Σπάνιο μυστηριώδες ορυκτό στον Άρη είναι απόδειξη πιο περίπλοκης ηφαιστειακής ιστορίας

Πριν από πάνω από επτά χρόνια, το Curiosity της NASA έκανε γεώτρηση σε έναν από τους συναρπαστικούς βράχους του κρατήρα Gale, ο οποίος ήταν κάποτε η τοποθεσία μιας μεγάλης λίμνης. Η γεώτρηση άφησε πίσω του μια γκριζωπή σκόνη και ένα ορυκτό που οι επιστήμονες δεν περίμεναν να δουν στον Άρη:τον τριδυμίτη. Αυτή η ουσία, που σχετίζεται με εκρηκτικές εκρήξεις, είναι ένας τύπος χαλαζία που σχηματίζεται σε υψηλές θερμοκρασίες και χαμηλές πιέσεις. Είναι σπάνιο στη Γη και δεν ήταν ακριβώς σαφές πώς θα μπορούσε να είχε βρεθεί στον Κόκκινο Πλανήτη.

Νέα έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Earth and Planetary Science Letters, αποσκοπούσε να εξηγήσει πώς το ορυκτό έφτασε εκεί και πώς το νερό στη λίμνη και ο ηφαιστειογενής στον Άρη μπορεί να δημιούργησαν μια συγκέντρωση τριδυμίτη.

«Η ανακάλυψη του τριδυμίτη σε έναν λασπόλιθο στον κρατήρα Gale είναι μια από τις πιο εκπληκτικές παρατηρήσεις που έκανε το ρόβερ Curiosity τα τελευταία 10 χρόνια εξερεύνησης του Άρη», δήλωσε σε δήλωση η συν-συγγραφέας Dr Kirsten Siebach, από το Πανεπιστήμιο Rice. "Ο Τριδυμίτης συνδέεται συνήθως με τα ηφαιστειακά συστήματα που σχηματίζουν χαλαζία, εκρηκτικά, εξελιγμένα στη Γη, αλλά τον βρήκαμε στον πυθμένα μιας αρχαίας λίμνης στον Άρη, όπου τα περισσότερα ηφαίστεια είναι πολύ πρωτόγονα."

Το σενάριο που προτείνουν μπορεί να εξηγήσει όλες τις ιδιαιτερότητες της ανακάλυψης. Το μάγμα του Άρη παρέμεινε στον θάλαμο του περισσότερο από το συνηθισμένο, όπου γνώρισε κλασματική κρυστάλλωση μέχρι να συσσωρευτεί επιπλέον πυρίτιο. Στη συνέχεια εκτοξεύτηκε σε ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας που περιείχε τριδυμίτη, ο οποίος στη συνέχεια αποτέθηκε στη λίμνη του κρατήρα Gale και στα γύρω ποτάμια.

«Είναι στην πραγματικότητα μια απλή εξέλιξη άλλων ηφαιστειακών πετρωμάτων που βρήκαμε στον κρατήρα», είπε ο Siebach. «Υποστηρίζουμε ότι επειδή είδαμε αυτό το ορυκτό μόνο μία φορά και ήταν πολύ συγκεντρωμένο σε ένα μόνο στρώμα, το ηφαίστειο πιθανότατα εξερράγη την ίδια στιγμή που η λίμνη ήταν εκεί. Αν και το συγκεκριμένο δείγμα που αναλύσαμε δεν ήταν αποκλειστικά ηφαιστειακή τέφρα, ήταν στάχτη που είχε υποστεί φθορά και διαλογή από το νερό.”

Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι ο εκρηκτικός ηφαιστειακός οργανισμός συνέβαινε στον Άρη πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς ο πλανήτης άλλαζε από έναν πιο υγρό κόσμο του παρελθόντος στην ξηρή, παγωμένη έρημο του σήμερα.

«Υπάρχουν άφθονες ενδείξεις βασαλτικών ηφαιστειακών εκρήξεων στον Άρη, αλλά αυτή είναι μια πιο εξελιγμένη χημεία», είπε. "Αυτό το έργο υποδηλώνει ότι ο Άρης μπορεί να έχει μια πιο περίπλοκη και ενδιαφέρουσα ηφαιστειακή ιστορία από ό,τι θα φανταζόμασταν πριν από το Curiosity."