Τι είναι η έκπλυση πλαστικού και γιατί είναι κακή;

Η έκπλυση είναι όταν οι χημικές ουσίες από το πλαστικό διαρρέουν στο περιβάλλον. Οι άνθρωποι έρχονται σε στενή επαφή με αυτές τις χημικές ουσίες μέσω πιάτων ή ποτηριών μιας χρήσης, συσκευασιών τροφίμων και χάρτινων επενδύσεων.

Προσπαθήστε να φανταστείτε μια ζωή χωρίς πλαστικό. Είναι αρκετά δύσκολο, έτσι δεν είναι; Ρίξτε μια ματιά γύρω σας και δείτε πόσο πλαστικό υπάρχει στη ζωή μας. Τα τρόφιμα, το νερό, τα δέματα της Amazon, τα παιχνίδια, τα ρούχα, ο αθλητικός εξοπλισμός και τα ηλεκτρονικά μας εξαρτήματα είναι όλα κατασκευασμένα από πλαστικό ή συσκευασμένα σε πλαστικό. Μεγάλο μέρος του ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, όπως μάσκες και ασπίδες προσώπου, που πρέπει τώρα να χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή, είναι δυστυχώς επίσης κατασκευασμένο από πλαστικό.

Στο σχολείο έχετε μάθει ότι το πλαστικό, όσο χρήσιμο κι αν είναι, είναι κακό για το περιβάλλον και την παγκόσμια υγεία. Μαθαίνουμε καθημερινά να το χρησιμοποιούμε με φειδώ και εστιάζουμε σε καινοτόμους τρόπους ανακύκλωσής του, αλλά γιατί το πλαστικό είναι τόσο κακό και γιατί προκαλεί τόσο μεγάλο κακό;

Τι είναι το πλαστικό;

Τα πλαστικά είναι μερικώς ή εξ ολοκλήρου ανθρωπογενή πολυμερή που είναι ελαφριά, ανθεκτικά και ισχυρά. Μπορούν να πλάθονται σε διάφορα σχήματα, ανάλογα με τη λειτουργία τους. Υπάρχουν πολλά είδη πλαστικού που κατασκευάζονται από μια ποικιλία χημικών ουσιών. Μόνο η πλαστική συσκευασία μπορεί να περιέχει περίπου 4000 διαφορετικές χημικές ουσίες.

Πώς φτιάχνονται;

Τα πλαστικά κατασκευάζονται χρησιμοποιώντας οργανικά μονομερή και πολυμερή ως πρώτες ύλες. Οι οργανικοί υδρογονάνθρακες όπως η κυτταρίνη, ο άνθρακας και το αργό πετρέλαιο υποβάλλονται σε μεγάλη επεξεργασία με τη χρήση καταλυτών. Ανάλογα με τα υλικά που χρησιμοποιούνται, μπορούμε να έχουμε πολλούς τύπους πλαστικών, ο καθένας με τις δικές του μοναδικές ιδιότητες. Για περαιτέρω βελτίωση της ποιότητας ή της εμφάνισής τους, προστίθενται άλλα πρόσθετα όπως πλαστικοποιητές, αντιοξειδωτικά, σταθεροποιητές θερμότητας και χρωστικές ουσίες.

Μερικές φορές η διαδικασία παραγωγής δημιουργεί πολλές ανεπιθύμητες ακαθαρσίες ή τα υποπροϊόντα αντίδρασης μπορούν να εισχωρήσουν κρυφά στο τελικό προϊόν σε ίχνη. Αυτές ονομάζονται μη σκόπιμα προστιθέμενες ουσίες (NIAS).

Διαφορετικές πλαστικές μορφές. (Φωτογραφία :Antonov Maxim/Shutterstock)

Οι χημικές ουσίες που πηγαίνουν στην κατασκευή πλαστικών τα καθιστούν επιβλαβή. Δυστυχώς, οι ίδιες χημικές ουσίες που κάνουν τα πλαστικά τόσο ανθεκτικά και χρήσιμα είναι επίσης αυτά που θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή πιο κάτω. Αυτό είναι όπου η έκπλυση πλαστικού εμφανίζεται στην εικόνα.

Τι είναι η έκπλυση πλαστικού;

Η έκπλυση είναι όταν τα χημικά από το πλαστικό διαρρέουν στο περιβάλλον. Αυτό περιλαμβάνει το φαγητό και το ποτό ή το αντικείμενο μέσα στην πλαστική συσκευασία ή το περιβάλλον εξωτερικό χώμα ή νερό. Οι άνθρωποι έρχονται σε στενή επαφή με αυτές τις χημικές ουσίες μέσω πιάτων ή ποτηριών μιας χρήσης, συσκευασιών τροφίμων και χάρτινων επενδύσεων.

Αυτές οι πλαστικές χημικές ουσίες δεν είναι σταθερά συνδεδεμένες με τους πολυμερείς πυρήνες τους, γι' αυτό και αυτές οι χημικές ουσίες διασπώνται και διαφεύγουν στο περιβάλλον με την πάροδο του χρόνου. Παράγοντες όπως η θερμότητα μπορούν να αυξήσουν αυτόν τον τύπο έκπλυσης. Για παράδειγμα, εάν ζεσταίνετε το φαγητό σας σε πλαστικά δοχεία στο φούρνο μικροκυμάτων, τόσο περισσότερες χημικές ουσίες εκπλένονται και τόσο πιο γρήγορα συμβαίνει.

Τα πλαστικά απορρίμματα επιτρέπουν σε αυτές τις χημικές ουσίες να διαχυθούν στο περιβάλλον. Οι χημικές ουσίες στα πλαστικά ποτήρια ή τα περιτυλίγματα τροφίμων που μερικές φορές βλέπετε να βρίσκονται στο έδαφος εκπλένονται στο περιβάλλον έδαφος ή στο νερό. Καθώς περισσότερα πλαστικά απόβλητα απορρίπτονται στο περιβάλλον, συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας όλεθρο στην οργανική ζωή.

Το πλαστικό απελευθερώνει επιβλαβείς χημικές ουσίες στο έδαφος που μπαίνουν στα υδάτινα σώματα. (Προστασία φωτογραφίας :chaiyapruek youprasert/Shutterstock)

Μια άλλη αιτία ανησυχίας είναι τα μικροπλαστικά. Πρόκειται για μικροσκοπικά πλαστικά κομμάτια μεγέθους μικρότερου από μισό cm που κόβουν πλαστικά προϊόντα. Αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά κομμάτια φέρουν επίσης χημικές ουσίες που μπορούν να εκπλυθούν. Μερικά από αυτά τα μικροπλαστικά μπορεί να έχουν πλάτος όσο μια τρίχα.

Μια μελέτη δείχνει ότι περίπου το 90% του εμφιαλωμένου νερού μας θα μπορούσε να είναι μολυσμένο με μικροπλαστικά. Οι ερευνητές πήραν 259 μπουκάλια νερού από έντεκα διαφορετικές μάρκες σε εννέα χώρες και διαπίστωσαν ότι το 93% από αυτά ήταν μολυσμένα με μικροπλαστικά. Αυτό συμβαίνει γιατί, με τον καιρό, τα μικροπλαστικά από το πλαστικό μπουκάλι μπαίνουν στο νερό, το οποίο καταλήγουμε να πίνουμε. Ένα τέτοιο νερό είναι επιβλαβές για κατανάλωση. Η διατήρηση των μπουκαλιών νερού στον ήλιο επιταχύνει και αυτή τη διαδικασία έκπλυσης του πλαστικού.

Γιατί είναι επιβλαβής η έκπλυση πλαστικών;

Αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά κομμάτια κάνουν μεγάλη ζημιά, δεδομένου του μεγέθους τους. Ορισμένες χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στο πλαστικό περιλαμβάνουν τη δισφαινόλη Α (BPA), τους πολυβρωμιωμένους διφαινυλαιθέρες (PBDE) και τις φθαλικές ενώσεις. Αυτές οι χημικές ουσίες ονομάζονται ενώσεις που προκαλούν ενδοκρινικές διαταραχές (EDC). Μόλις εισέλθουν στο σώμα μας, ανακατεύονται με τα ορμονικά μας συστήματα.

Η δισφαινόλη Α είναι ένα κοινό πρόσθετο σε κουτιά τροφίμων και ποτών. Διοχετεύεται στο φαγητό που τρώμε και ως αποτέλεσμα εισέρχεται στο σώμα μας. Τα οξέα επιταχύνουν την έκπλυση της δισφαινόλης Α. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα κουτιά σάλτσας ντομάτας είχαν υψηλότερη δισφαινόλη Α στη σάλτσα επειδή η όξινη φύση της σάλτσας θα έσπασε τους δεσμούς μεταξύ της δισφαινόλης Α και του κουτιού.

Η δισφαινόλη Α και άλλες τέτοιες χημικές ουσίες ανταγωνίζονται τους κυτταρικούς υποδοχείς μέσα στο σώμα μας που λειτουργούν με μόρια ορμονών. Αυτή η ακανόνιστη μοριακή αλληλεπίδραση επηρεάζει τις διαδικασίες σηματοδότησης των κυττάρων μας και την έκφραση γονιδίων. Αυτές οι ορμονικές ανισορροπίες μπορεί να οδηγήσουν σε διαβήτη, παχυσαρκία και ακόμη και πρόωρη εφηβεία.

Με τον καιρό και την τόση έκθεση στο πλαστικό, αυτά τα μικροπλαστικά και οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται στο σώμα μας, ένας όρος που ονομάζεται βιοσυσσώρευση.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι τα βρωμιωμένα επιβραδυντικά φλόγας (BFRs). Αυτές είναι πυρίμαχες χημικές ουσίες που επικαλύπτονται σε προϊόντα υγειονομικής περίθαλψης για τη βελτίωση της ασφάλειάς τους. Τα BFR έχουν εκπλυθεί στην τροφική αλυσίδα και έχουν βιοσυσσωρευτεί στο σώμα των ανθρώπων. Κατά συνέπεια, οι γυναίκες βρέθηκαν να έχουν BFR στο μητρικό γάλα τους. αυτό το ποσοστό είναι το υψηλότερο στις Αμερικανίδες. Τα BFR, όταν εισέλθουν στο σώμα μας, επίσης ανακατεύουν τους ορμονικούς μας κύκλους.

Περιβαλλοντικές επιπτώσεις

Δυστυχώς, επειδή τα πλαστικά είναι φθηνά και εύκολα στην κατασκευή, μεγάλο μέρος τους πηγαίνει στα σκουπίδια. Εκατομμύρια τόνοι πλαστικού έχουν παραχθεί μέχρι σήμερα και μεγάλο μέρος του έχει καεί, πεταχτεί σε χωματερές ή πέσει στη θάλασσα. Αυτό οδηγεί σε ρύπανση του αέρα, του εδάφους και των υδάτων.

Όταν καίγονται, οι τοξικές χημικές ουσίες απελευθερώνονται στον αέρα, μειώνοντας την ποιότητά του. Τα πλαστικά που απορρίπτονται στη στεριά έχουν τις χημικές ουσίες τους να ξεπλένονται στο έδαφος ή στα υπόγεια υδάτινα σώματα. Αυτό μολύνει τη γη και τα φυτά απορροφούν αυτές τις χημικές ουσίες και τα μικροπλαστικά. Τα φυτά γεμάτα χημικά τσιμπολογούνται από φυτοφάγα, τα οποία με τη σειρά τους τσιμπολογούνται από σαρκοφάγα. Έτσι τα μικροπλαστικά διεισδύουν αργά σε όλα τα επίπεδα της τροφικής αλυσίδας.

Ένας από τους χειρότερους περιβαλλοντικούς κινδύνους είναι το πλαστικό που επιπλέει στη θάλασσα. Αυτά τα μικροπλαστικά και τα χημικά προσλαμβάνονται από θαλάσσιους οργανισμούς, όπως τα ψάρια.

Οι φθαλικές ενώσεις, μια επιβλαβής χημική ουσία που αναφέρθηκε προηγουμένως, βρίσκεται σε πολλά πλαστικά. Ωστόσο, δεν είναι μόνο στα πλαστικά. είναι ακόμη και σε αρώματα και λιπάσματα. Δυστυχώς, λόγω της τεράστιας παρουσίας τους, οι φθαλικές ενώσεις εισχωρούν και σε υδάτινα περιβάλλοντα. Οι φθαλικές ενώσεις βιοσυσσωρεύονται στη θαλάσσια ζωή και μολύνουν το πόσιμο νερό μας.

Σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού (4,3 δισεκατομμύρια) καταναλώνει ψάρια. Μπορεί να είναι απίστευτα νόστιμα, αλλά αυτά τα θαλάσσια ζώα γεμίζουν με τοξικές χημικές ουσίες και μικροπλαστικά. Οι φθαλικές ενώσεις και άλλες χημικές ουσίες που σχετίζονται με το πλαστικό βιοσυσσωρεύονται στα ψάρια, καθιστώντας τα ανθυγιεινά για κατανάλωση. Πολλές ασθένειες συνδέονται με τέτοιες χημικές ουσίες. Για παράδειγμα, η υπερβολική έκθεση σε φθαλικές ενώσεις μπορεί να προκαλέσει ανδρική υπογονιμότητα.

Τα μικροπλαστικά βιοσυσσωρεύονται στα θαλασσινά. (Φωτογραφία:francoimage/Shutterstock)

Τα μικροπλαστικά είναι επίσης τρομακτικά επειδή μπορούν να φιλοξενήσουν μικρόβια που προκαλούν ασθένειες. Χάρη στα πλυντήρια, οι κουραστικές μέρες του πλυσίματος των ρούχων μας στο χέρι έχουν εξαφανιστεί, αλλά τα λύματα περιέχουν μικροπλαστικά που προέρχονται από τα ρούχα μας. Αυτά τα πλαστικά υπολείμματα μπορούν να φιλοξενήσουν βακτήρια που προκαλούν ασθένειες όπως το E.coli .

Συμπέρασμα

Είναι πολύ αργά για να επιστρέψετε και να διορθώσετε τη ζημιά που προκαλείται από το πλαστικό και τις χημικές του ουσίες. Ωστόσο, μπορούμε να καταπολεμήσουμε την εξάπλωσή του και να μειώσουμε την έκθεσή μας. Μια επιτυχημένη πράσινη πρωτοβουλία είναι η χρήση βιοπλαστικών. Τα βιοπλαστικά κατασκευάζονται από βιοαποικοδομήσιμες και ανανεώσιμες οργανικές πηγές, όπως υπολείμματα τροφίμων, κυτταρίνη, άμυλο κ.λπ. Δεν είναι τόσο ισχυρά όσο τα συμβατικά πλαστικά μας, αλλά είναι πολύ φιλικά προς το περιβάλλον.

Το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να αποφύγετε τα πλαστικά όπου είναι δυνατόν. Προσέξτε τα αρώματα που χρησιμοποιούν φθαλικές ενώσεις. Θα αναφέρουν τη λέξη «άρωμα» εάν το κάνουν. Αλλάξτε σε γυάλινα ή ατσάλινα σκεύη αντί για πλαστικά. Να έχετε υφασμάτινες επαναχρησιμοποιούμενες σακούλες την επόμενη φορά που θα πάτε για ψώνια. Προσέξτε να μην ζεστάνετε τα τρόφιμα μέσα σε πλαστικά δοχεία στο φούρνο μικροκυμάτων. Τα φίλτρα νερού που έχουν ενεργό άνθρακα είναι καλά στην απομάκρυνση των φθαλικών ενώσεων.

Μια εξαιρετική στρατηγική για την καταπολέμηση της διαρκώς αυξανόμενης παρουσίας του πλαστικού είναι η χρήση βακτηρίων που διασπούν το πλαστικό. Αυτοί οι μικροσκοπικοί βοηθοί μπορούν να διασπάσουν πλαστικά και πλαστικά υπολείμματα, απομακρύνοντάς τα από το περιβάλλον. Ωστόσο, η έρευνα επικεντρώνεται στη βελτίωση του ρυθμού αποδόμησης των πλαστικών τους, καθώς δυστυχώς έχουμε πολλά πλαστικά να καθαρίσουμε από αυτόν τον πλανήτη!

Γενικά, όσον αφορά το πλαστικό, θυμηθείτε τα τρία Rs που πιθανότατα μάθατε στο σχολείο – Μειώστε, Επαναχρησιμοποίηση και Ανακύκλωση!