Το JWST παρακολουθεί μεμονωμένα αστέρια και σχηματισμό αστεριών στον υπέροχο γαλαξία Cartwheel
Ο γαλαξίας Cartwheel είναι ένα όμορφο κοσμικό αντικείμενο. Ένας σπάνιος δακτυλιοειδής γαλαξίας που βρίσκεται 500 εκατομμύρια έτη φωτός από εμάς, ο φωτεινός κεντρικός πυρήνας του συνδέεται με τον εξωτερικό δακτύλιο μέσω κλώνων αστεριών, αερίων και σκόνης. Νέες παρατηρήσεις από το JWST αποκαλύπτουν ότι αυτοί οι σκονισμένοι τρύπες είναι γεμάτες από νέα αστέρια που γεννιούνται.
Ο γαλαξίας cartwheel είναι μια απόδειξη του πόσο ακατάστατα μπορούν να γίνουν τα πράγματα όταν πρόκειται για συγκρούσεις γαλαξιών. Κάποτε ήταν ένας σπειροειδής γαλαξίας που έπεσε θύμα ενός χτυπήματος. Ένας άλλος γαλαξίας, που δεν είναι ορατός σε αυτή την εικόνα, είχε στενή αλληλεπίδραση μαζί του, αλλάζοντας το σχήμα του σε αυτό που βλέπουμε σήμερα. Πέρασε από μια μετωπική σύγκρουση τύπου bullseye με έναν μικρότερο σύντροφο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν το φως που βλέπουμε να φτάσει στη Γη.
Όπως αποκαλύπτει το JWST, οι αλλαγές είναι πολύ βαθύτερες. Στο κέντρο του γαλαξία Cartwheel, υπάρχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που περιβάλλεται από έναν φωτεινό δίσκο καυτού αερίου και έναν πολύ μεγαλύτερο πολύχρωμο δίσκο γεμάτο νέα αστέρια και σουπερνόβα. Οι δακτύλιοι επεκτείνονται προς τα έξω και συνδέονται με «ακτίνες», οι οποίες είναι ιδιαίτερα ορατές στις εικόνες JWST. Αυτό δείχνει ότι ο γαλαξίας προσπαθεί να δημιουργήσει για άλλη μια φορά σπειροειδείς βραχίονες.
Η εικόνα είναι ένας συνδυασμός παρατηρήσεων στο μέσο υπέρυθρο, με κόκκινο χρώμα, που τονίζουν την παρουσία ψυχρής σκόνης πλούσιας σε υδρογονάνθρακες και άλλες χημικές ενώσεις, καθώς και κοντινού υπέρυθρου, που δείχνουν τις άλλες δομές του γαλαξία. Οι περιοχές με μπλε χρώμα είναι αυτές με μεμονωμένα αστέρια ή εκείνες όπου γεννιούνται νέα αστέρια.
