Κυκλοφόρησαν οι πρώτες εικόνες μετά την τολμηρή συντριβή αστεροειδών της NASA
Έχουν κυκλοφορήσει νέες δορυφορικές εικόνες που δείχνουν πριν και μετά πλάνα της αποστολής DART της NASA που συνετρίβη επιτυχώς ένα διαστημόπλοιο σε έναν αστεροειδή βάθους πάνω από 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα (6,8 εκατομμύρια μίλια) στο διάστημα.
Η Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες της εικόνες από το μικροσκοπικό διαστημόπλοιο Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids (LICIACube) – το σύντροφο του DART μέχρι την απελευθέρωσή του πριν από 15 ημέρες – που δείχνουν την κρίσιμη στιγμή της πρόσκρουσης, καθώς και τις συνέπειες της σύγκρουσης.
"Μια εικόνα πριν από την πρόσκρουση και μια μετά την πρόσκρουση. Μπορείτε να δείτε το φλας που παράγεται από την πρόσκρουση του DART", δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου η Elisabetta Dotto, επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας του Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής (INAF) στην Ιταλία.
Τη Δευτέρα, η πρώτη στο είδος της αποστολή DART είδε ένα απλήρωτο διαστημόπλοιο να συγκρούεται με τον αστεροειδή σελήνη Dimorphos, ένα μικρό σώμα διαμέτρου μόλις 160 μέτρων (530 πόδια), που περιφέρεται σε έναν μεγαλύτερο, 780 μέτρων (2.560 ποδιών) αστεροειδή που ονομάζεται Δίδυμος. Το LICIACube στάλθηκε μαζί για να παρακολουθήσει τα γεγονότα.
«Όλοι ήξεραν ότι ήταν μια πολύ επικίνδυνη αποστολή», πρόσθεσε ο Simone Pirrotta, Διευθυντής Προγράμματος της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Απίστευτα, το διαστημόπλοιο χτύπησε τον αστεροειδή μόλις 17 μέτρα μακριά από τον στόχο του. Δεν είναι κακό για ένα αντικείμενο που ταξίδεψε πάνω από 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα και συγκρούστηκε με ταχύτητα 6,6 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο.
Το κρουστικό εκκρεμές DART κατάφερε να τραβήξει μερικές απίστευτες ζωντανές εικόνες καθώς πρόσκρουσε το Dimorphos, αλλά το διαστημόπλοιο καταστράφηκε στη διαδικασία.
"Είναι απολύτως φανταστικό να βλέπεις τον επιτυχημένο θάνατο της αποστολής DART, καθώς συνετρίβη στον μικροσκοπικό αστεροειδή Δήμορφο. Είναι στην πραγματικότητα ελαφρώς σουρεαλιστικό - νομίζω ότι είναι μόλις η δεύτερη φορά που βλέπω αστρονόμους τόσο ενθουσιασμένοι που βλέπω ένα διαστημόπλοιο να καταστρέφεται - αλλά σε Αυτή η περίπτωση, αυτή η καταστροφή λέει την ιστορία μιας πολύ καλά εκτελεσμένης δουλειάς», σχολίασε ο καθηγητής Jonti Horner, αστρονόμος και αστροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Southern Queensland, Αυστραλία.
Ενώ το συγκλονιστικό θέαμα τελείωσε, τώρα έρχεται το σημαντικό μέρος. Οι αστρονόμοι είναι απασχολημένοι με την παρατήρηση του Dimorphos για να μάθουν πώς η πρόσκρουση του DART άλλαξε την τροχιά του αστεροειδούς γύρω από τον Δίδυμο. Αυτές οι νέες εικόνες από το LICIACube παρέχουν μια πρώτη ματιά σε αυτό.
«Τώρα η επιστήμη μπορεί να ξεκινήσει. Από αυτό το ένα συμβάν πρόσκρουσης, μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για τη μηχανική των κρούσεων σε μικρά σώματα, τη μεταφορά ορμής και την ικανότητα χρήσης τεχνητών κρουστικών εκκρεμών για να ωθήσουν αστεροειδείς έξω από τις τροχιές τους. Αυτό δεν έχει ξαναγίνει, αν και στο παρελθόν έχουν γίνει προσομοιώσεις κρούσης», δήλωσε η Katarina Miljkovic, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στο Κέντρο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Πανεπιστημίου Curtin.
Μια σειρά από άλλα τηλεσκόπια και παρατηρητήρια έπιασαν επίσης τη δράση, συμπεριλαμβανομένου του JWST και του έργου ATLAS. Έχετε τα μάτια σας ανοιχτά:είναι πιθανό να δείτε πολλές πιο απίστευτες εικόνες από αυτήν την τολμηρή αποστολή τις επόμενες εβδομάδες.
