Οι τελευταίες στιγμές του Cassini καθώς βυθίζεται στον Κρόνο
Θύελλα έχει κάνει τις τελευταίες μέρες το διαδίκτυο με τα νέα για την τελευταία πτήση του Cassini. Εάν είστε λάτρης των αστροναυτών, πρέπει να γνωρίζετε ποια είναι η λειτουργία Cassini, αλλά αν δεν είστε, μην ανησυχείτε γιατί θα σας τα εξηγήσουμε όλα σχετικά.
Η αποστολή του Cassini ήταν μια διαστημική πτήση της NASA σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) και την Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία με σκοπό να στείλει ένα λεωφορείο στο διάστημα που θα βοηθήσει στη μελέτη του πλανήτη Κρόνου, του συστήματός του και των δορυφόρων του μαζί με δαχτυλίδι. Το σχέδιο ήταν η εκτόξευση ενός ρομποτικού διαστημικού σκάφους ναυαρχίδας που θα συνδύαζε τον καθετήρα Cassini της NASA και το προσεδάφιο Huygens της ESA και θα προσγειωνόταν στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Η αποστολή ήταν βασικά γνωστή ως Cassini Huygens και πήρε το όνομά της από δύο διάσημους επιστήμονες της NASA και της ESA, τον Giovanni Cassini και Christiaan Huygens .
Εκκίνηση της αποστολής
Η αποστολή εκτοξεύτηκε στις 15 Οκτωβρίου 1997 και ήταν ενεργή στο διάστημα για περισσότερα από 18 χρόνια. Το Cassini πέρασε 13 από τα χρόνια του σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο και αργότερα μελέτησε τη δομή του πλανήτη αφού μπήκε στην τροχιά του τον Ιούλιο του 2004. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, το Cassini fly πέρασε την Αφροδίτη, τη Γη, τον αστεροειδή 2685 Masursky και τον Δία. Η τελευταία πτήση του Cassini ήταν στις 15 Σεπτεμβρίου 2017 όταν του ζητήθηκε να πετάξει στην ατμόσφαιρα του Κρόνου και να καεί. Η NASA δεν ήθελε να νοθεύσει την ατμόσφαιρα του φεγγαριού του Κρόνου επειδή πίστευε ότι θα μπορούσε να υπάρξει ζωή σε αυτό. Έτσι, αντί να χειροτερέψουν τα πράγματα για τα ζωντανά όντα, αποφασίστηκε να καεί το Cassini.
Τελευταίοι Μήνες
Στο παρελθόν, λίγους μήνες, το Cassini οδηγούσε στο τέλος του, αλλά πριν συμβεί αυτό έφερε τεράστιο όγκο πληροφοριών για τους ανθρώπους της γης. Από τα τέλη Μαρτίου, το Cassini είχε κάνει πολλούς γύρους μεταξύ του Κρόνου και των δακτυλίων του για να κλείσει όσο περισσότερο μπορούσε. Έστειλε πολύ ζουμ στις φωτογραφίες για να ερευνήσουν οι επιστήμονες, μπορείτε να κάνετε κλικ εδώ και να τις δείτε όλες. Θα μοιραστούμε μερικά από αυτά με λίγες λεπτομέρειες.
Η παρακάτω εικόνα τραβήχτηκε λίγο πριν την τελευταία πτήση του Cassini. Μας δίνει κλείσιμο σχετικά με τον δακτύλιο του Κρόνου και τον ίδιο τον πλανήτη. Οι πληροφορίες που συνέλεξε το Cassini κατά τις τελικές τροχιές του έχουν σταλεί στη NASA για περαιτέρω ανάλυση και ερευνητικούς σκοπούς. Οι ερευνητές που έχουν συλλέξει μέχρι τώρα για την ατμόσφαιρα του Κρόνου μας λένε ότι περιέχει 75% υδρογόνο και το υπόλοιπο είναι ήλιο. Αυτά τα συστατικά καθιστούν δύσκολη την ύπαρξη ζωής. Μια άλλη φωτογραφία που τραβήχτηκε στο διάστημα είναι του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, δείχνει την επιφάνεια του φεγγαριού και δίνει λίγες πληροφορίες για την ατμόσφαιρά του και πώς αντιδρούν τα σύννεφα προς αυτό.
Με το Cassini να παίρνει την τελική του πτώση πριν από λίγες ημέρες, η NASA ελπίζει ότι αυτό το νέο σύνολο πληροφοριών θα τους παρέχει περισσότερο κλείσιμο σχετικά με την ατμόσφαιρα του Κρόνου και τους δακτυλίους του. Διαβάζεται περαιτέρω ότι ο Κρόνος περιβάλλεται από μια σειρά από φεγγάρια και δακτυλίους που ανήκουν όλα σε αυτόν. Δύο από τα φεγγάρια του Κρόνου που ερευνήθηκαν περισσότερο είναι ο Επιμηθέας και ο Ιανός, και τα δύο φεγγάρια είναι τόσο κοντά το ένα στο άλλο που μερικές φορές αισθάνεται ότι μπορεί να συντρίψουν το ένα με το άλλο. Οι πτήσεις του Cassini έριξαν σημαντικό φως σε αυτά τα δύο φεγγάρια και μπορείτε να διαβάσετε τα πάντα για την έρευνα εδώ. Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να αναγνωρίσουν εάν η κλίση βρίσκεται μεταξύ του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου και του άξονα περιστροφής ή είναι πλήρως συγχρονισμένη. Αλλά πριν πεθάνει το Cassini, μας έδωσε την πιο κοντινή ματιά του Κρόνου και πιστεύεται ότι οι ερευνητές έχουν πάρει πολλά στα πιάτα τους τώρα που πρέπει να τελειώσουν πριν προχωρήσουν σε κάτι άλλο.
Τι σκεφτήκαμε και τι πήραμε!
Η αποστολή του Cassini έφερε μια τεράστια επανάσταση όσον αφορά την καλύτερη κατανόηση των συστατικών του Κρόνου. Έχει λάβει παγκόσμια αναγνώριση και έχει μεγαλύτερη επιτυχία από ό,τι αναμενόταν. Ο Διευθυντής του Τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA περιγράφει το Cassini Huygens ως την «αποστολή των πρώτων». Είπε ότι η έναρξη αυτού του ολοκληρωμένου προγράμματος τους έδωσε να σκεφτούν περισσότερα πράγματα από όσα περίμεναν. Το κλείσιμο που έφερε στο σύστημα του Κρόνου, του φεγγαριού και του δακτυλίου είναι εκπληκτικό και μαζί μας έχουμε την ESA και την ISA που έχουν κάνει αυτή την αποστολή μια υπέροχη επιτυχία. Σχεδιάζουμε να κατανοήσουμε καλύτερα το σύμπαν και το ηλιακό σύστημα και τείνουμε να ανακαλύψουμε άλλα είδη του κόσμου και πού αλλού μπορεί να υπάρχει ζωή.
Το ταξίδι του Cassini είχε αρχικά σχέδιο για ένα χρόνο. Επρόκειτο να συνεχιστεί από το 2004 έως το 2008 αλλά αργότερα έλαβε παράταση 2 ετών κάνοντάς το να διαρκέσει μέχρι το 2010. Όμως, μάρτυρας της επιτυχίας του, του δόθηκε τελική παράταση 7 ετών και το ονόμασαν Αποστολή Cassini Solstice . Η μονάδα του Huygens υποτίθεται ότι θα ταξίδευε με το Cassini καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του, αλλά όταν το Cassini απέκτησε παράταση ζωής, και οι δύο ανιχνευτές χώρισαν τους δρόμους τους και ο Huygens προσγειώθηκε επιτυχώς στον Τιτάνα, ένα άλλο φεγγάρι του Κρόνου. Αυτή ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσγείωση διαστημικού σκάφους στο διάστημα. Καθώς το ταξίδι του Huygens τελείωσε και έστειλε τα δεδομένα με ασφάλεια στη γη, το Cassini συνέχισε να εξερευνά τις ιδιαιτερότητες του Κρόνου.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας του πτήσης, γνωστής ως «The Grand Finale of Cassini», πειραματίστηκε σε μερικές σημαντικές και επικίνδυνες τροχιές και στροφές γύρω από τον Κρόνο και τους εσωτερικούς δακτυλίους του. Το διαστημόπλοιο επρόκειτο να πετάξει περνώντας ανάμεσα στον Κρόνο και οι εσωτερικοί του δακτύλιοι ήταν επικίνδυνος, αλλά εκτελέστηκε για να αξιοποιήσει στο έπακρο το ταξίδι του πριν το σκάφος καταστραφεί για πάντα. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως για την ατμόσφαιρα του Κρόνου, όταν το Cassini έκανε τελικά μια πτήση προς αυτόν, το διαστημόπλοιο δεν μπόρεσε να διαχειριστεί την πίεση και κάηκε. Αν και όλα τα τελικά δεδομένα και πληροφορίες που παρείχε η Cassini στους ερευνητές, θα συνεχίσουν να εξετάζονται και να ερευνώνται για κάποιο χρονικό διάστημα.
