Το αστέρι που σπάει ρεκόρ είναι ένα νέο «χρυσό πρότυπο» για τον Γαλαξία

Το Star HD 222925 είναι ένα δροσερό και ανεπιτήδευτο αστέρι στον νότιο αστερισμό του Tucana. Μπορεί να φαίνεται ένα ακόμη από τα 100 δισεκατομμύρια αστέρια στον Γαλαξία μας, αλλά νέα ανάλυση αποκάλυψε ότι είναι αρκετά μοναδικό. Έχει το μεγαλύτερο εύρος στοιχείων που βρέθηκαν σε ένα αστέρι πέρα ​​από το ηλιακό σύστημα.

Οι ερευνητές βρήκαν 65 διαφορετικά στοιχεία που υπάρχουν στο αστέρι και 42 από αυτά είναι βαρέα μέταλλα όπως σελήνιο, ασήμι, τελλούριο, πλατίνα, χρυσός και θόριο. Αυτά τα στοιχεία βρίσκονται σπάνια στα αστέρια και οι αστρονόμοι εξακολουθούν να μην έχουν ένα ακριβές μοντέλο για το πώς σχηματίζονται. Όμως, όπως αναφέρεται στη σειρά συμπληρωμάτων The Astrophysical Journal, η ύπαρξη του HD 222925 μπορεί απλώς να το αλλάξει αυτό.

«Από όσο γνωρίζω, αυτό είναι ένα ρεκόρ για οποιοδήποτε αντικείμενο πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. Και αυτό που κάνει αυτό το αστέρι τόσο μοναδικό είναι ότι έχει μια πολύ υψηλή σχετική αναλογία των στοιχείων που αναφέρονται κατά μήκος των δύο τρίτων κάτω του περιοδικού πίνακα. Ανιχνεύσαμε ακόμη και χρυσό», δήλωσε σε μια δήλωση ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν Ίαν Ρέντερερ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης. «Αυτά τα στοιχεία δημιουργήθηκαν από τη διαδικασία ταχείας σύλληψης νετρονίων. Αυτό είναι πραγματικά το πράγμα που προσπαθούμε να μελετήσουμε:η φυσική στην κατανόηση του πώς, πού και πότε δημιουργήθηκαν αυτά τα στοιχεία."

Τα βαριά στοιχεία δημιουργούνται από τη λεγόμενη «διαδικασία r», ή διαδικασία ταχείας σύλληψης νετρονίων. Αυτό είναι ένα σύνολο πυρηνικών αντιδράσεων που είναι υπεύθυνες για τη δημιουργία περίπου των μισών φυσικών στοιχείων στον περιοδικό πίνακα που είναι βαρύτερα από τον σίδηρο. Ο σίδηρος είναι το βαρύτερο στοιχείο που παράγεται από την τυπική πυρηνική σύντηξη.

Η διαδικασία r απαιτεί πολλή ενέργεια και έχει προταθεί ότι ορισμένοι τύποι σουπερνόβα μπορούν να παρέχουν αυτόν τον τύπο ενέργειας, αλλά τα μοντέλα πάντα έλειπαν κάτι. Το 2017, η πρώτη άμεση παρατήρηση μιας σύγκρουσης αστεριών νετρονίων έδειξε ότι αυτά τα κατακλυσμικά γεγονότα μπορούν επίσης να δημιουργήσουν στοιχεία r-διαδικασίας.

Και αυτό είναι όπου το HD 222925 είναι το κλειδί. Η αφθονία των βαρέων στοιχείων του μπορεί να θεωρηθεί ως χρυσός κανόνας. Το σωστό μοντέλο, που ευνοεί το ένα σενάριο (έναν τεράστιο σουπερνόβα), το άλλο (συγχώνευση αστεριών νετρονίων) ή συνδυασμό των δύο, θα πρέπει να είναι σε θέση να εξηγήσει τι έχουν παρατηρήσει οι αστρονόμοι σε αυτό το συγκεκριμένο αστέρι.

«Γνωρίζουμε τώρα τη λεπτομερή έξοδο στοιχείο προς στοιχείο κάποιου γεγονότος r-process που συνέβη νωρίς στο σύμπαν», πρόσθεσε η συν-συγγραφέας καθηγήτρια Anna Frebel, από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. "Κάθε μοντέλο που προσπαθεί να καταλάβει τι συμβαίνει με τη διαδικασία r πρέπει να μπορεί να το αναπαράγει."

Αυτή η εργασία είναι ένα σταθερό βήμα για να κατανοήσουμε τελικά πώς και πού συμβαίνει η διαδικασία r.