Περνώντας τον Νάνο Γαλαξία έκανε τα αστέρια του Milky Way να αναπηδούν πάνω και κάτω

Ο γαλαξίας μας έχει διαμορφωθεί από τις συναντήσεις του με πολλούς μικρότερους γαλαξίες για δισεκατομμύρια χρόνια. Απορρόφησε κάποιους, αλλά ακόμη και κάποιοι από αυτούς που ξέφυγαν έχουν αφήσει το στίγμα τους. Τμήματα του γαλαξιακού δίσκου έχει βρεθεί να δονούνται ως αποτέλεσμα μιας στενής (γαλαξιακής μιλίας) συνάντησης με τον Γαλαξία του Νάνου Τοξότη.

Τα αστέρια κινούνται για πολλούς λόγους, όπως για να περιφέρονται γύρω από το κέντρο του γαλαξία ή επειδή είναι πολύ κοντά σε ένα σουπερνόβα. Η εξαιρετική ακρίβεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Gaia μας επέτρεψε να ανακαλύψουμε έναν άλλο λόγο. Υπάρχουν μέρη του γαλαξία όπου ομάδες αστεριών εμφανίζουν συγχρονισμένες κινήσεις κάθετες στο γαλαξιακό επίπεδο, υποδεικνύοντας ότι κάποια δύναμη τα έχει ανακινήσει.

Μια μελέτη στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society δείχνει ότι αυτό το μοτίβο είναι εκπληκτικά διαδεδομένο στον εξωτερικό δίσκο και παρέχει μια εξήγηση.

«Μπορούμε να δούμε ότι αυτά τα αστέρια ταλαντεύονται και κινούνται πάνω και κάτω με διαφορετικές ταχύτητες», είπε ο Δρ Πολ ΜακΜίλαν του Παρατηρητηρίου του Λουντ σε μια δήλωση. «Όταν ο νάνος γαλαξίας Τοξότης πέρασε τον Γαλαξία μας, δημιούργησε κινήσεις κυμάτων στον γαλαξία μας, λίγο λίγο όπως όταν μια πέτρα πέφτει σε μια λίμνη."

Ο ΜακΜίλαν και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν τα δεδομένα της Γαίας για να μετρήσουν τις κινήσεις των αστεριών σε πολύ ευρύτερα τμήματα του γαλαξία από ό,τι ήταν δυνατό πριν. Αυτό αποκάλυψε ένα ευρέως διαδεδομένο μοτίβο, το οποίο οι συγγραφείς πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι μόνο το αποτέλεσμα του γαλαξία του Τοξότη. Έχουν χρησιμοποιήσει την κατανομή των κυματισμών για να υπολογίσουν την πορεία και το χρονισμό του νάνου γαλαξία.

«Μπορούμε να μελετήσουμε τον Γαλαξία με τον ίδιο τρόπο που οι γεωλόγοι εξάγουν συμπεράσματα για τη δομή της Γης από τα σεισμικά κύματα που ταξιδεύουν μέσα από αυτόν», είπε ο ΜακΜίλαν. Πράγματι, η δημοσίευση αναφέρεται στο έργο τους ως "Γαλακτοσεισμολογία", σημειώνοντας ότι διαφέρει από την αρχική σεισμολογία επειδή οι γαλαξιακές ταλαντώσεις λαμβάνουν χώρα σε εκατομμύρια χρόνια, όχι σε λίγες ώρες.

«Αυτή τη στιγμή, ο Τοξότης διαλύεται αργά, αλλά πριν από 1-2 δισεκατομμύρια χρόνια ήταν σημαντικά μεγαλύτερος, πιθανώς περίπου το 20 τοις εκατό της μάζας του δίσκου του Γαλαξία μας», σημείωσε ο ΜακΜίλαν.

Η διαταραχή που προκλήθηκε από τον νάνο γαλαξία του Τοξότη αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 2018, αλλά αυτό ήταν για μια στενή ζώνη ακριβώς απέναντι από το κέντρο του γαλαξία από την οπτική μας γωνία. Αυτή η εργασία δείχνει ότι το αποτέλεσμα είναι πολύ ευρύτερο, λαμβάνοντας περίπου 80 μοίρες του ουρανού.

Αν και είναι πιθανώς ο πλησιέστερος γαλαξίας στον δικό μας, ο Γαλαξίας Νάνος Τοξότης ανακαλύφθηκε μόλις το 1994, επειδή, από τη δική μας οπτική γωνία, βρίσκεται στην άλλη πλευρά του γαλαξιακού κέντρου και μερικώς κρυμμένος. Όσο περισσότερο το μελετήσαμε, όμως, τόσο η σημασία του μεγάλωνε. Σε προηγούμενο απόσπασμα, μπορεί να προκάλεσε το σχηματισμό του Ήλιου.

Ο εν λόγω γαλαξίας, που ονομάζεται πλήρως σφαιροειδής γαλαξίας του νάνου του Τοξότη, είναι διαφορετικός από τον ακανόνιστο γαλαξία του νάνου Τοξότη, ένα σχετικά μακρινό μέλος της τοπικής μας ομάδας γαλαξιών.

Η εργασία δημοσιεύεται στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.