Ο εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα σχηματίστηκε με έναν πολύ περίεργο τρόπο

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble φωτογράφισε έναν εξωπλανήτη που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, που ονομάζεται AB Aurigae b, κατά τη διάρκεια του σχηματισμού. Η παρατήρηση της στιγμής διαμόρφωσης ενός μακρινού κόσμου είναι ήδη αρκετά συναρπαστική – αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο κόσμος έγινε με έναν πραγματικά περίεργο τρόπο.

Όπως αναφέρεται στο Nature Astronomy, ο πλανήτης φαίνεται να σχηματίζεται λόγω «αστάθειας του δίσκου». Σε αυτό το σενάριο – το οποίο έχει συζητηθεί πολύ καιρό – μια μεγάλη συστάδα αερίου στον δίσκο που περιβάλλει το αστέρι καταρρέει από μόνη της, σχηματίζοντας έναν αέριο γίγαντα πλανήτη.

Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την κυρίαρχη θεωρία του σχηματισμού πλανητών παρόμοιων με τον Δία που ονομάζεται πυρήνα-προσαύξηση, όπου οι πλανήτες βαθιά στο δίσκο συσσωρεύουν αργά υλικό, μεγαλώνοντας και μεγαλώνοντας με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η τελευταία μέθοδος απαιτεί λίγο χρόνο – χρόνο που δεν έχει το AB Aurigae b.

Το αστρικό σύστημα είναι ηλικίας 2 εκατομμυρίων ετών και ο πλανήτης είναι δύο φορές πιο μακριά από τον Πλούτωνα από τον Ήλιο. Σε αυτή την απόσταση, ένας πλανήτης τώρα εννέα φορές μεγαλύτερος από τον Δία θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί μόνο λόγω αστάθειας του δίσκου.

"Η φύση είναι έξυπνη, μπορεί να παράγει πλανήτες με διάφορους τρόπους", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Thayne Currie του Subaru Telescope και του Eureka Scientific, σε μια δήλωση.

Η ανακάλυψη ήταν δυνατή μόνο χάρη στις πολλές παρατηρήσεις του συστήματος κατά τη διάρκεια των ετών. Η ισχύς και η μακροζωία του Hubble, που διανύει τώρα το τριάντα δεύτερο χρόνο λειτουργίας του, μαζί με το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη παρείχαν τις απαραίτητες λεπτομέρειες για να κατανοήσουμε πώς είναι το σύστημα.

«Δεν μπορέσαμε να εντοπίσουμε αυτή την κίνηση με τάξη ενός έτους ή δύο ετών», είπε ο Currie. "Το Hubble παρείχε μια χρονική γραμμή βάσης, σε συνδυασμό με δεδομένα της Subaru, 13 ετών, η οποία ήταν επαρκής για να μπορέσει να ανιχνεύσει τροχιακή κίνηση."

Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά που δεν καταλαβαίνουμε για το σχηματισμό εξωπλανητών, παρόλο που τώρα έχουμε επιβεβαιώσει πάνω από 5.000 τέτοιους κόσμους. Όσο περισσότερες παρατηρήσεις από τα πρώτα χρόνια των αστρικών συστημάτων, τόσο πιο ολοκληρωμένη θα γίνεται η εικόνα μας.

«Αυτή η νέα ανακάλυψη είναι ισχυρή απόδειξη ότι ορισμένοι αέριοι γίγαντες πλανήτες μπορούν να σχηματιστούν από τον μηχανισμό αστάθειας του δίσκου», τόνισε ο Άλαν Μπος του Ινστιτούτου Επιστήμης Carnegie στην Ουάσιγκτον, DC. "Στο τέλος, η βαρύτητα είναι το μόνο που μετράει, καθώς τα υπολείμματα της διαδικασίας σχηματισμού άστρων θα καταλήξουν να έλκονται μαζί από τη βαρύτητα για να σχηματίσουν πλανήτες, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο."

Το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, το JWST, έχει τις κατάλληλες δυνατότητες για να προχωρήσει αυτό το έργο παραπέρα και να κατανοήσει καλύτερα τι συμβαίνει γύρω από το AB Aurigae και σε πολλά άλλα συστήματα baby star.