Απόψε είναι η καλύτερη ευκαιρία σας να πιάσετε πεφταστέρες καθώς οι Λυρίδες φτάνουν στο αποκορύφωμά τους
Ο Απρίλιος είναι σήμερα ένας υπέροχος μήνας για τους λάτρεις του νυχτερινού ουρανού. Είχαμε μια γεωμαγνητική καταιγίδα που οδήγησε σε χαμηλότερο γεωγραφικό πλάτος και πιο έντονο Βόρειο Σέλας, την πρώτη Πανσέληνο της άνοιξης, τη Ροζ Σελήνη, μια σπάνια πλανητική ευθυγράμμιση τεσσάρων πλανητών που συμβαίνει αυτή τη στιγμή και την πρώτη βροχή μετεωριτών από τον Ιανουάριο, τις Λυρίδες, που κορυφώνεται απόψε.
Οι Λυρίδες δεν θεωρούνται μια ιδιαίτερα θεαματική βροχή μετεωριτών χρόνο με το χρόνο, αλλά είναι συνεπείς. Από τις 15 έως τις 29 Απριλίου, αυτή η βροχή μετεωριτών θα πέσει στον ουρανό, με την κορύφωσή της να αναμένεται τα ξημερώματα της 22ας Απριλίου, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετεωριτών. Ονομάζονται Λυρίδες καθώς φαίνεται να προέρχονται από την κατεύθυνση του αστερισμού της Λύρας, του οποίου το λαμπρότερο αστέρι Vega, είναι εύκολο να εντοπιστεί.
Αν και η πανσέληνος μειώνεται σημαίνει ότι θα εξακολουθεί να είναι αρκετά φωτεινή ώστε να κάνει τις παρατηρήσεις πιο δύσκολες, εκτός και αν μείνετε ξύπνιοι μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, με καλές συνθήκες, θα πρέπει να δείτε περίπου 18 μετεωρίτες ανά ώρα ορατούς στον ουρανό.
Αυτοί οι μετεωρίτες είναι το ίχνος των συντριμμιών που άφησε στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα ο κομήτης C/1861 G1 Thatcher καθώς περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο. Αυτός ο κομήτης μακράς περιόδου ολοκληρώνει το ταξίδι του γύρω από το αστέρι μας κάθε 415 περίπου χρόνια. Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1861, επομένως η επόμενη φορά θα είναι από το 2276 και μετά, καθιστώντας λίγο απίθανο να το παρακολουθήσει κάποιος από εμάς (αλλά ποτέ δεν ξέρεις).
Παρά τη μακρά του περίοδο, οι βαρυτικές επιρροές των πλανητών έχουν πιο βραχυπρόθεσμη επίδραση στα υπολείμματα συντριμμιών. Κάθε 60 περίπου χρόνια, ο απόηχος των συντριμμιών έρχεται κατευθείαν στην τροχιά της Γης ενισχύοντας το γεγονός για μία σεζόν. Την τελευταία φορά που συνέβη το 1982, οι παρατηρητές μέτρησαν περίπου 90 πεφταστέρια την ώρα στο αποκορύφωμά του. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περιμένουμε άλλα 20 χρόνια για τα επόμενα.
Αυτό το περιστασιακό κύμα ήταν κρίσιμο για να γίνουν οι Λυρίδες τόσο γνωστές στην ιστορία. Είναι στην πραγματικότητα μία από τις παλαιότερες γνωστές βροχές μετεωριτών. Για παράδειγμα, μία από τις πιο απίστευτες βροχές στην ιστορία είναι η κορυφή των Λυρίδων του 1803, όταν ένας δημοσιογράφος στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια είδε μέχρι και 700 μετεωρίτες την ώρα να βρέχει.
Ένα εξίσου εντυπωσιακό γεγονός προέρχεται από σχεδόν 2.000 χρόνια νωρίτερα που περιγράφηκε στο Zuo Zhuan, μια αρχαία κινεζική αφηγηματική ιστορία, που περιέγραφε μια βροχή μετεωριτών των Λυρίδων καθώς τα αστέρια έπεσαν σαν βροχή το 687 π.Χ. Αυτή η βροχή μετεωριτών αναφέρεται ακόμη και στην Αυστραλιανή Ιθαγενή Αστρονομία, η οποία εκτείνεται ακόμη περισσότερες χιλιετίες στο παρελθόν.
