Απίστευτες λεπτομέρειες της παγωμένης επιφάνειας της Ευρώπης αποκαλύφθηκαν με την υψηλότερη ανάλυση όλων των εποχών
Την περασμένη εβδομάδα, το Juno της NASA ολοκλήρωσε την πτήση του στην Ευρώπη παρέχοντας την πλησιέστερη άποψη αυτού του ουράνιου αντικειμένου εδώ και δύο δεκαετίες. Το δεύτερο φεγγάρι του Δία κρύβει έναν βαθύ ωκεανό κάτω από το παγωμένο εξωτερικό του και είναι ένας από τους καλύτερους υποψήφιους για ζωή πέρα από τον πλανήτη μας. Τώρα η NASA κυκλοφόρησε την εικόνα της Ευρώπης με την υψηλότερη ανάλυση μέχρι τώρα, τη σύνθετη επιφάνεια αυτού του παγωμένου κόσμου που φαίνεται καθαρά.
Η εικόνα είναι 150 x 200 χιλιόμετρα (93 x 125 μίλια), που δείχνει τις λεπτές αυλακώσεις και τις διπλές κορυφογραμμές που είναι χαρακτηριστικές αυτού του φεγγαριού. Υπάρχει μια δομή που μοιάζει με μουσική νότα. Υπάρχουν σκοτεινά σημεία στην κορυφή της εικόνας που πιθανώς σχετίζονται με εκρήξεις κάτω από την επιφάνεια. Αυτό που μπορεί να εκπλήσσει, ωστόσο, είναι η έλλειψη κρατήρων. Τα ουράνια σώματα φαίνονται συχνά με κουκούτσια από μικρές και μεγάλες κρούσεις, αλλά οι αλλαγές στην επιφάνεια της Ευρώπης δείχνουν μια νεαρή επιφάνεια που σχηματίστηκε μεταξύ 20 και 180 εκατομμυρίων ετών πριν.
Ένα γεγονός που προκαλεί έκπληξη για αυτήν την εικόνα είναι ότι προέρχεται από τη νυχτερινή πλευρά της Ευρώπης. Η Αστρική Μονάδα Αναφοράς του Juno (SRU) – μια αστρική κάμερα που χρησιμοποιείται για τον προσανατολισμό του διαστημικού σκάφους – μπορεί να τραβήξει φωτογραφίες χαμηλού φωτισμού ιδανικές για να δείτε την επιφάνεια του φεγγαριού να φωτίζεται από το διάχυτο ηλιακό φως που αντανακλάται από τον Δία.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε σε υψόμετρο 412 χιλιομέτρων (256), περίπου την απόσταση μεταξύ του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και της επιφάνειας της Γης, και έχει ανάλυση 256 έως 340 μέτρα (840 έως 1.115 πόδια) ανά pixel. Το διαστημόπλοιο κινούνταν με ταχύτητα 24 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο (15 μίλια ανά δευτερόλεπτο) κατά τη διάρκεια της πτήσης, που είναι τρεις φορές πιο γρήγορα από το ISS.
«Αυτή η εικόνα ξεκλειδώνει ένα απίστευτο επίπεδο λεπτομέρειας σε μια περιοχή που δεν είχε προηγουμένως απεικονιστεί σε τέτοια ανάλυση και κάτω από τέτοιες αποκαλυπτικές συνθήκες φωτισμού», δήλωσε η Heidi Becker, η επικεφαλής συν-ερευνήτρια για το SRU, σε μια δήλωση.
«Η χρήση από την ομάδα μιας κάμερας παρακολούθησης αστέρων για την επιστήμη είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα των πρωτοποριακών δυνατοτήτων του Juno. Αυτά τα χαρακτηριστικά είναι τόσο ενδιαφέροντα. Η κατανόηση του πώς σχηματίστηκαν - και πώς συνδέονται με την ιστορία της Ευρώπης - μας ενημερώνει για εσωτερικές και εξωτερικές διαδικασίες που διαμορφώνουν τον παγωμένο φλοιό."
Η ομάδα είναι τώρα απασχολημένη με την ανάλυση όλων των δεδομένων που συλλέχθηκαν από τα διάφορα όργανα κατά τη διάρκεια της πτήσης της Ευρώπης και της επακόλουθης πτήσης δίπλα στον Δία 7,5 ώρες αργότερα. Αυτή ήταν η 45η τροχιά του διαστημικού σκάφους γύρω από τον γιγάντιο πλανήτη.
«Ο Juno ξεκίνησε εντελώς εστιασμένος στον Δία. Η ομάδα είναι πραγματικά ενθουσιασμένη που κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης αποστολής μας, επεκτείναμε την έρευνά μας για να συμπεριλάβουμε τρεις από τους τέσσερις δορυφόρους του Γαλιλαίου και τους δακτυλίους του Δία», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Juno Scott Bolton του Southwest Research Institute.
«Με αυτό το πέρασμα της Ευρώπης, ο Juno έχει δει τώρα κοντινά πλάνα δύο από τα πιο ενδιαφέροντα φεγγάρια του Δία και οι κρούστες του κελύφους πάγου τους φαίνονται πολύ διαφορετικοί μεταξύ τους. Το 2023, η Ιώ, το πιο ηφαιστειακό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα, θα ενταχθεί στο κλαμπ."
Ο Juno πέταξε δίπλα στο φεγγάρι του Δία Γανυμήδη - το μεγαλύτερο φεγγάρι του Ηλιακού Συστήματος - πέρυσι.
