέει.
Έτσι, ενώ η παράδοση φαγητού απευθείας από τη Γη μπορεί να ταιριάζει στην αρχή, δεν είναι κάτι που θα ήταν πρακτικό επ' αόριστον, ειδικά όταν αυξηθεί ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν στη Σελήνη, λέει ο Δρ Mike Dixon, καθηγητής και διευθυντής της Ερευνητικής Μονάδας Ελεγχόμενων Συστημάτων Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Guelph στον Καναδά.
Ο Dixon έχει περάσει χρόνια ερευνώντας πόσο καλά μπορούν να αναπτυχθούν τα φυτά στο διάστημα. Σύντομα, ελπίζει να παρακολουθήσει ένα πείραμα στον ISS για να δει εάν το κριθάρι θα αναπτυχθεί όταν εκτεθεί στην κοσμική ακτινοβολία. Και έχει επίσης σχέδια να καλλιεργήσει κριθάρι σε σεληνιακό προσεδάφιο στο μέλλον.
«Η ψυχολογική έλξη του φαγητού που τρώτε δεν πρέπει να υποτιμηθεί», λέει ο Ντίξον, υποστηρίζοντας ότι τα ψάρια και τα έντομα είναι μεταξύ των κορυφαίων υποψηφίων για τη σεληνιακή κτηνοτροφία. Αν και μερικοί μπορεί να μην έχουν την ευκαιρία να καταβροχθίσουν ένα μπολ με γρύλους, είναι δυνατό να αλέσετε τα αποξηραμένα έντομα σε σκόνη και να τα χρησιμοποιήσετε σε διάφορες συνταγές που δεν έχουν ίχνος κεραίας ή αγκαθωτά πόδια.
Θα καταλήξουν όλα τα σεληνιακά ζώα να τρώγονται από τους ανθρώπους; Οχι απαραίτητα. Η Δρ Nancy Gee, καθηγήτρια ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια Commonwealth, υποστηρίζει ότι κάθε άνθρωπος που μένει στη Σελήνη για περισσότερες από λίγες μέρες θα πρέπει να αντιμετωπίσει τα αισθήματα της μοναξιάς, καθώς βρίσκεται τόσο μακριά από τον πλανήτη του και σε ένα τόσο έρημο μέρος. /P> 
«Φαντάζομαι ότι μπορεί να αισθάνεται πολύ εξαρθρούμενο, πολύ απομονωμένο», λέει. Για να διορθωθεί αυτό, η συντροφιά με τη μορφή κατοικίδιων ζώων θα μπορούσε να βοηθήσει στην ενίσχυση της ευημερίας των ανθρώπων που στεγάζονται σε μια μικροσκοπική βάση της Σελήνης. Υπάρχουν πολλές έρευνες που υποδηλώνουν ότι η αλληλεπίδραση με ζώα όπως οι σκύλοι μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση των ανθρώπων και να μειώσει τα επίπεδα άγχους, λέει ο Gee.
Εάν το Fido είναι πολύ μεγάλο ζώο για να χωρέσει στις πρώτες βάσεις της Σελήνης, ακόμη και τα έντομα θα μπορούσαν να βοηθήσουν, ενδεχομένως. Μια τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη δοκιμή στη Νότια Κορέα διαπίστωσε ότι η φροντίδα των γρύλων είχε ως αποτέλεσμα σημαντικά χαμηλότερα συναισθήματα που σχετίζονται με την κατάθλιψη στους ηλικιωμένους, σε σύγκριση με το να μην έχουν καθόλου τα έντομα.
Τελικά, η μεταφορά ζώων σε μακρινά ταξίδια στο διάστημα σε αποστειρωμένα περιβάλλοντα θα είναι μια δοκιμασία. Ο Gee υποστηρίζει ότι πρέπει να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι μια τέτοια δραστηριότητα είναι ηθική. Αλλά η ενσωμάτωση των ζώων και της φύσης ευρύτερα στην εξερεύνηση του διαστήματος δεν χρειάζεται μόνο να εξυπηρετεί τις ανθρώπινες ανάγκες. Μπορεί απλώς να είναι δυνατό να δώσουμε κάτι πίσω στη φύση, βρίσκοντας τρόπους διατήρησης ή προστασίας της στο διάστημα.
Σαν περαιτέρω φόρος τιμής στο Silent Running , υπάρχουν σχέδια για την προστασία θραυσμάτων του φυσικού κόσμου στο διάστημα, στην πραγματικότητα. Ο Δρ Jekan Thanga, επίκουρος καθηγητής αεροδιαστημικής και μηχανολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, λέει ότι οι σωλήνες λάβας, που σχηματίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια όταν η Σελήνη ήταν ηφαιστειακά ενεργή, θα μπορούσαν να παρέχουν τον τέλειο χώρο αποθήκευσης για εκατομμύρια σπόρους, σπόρους, σπέρμα και αυγά. – μια σεληνιακή κιβωτός που θα λειτουργούσε ως απόθεμα των βασικών υλικών που θα χρειαζόμασταν για την ανοικοδόμηση των οικοσυστημάτων της Γης από την αρχή.
«Θα μπορούσε να είναι ένας ιστότοπος για αντίγραφα ασφαλείας – αντίγραφα ασφαλείας των πραγμάτων που εκτιμούμε περισσότερο», λέει ο Thanga. "Από την άποψή μας, αυτή θα ήταν η βιοποικιλότητα της Γης."
Θα χρειαστούν περίπου 250 εκτοξεύσεις πυραύλων, δεδομένου του μεγέθους των σημερινών οχημάτων, για να μεταφερθεί όλο το απαραίτητο βιολογικό υλικό στη Σελήνη για αποθήκευση. Και μόλις φτάσει εκεί, θα έπρεπε να τοποθετηθεί στους σωλήνες λάβας και να ψυχθεί σε θερμοκρασία -180°C ή χαμηλότερη.
Ο Thanga λέει ότι η αξία αυτού δεν θα έγκειται μόνο στην ύπαρξη εφεδρικών αντιγράφων από τα οποία θα αναπληρώνεται η ζωή στη Γη, εάν εξαφανιστεί, αλλά αυτό το υλικό θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον εποικισμό άλλων ουράνιων σωμάτων με ζωή από τη Γη, καθώς τα ανθρώπινα όντα ταξιδεύουν πιο μακριά. χώρο και να εδραιωθούν σε άλλους κόσμους.
Όλα αυτά φέρνουν γιγαντιαίες προκλήσεις. Οι σπόροι και τα αυγά δεν είναι τα μόνα πράγματα που απαιτούνται για τη δημιουργία ενός οικοσυστήματος. Οποιοδήποτε αντίγραφο της Γης εκτός κόσμου θα χρειαζόταν επίσης κατάλληλα μέσα καλλιέργειας για φυτά, αρκετό νερό, οξυγόνο, φως και θερμότητα – και τα υλικά που χρειάζονται τα φυτά και τα ζώα για να αναπτυχθούν ή να αναπαραχθούν. Αυτές οι λεπτομέρειες δεν έχουν ακόμη σχεδιαστεί πλήρως, λέει ο Thanga.
Αλλά η βασική αρχή ότι η ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος δεν πρέπει να είναι μια εντελώς στείρα προσπάθεια θα μπορούσε να οδηγήσει στο να γίνουν πραγματικότητα αυτό το έργο και άλλα μια μέρα – από ιχθυοκαλλιέργειες στη Σελήνη μέχρι σκυλιά που ταξιδεύουν μαζί μας στα αστέρια.
Όπως λέει ο Lasseur, το να φέρουμε πολλά ζώα μαζί μας δεν θα είναι ρεαλιστικό στην αρχή. Οι άνθρωποι στη Σελήνη, στον Άρη ή μακρύτερα θα είναι σαν αυτούς που σταθμεύουν στην Ανταρκτική σήμερα – λίγο πολύ αποκομμένοι από το μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντος στο οποίο έχουν συνηθίσει. Αλλά μετά από αυτό, ποιος ξέρει;
Ερευνητές όπως ο Przybyla υποστηρίζουν ότι η διατήρηση ενός δεσμού με τη βιοποικιλότητα της Γης, του πλανήτη από τον οποίο προήλθαμε, θα είναι ζωτικής σημασίας για τους μελλοντικούς εξερευνητές και τους πρωτοπόρους του διαστήματος. Ο Gee κάνει ένα παρόμοιο σημείο, προτείνοντας ότι ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να κάνουμε ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσαμε να παίρνουμε ζώα μαζί μας.
«Πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να κρατάμε τα ζώα ως μέρος της ζωής μας, ακόμη και όταν δεν είμαστε πια στη Γη – πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να τα συμπεριλαμβάνουμε; Επειδή είναι τόσο σημαντικά για τόσους πολλούς ανθρώπους», λέει.
- Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 364 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ
Διαβάστε περισσότερα για τα ζώα στο διάστημα:
- Μπέλκα και Στρέλκα:Οι σκύλοι κοσμοναύτες της Ρωσίας
- Οι αστροναύτες τύπου σκουλήκια θα μας βοηθήσουν να στείλουμε ανθρώπους με ασφάλεια σε αποστολές στο βαθύ διάστημα
