Τα αποχαρακτηρισμένα κυβερνητικά δεδομένα των ΗΠΑ επιβεβαιώνουν ότι το πρώτο διαστρικό αντικείμενο χτύπησε τη Γη
Ένας μικρός μετεωρίτης που έτρεξε πάνω από τον ουρανό της Παπούα Νέας Γουινέας το 2014 ήταν επισκέπτης από ένα άλλο αστρικό σύστημα, καθιστώντας τον τον πρώτο γνωστό διαστρικό μετεωρίτη –και τον πρώτο μας γνωστό διαστρικό επισκέπτη– σύμφωνα με πρόσφατα αποχαρακτηρισμένα στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης.
Το 2017, είχαμε τον πρώτο μας επιβεβαιωμένο διαστρικό επισκέπτη. Το αντικείμενο, «Oumuamua, εντοπίστηκε να ταξιδεύει μέσω του Ηλιακού μας Συστήματος, πιθανώς από ένα άλλο αστέρι περίπου 200 έτη φωτός μακριά. Το Oumuamua (προφέρεται:oh-MOO-a-MOO-a) ήταν τόσο πρωτότυπο που πληθαίνουν τα ερωτήματα:ήταν κομήτης, αστεροειδής ή εξωγήινο διαστημόπλοιο;
Δύο χρόνια αργότερα, δύο επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι βρήκαν όχι απλώς έναν προγενέστερο διαστρικό επισκέπτη, αλλά έναν που συνετρίβη στη Γη το 2014. Γράφτηκε ένα έγγραφο αλλά δεν ήταν δυνατό να επαληθευτεί επειδή έλειπαν ορισμένα σημαντικά δεδομένα – δεδομένα που ταξινομήθηκαν σύμφωνα με τις ΗΠΑ κυβέρνηση.
Τώρα, η Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ επιβεβαίωσε σε ένα υπόμνημα που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα ότι "ένα διαστρικό αντικείμενο που είχε εντοπιστεί προηγουμένως ήταν πράγματι διαστρικό αντικείμενο".
-Ένα ή δύο χρόνια μετά την ανακάλυψη του «Oumuamua, οι επιστήμονες συζήτησαν την προέλευση του αντικειμένου. Ενώ ορισμένοι επιστήμονες υποστήριξαν αν επρόκειτο για κομήτη ή αστεροειδή, άλλοι διατύπωσαν περισσότερες υποθέσεις «εκεί έξω» που κυμαίνονται από το ότι είναι ένα κομμάτι σκοτεινής ύλης έως ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο (σπόιλερ:δεν ήταν).
Ο αμφιλεγόμενος αστροφυσικός του Χάρβαρντ Avi Loeb – ο οποίος έχει συγγράψει έναν ιλιγγιώδη αριθμό ευρείας εμβέλειας εγγράφων για το «Oumuamua, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι ήταν ένα κομμάτι τεχνολογίας ελαφρού πανιού από έναν πιθανό παρελθόντος γαλαξιακό πολιτισμό και επομένως είναι το πρώτο πινέλο της ανθρωπότητας με ένα εξωγήινο τεχνούργημα – είναι ένας από τους δύο επιστήμονες που βρήκαν τον διαστρικό μετεωρίτη του 2014. Σε αυτήν την περίπτωση, φαίνεται ότι είχε δίκιο.
Ο Loeb και ο συν-συγγραφέας Amir Siraj πρότειναν ότι «του Oumuamua προηγήθηκε ένας άλλος διαστρικός ταξιδιώτης που χτύπησε την ατμόσφαιρα της Γης το 2014. «Θα περίμενε κανείς μια πολύ μεγαλύτερη αφθονία μικρότερων διαστρικών αντικειμένων, με μερικά από αυτά να συγκρούονται με τη Γη αρκετά συχνά ώστε να είναι αισθητά », έγραψαν στην εργασία τους του 2019.
Για να δουν εάν κάποιο από αυτά τα «μικρότερα διαστρικά αντικείμενα» είχε χτυπήσει τη Γη (ή τουλάχιστον πέταξε) πρόσφατα, εξέτασαν παρατηρήσεις που καταγράφηκαν στον κατάλογο του Κέντρου Μελετών Αντικειμένων κοντά στη Γη (CNEOS) της NASA, ο οποίος σημειώνει και υπολογίζει τροχιές αστεροειδών και κομητών και τις δυνατότητές τους για πρόσκρουση στη Γη. Για να ξεφύγει από την έλξη του δικού του άστρου, ένα διαστρικό αντικείμενο πρέπει να ταξιδεύει εξαιρετικά γρήγορα, επομένως περιόρισαν την αναζήτησή τους στα πιο γρήγορα αντικείμενα που καταγράφηκαν.
Ένα που τράβηξε το μάτι τους ήταν μια βολίδα που κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης πάνω από την Παπούα Νέα Γουινέα στις 3:05 π.μ. τοπική ώρα στις 8 Ιανουαρίου 2014. Ταξίδευε με ταχύτητα 216.000 χιλιομέτρων την ώρα (134.000 μίλια την ώρα). πολύ πιο γρήγορα από τον μέσο μετεωρίτη που περιφέρεται σε τροχιά στο Ηλιακό Σύστημα, υποδηλώνοντας ότι ήταν αδέσμευτος από τον Ήλιο και πολύ πιθανόν «από το βαθύ εσωτερικό ενός πλανητικού συστήματος ή ενός αστέρα στον παχύ δίσκο του γαλαξία του Γαλαξία». Η ταχύτητα και η τροχιά του, έγραψαν, απέδειξαν με 99 τοις εκατό βεβαιότητα ότι το αντικείμενο προήλθε από έξω από το Ηλιακό Σύστημα.
Ο Siraj και ο Loeb υπέβαλαν το έγγραφο σχετικά με την ανακάλυψή τους στο The Astrophysical Journal Letters, αλλά η διαδικασία αναθεώρησης σταμάτησε λόγω έλλειψης πληροφοριών που είχαν αποκρύψει από τη βάση δεδομένων CNEOS η κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την Becky Ferreira για το VICE, που έκανε την ιστορία, ορισμένοι από τους αισθητήρες που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση αντικειμένων κοντά στη Γη λειτουργούν από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ και επομένως ταξινομήθηκαν, πράγμα που σημαίνει ότι ο Siraj και ο Loeb δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν το περιθώριο σφάλματος η ταχύτητα του μετεωρίτη. Αφού παγιδεύτηκε σε νομική γραφειοκρατία για σχεδόν τρία χρόνια, ενώ επιδίωκε την επιβεβαίωση αυτών των πληροφοριών, ο Siraj ανακάλυψε ότι ο μετεωρίτης είχε επιβεβαιωθεί από τη Διαστημική Διοίκηση των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα μέσω tweet από άλλο επιστήμονα.
Το σημείωμα, με ημερομηνία 1 Μαρτίου, επιβεβαιώνει «η εκτίμηση της ταχύτητας που αναφέρθηκε στη NASA είναι αρκετά ακριβής για να υποδείξει μια διαστρική τροχιά». Ο Siraj είπε στο VICE ότι σκοπεύουν να συνεχίσουν τη δημοσίευση της αρχικής τους μελέτης για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να ανακαλύψουν και να μελετήσουν άλλους πιθανούς διαστρικούς -και πιθανώς ακόμη και εξωγαλαξιακούς- επισκέπτες.
«Δεδομένου πόσο σπάνιοι είναι οι διαστρικοί μετεωρίτες, οι εξωγαλαξιακές μετεωρίτες θα είναι ακόμη πιο σπάνιοι», είπε ο Siraj στο VICE. "Αλλά η αλήθεια είναι ότι, στο μέλλον, δεν θα βρούμε τίποτα αν δεν το ψάξουμε."
