Η πρώτη καθαρή εικόνα JWST κυκλοφόρησε με ανάλυση Mind-Bending
Η πρώτη εικόνα κυκλοφόρησε με συνδυασμένες και τις 18 δυνάμεις καθρέφτη του JWST. Μπορεί να είναι μια εικόνα ενός συνηθισμένου άστρου, αλλά οι αστρονόμοι είναι σχεδόν άφωνοι με ενθουσιασμό για την ικανότητα που επιδεικνύεται σε αυτή την απίστευτη εικόνα.
«Πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, η ομάδα του Webb ξεκίνησε να κατασκευάσει το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο που έχει βάλει ποτέ κανείς στο διάστημα και κατέληξε σε ένα τολμηρό οπτικό σχέδιο για να καλύψει απαιτητικούς επιστημονικούς στόχους», δήλωσε ο Δρ Thomas Zurbuchen της NASA. "Σήμερα μπορούμε να πούμε ότι ο σχεδιασμός θα αποφέρει."
Σε κάθε μέτρο τα οπτικά του JWST ταιριάζουν ή ξεπερνούν τις προσδοκίες, με αποτέλεσμα τη Δρ Ritva Keski-Kuha της NASA να πει:«Τώρα γνωρίζουμε ότι κατασκευάσαμε το σωστό τηλεσκόπιο», κάτι που πολλοί αμφισβητούσαν κατά τη διάρκεια των μεγάλων καθυστερήσεων του τηλεσκοπίου.
Η παραπάνω εικόνα σηματοδοτεί το τέλος του σταδίου που είναι γνωστό ως "fine phasing". Η απόδοση του καθρέφτη μέχρι στιγμής ήταν τόσο καλή που οι χειριστές του JWST είναι σίγουροι ότι το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο που έχει αναπτυχθεί ποτέ θα ανταποκριθεί και πιθανότατα θα υπερβεί τους επιστημονικούς στόχους για τους οποίους κατασκευάστηκε.
Ένα από τα πιο σημαντικά κριτήρια για ένα τηλεσκόπιο είναι η ανάλυση, το πιο μικρό πράγμα που μπορεί να διακρίνει κανείς με αυτό. Η εικόνα που παρέχεται έχει ανάλυση 70 milliarc δευτερόλεπτα, η οποία είναι 28 φορές καλύτερη από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, το προηγούμενο πιο ισχυρό υπέρυθρο τηλεσκόπιο. Η απόδοση είναι παρόμοια με εκείνη του Hubble (μετά τη διόρθωση) αλλά σε μεγαλύτερα μήκη κύματος που το Hubble δεν μπορεί να δει,
Ο κύριος καθρέφτης 6,5 μέτρων (21 πόδια) του JWST είναι κατασκευασμένος από 18 εξαγωνικούς καθρέφτες, τόσο για να διευκολύνεται η κατασκευή του όσο και για να μπορεί να αναδιπλωθεί για εκτόξευση. Η ευθυγράμμιση αυτών και των δευτερευόντων και τριτογενών κατόπτρων είναι μια αργή διαδικασία. Μόλις ξεδιπλώθηκαν επιτυχώς οι πτερύγιοι καθρέφτες, η NASA περιέγραψε επτά στάδια που απαιτούνται ακόμη για να μπορέσουν να ληφθούν οι πρώτες εικόνες ερευνητικής ποιότητας, κάπου γύρω στον Ιούνιο ή τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους.
Τα στάδια του μαθήματος και της λεπτής φάσης καταγράφηκαν ως νούμερο τέσσερα και πέντε, αλλά ήταν μια επαναληπτική διαδικασία, με το ένα μετά το άλλο να επαναλαμβάνεται τρεις φορές. Το θέμα της φάσης είναι να κάνουμε τα εξαρτήματα του καθρέφτη να λειτουργούν ως ενιαίος μεγάλος καθρέφτης, αντί των 18 ξεχωριστών που ήταν προηγουμένως. Ωστόσο, η λεπτή σταδιακή προσαρμογή θα πρέπει να πραγματοποιείται σε βάση ρουτίνας καθ' όλη τη διάρκεια ζωής του τηλεσκοπίου για να διορθωθούν τυχόν λανθασμένες ευθυγραμμίσεις που εισχωρούν.
Για να αποδείξουν την επιτυχία των σταδίων της φάσης, οι χειριστές του JWST εστίασαν στο φωτεινό αστέρι 2MASS-J17554042+6551277. Φωτεινός εδώ είναι ένας μάλλον σχετικός όρος, αφού αυτό το αστέρι είναι πολύ αχνό για να το δει κανείς με κοινά κιάλια, πόσο μάλλον με γυμνό μάτι, γι' αυτό και έχει ένα τόσο άπιαστο όνομα. Ωστόσο, είναι αρκετά φωτεινό για να δημιουργήσει τους φωτεινούς βραχίονες όπου το φως του διαρρέει στα γύρω pixel. Γαλαξίες (ένας από τους οποίους βρίσκεται 4,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά) και πολύ πιο αμυδρά αστέρια μπορούν να φανούν στο βάθος.
Το JWST διαθέτει πολλά όργανα που μπορούν να συλλέξουν και να επεξεργαστούν το φως του με διαφορετικούς τρόπους. Η ολοκλήρωση της λεπτής φάσης σημαίνει ότι το τηλεσκόπιο είναι ευθυγραμμισμένο σε ένα σημείο στο οπτικό του πεδίο, το οποίο επιτρέπει στον κύριο ανιχνευτή, την κάμερα εγγύς υπέρυθρη, να λειτουργεί αποτελεσματικά. Απέχουμε ακόμη μήνες από το να μπορέσουν όλα τα μέσα να λειτουργήσουν μαζί, αλλά τώρα δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό θα επιτευχθεί.
