Γιατί έχει σημασία η αστρολογία

Πριν από μερικά χρόνια, πήγα σε έναν αστρολόγο ως έρευνα για μια ραδιοφωνική εκπομπή που εξερευνούσε περίεργες πεποιθήσεις. Ο Βισάλ γνώριζε μόνο το όνομά μου, την ημερομηνία και τον τόπο γέννησής μου, και δεν μου είπε τίποτα τρομερό βαθύ μέχρι που τον ρώτησα για το αυτοκίνητο που μόλις είχα αγοράσει. Χτύπησε κάτι στο laptop του. Περίμενα.

«Βλέπω δύο αυτοκίνητα στο μέλλον σου», είπε.

Γέλασα. "Αυτό σημαίνει ότι αγόρασα ένα μάγκα;"

«Δεν μπορώ να σας το πω αυτό», είπε.

Ένα δεκαπενθήμερο αργότερα, ένας μηχανικός τηλεφώνησε ενώ δούλευα στο νέο μου αυτοκίνητο. Με ενημέρωσε ότι όντως είχα αγοράσει ένα κουκλάκι και μου πρότεινε να επιστρέψω το αυτοκίνητο, να πάρω τα χρήματά μου πίσω και να αγοράσω άλλο.

Αγόρασα ένα δεύτερο αυτοκίνητο. Δύο αυτοκίνητα. Είναι απλώς μια σύμπτωση, έτσι δεν είναι;

Η βασική προϋπόθεση της αστρολογίας είναι τα αστέρια και οι πλανήτες ασκούν επιρροή στα γεγονότα στη Γη. Η ακριβής επιρροή των αστεριών και των πλανητών εξαρτάται από τις κινήσεις και τις σχετικές θέσεις τους, όπως όταν εμφανίζονται κοντά στον ουρανό. Αν είχαμε όλα τα δεδομένα για το πώς ήταν ο ουρανός όταν γεννηθήκατε, ας πούμε, θα μπορούσαμε να τα χρησιμοποιήσουμε για να πούμε κάτι για το μέλλον σας, την προσωπικότητά σας και ίσως την καλύτερη πορεία δράσης σας τις επόμενες εβδομάδες, μήνες ή χρόνια.

Για το ενημερωμένο επιστημονικό μυαλό - ένα σχετικά νέο φαινόμενο - η αστρολογία δεν μπορεί να λειτουργήσει. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτά τα ουράνια σώματα δεν είναι τίποτα άλλο από συσσωματώματα πετρωμάτων, σκόνης ή αερίων. Υπάρχουν μακρινές επιρροές από τα αστέρια και τους πλανήτες, αλλά ονομάζονται βαρυτικές και ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις. Η βαρυτική δύναμη δημιουργεί μια έλξη μεταξύ των μαζών. Οι ηλεκτρομαγνητικές δυνάμεις μεταδίδουν φως, θερμότητα, μαγνητική έλξη και απώθηση. Υπάρχει μια έλξη στη Γη λόγω των μαζών αυτών των σωμάτων και βλέπουμε το φως (και, στην περίπτωση του ήλιου, αισθανόμαστε τη θερμότητα) που εκπέμπουν. Αυτό είναι. Σίγουρα δεν έχουν τίποτα να πουν για την αγορά μηχανοκίνητων οχημάτων από συγγραφείς επιστήμης με διδακτορικό. στην κβαντική φυσική, αλλά δεν υπάρχει δυνατότητα εντοπισμού ενός άστοχου μεταχειρισμένου αυτοκινήτου. Γιατί να το κάνουν;

Κάποιοι μπορεί να απομακρυνθούν σε αυτό το σημείο, χωρίς να βλέπουν καμία αξία στη συζήτηση για την αστρολογία. Ωστόσο, η αστρολογία είναι ένα ζωτικό μέρος της ανθρώπινης και επιστημονικής ιστορίας μας. Κάνουμε αστρολογικές συνδέσεις—χαρτογραφώντας τους ουρανούς και προσπαθώντας να διακρίνουμε την επιρροή τους στη Γη—για πολύ περισσότερο από όσο ασχολούμαστε με την επιστήμη. Και με πολύ θετικά αποτελέσματα:Η αστρολογία είχε τεράστια επιρροή στην ανάπτυξη της επιστήμης, μερικές φορές άμεσα. Το 1663, ο Ισαάκ Νεύτων αγόρασε ένα βιβλίο για την αστρολογία στο Summer Fair του Sturbridge. Ήταν μια πράξη περιέργειας, αλλά ο Νεύτων διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να το καταλάβει γιατί δεν ήξερε αρκετή γεωμετρία. Και έτσι άρχισε να μελετά τον Ευκλείδη. Έτσι ο Νεύτων αγκιστρώθηκε στα μαθηματικά.

Η μεγαλύτερη επιρροή ήταν πιο λεπτή. Η αστρονομία, για παράδειγμα, προέκυψε ως μια προσπάθεια να γίνει καλύτερη αστρολογία. Ο αστρολόγος και μαθηματικός του 16ου αιώνα Jerome Cardano δίδαξε ακόμη και το κοινό να διαβάζει μόνος του τους ουρανούς, δημοσιεύοντας ένα αστάρι για την αστρονομία στον αστρολογικό του οδηγό το 1538. «Κάποιος που επιθυμεί να αποκτήσει γνώση των άστρων πρέπει να ξεκινήσει με τη γνώση των πλανητών», εξηγεί ο Cardano. Και έτσι απλώνει τις κινήσεις των γνωστών πλανητών και καθοδηγεί τον αναγνώστη πώς να βρει τον καθένα από αυτούς στον ουρανό. Ήταν, σύμφωνα με τον μελετητή του Πρίνστον, Άντονι Γκράφτον, «ο αντίστοιχος του 16ου αιώνα του Πάτρικ Μουρ ή του Καρλ Σάγκαν».

Ο Cardano είναι ο πρώτος αστρολόγος που αναφέρεται στο A Scheme of Heaven , ένα συναρπαστικό νέο βιβλίο του Alexander Boxer, ενός επιστήμονα δεδομένων με Ph.D. στη φυσική. Στο βιβλίο, ο Μπόξερ εξερευνά τη δύσκολη σχέση μεταξύ επιστήμης και αστρολογίας. Τιμά το τελευταίο ως «το πιο φιλόδοξο πρόβλημα εφαρμοσμένων μαθηματικών του αρχαίου κόσμου, μια μεγάλη επιχείρηση ανάλυσης δεδομένων». Περιλάμβανε τη συγκέντρωση χιλιάδων ετών παρατηρήσεων της ουράνιας κίνησης και των συνακόλουθων γήινων γεγονότων —είτε είναι γεννήσεις, θάνατοι, χαμένα βασίλεια ή αποκτηθέντα πλούτη— σε τεράστια σύνολα δεδομένων. Σε όλη την ιστορία της, γράφει ο Μπόξερ, η αστρολογία στόχευε ψηλά, προσπαθώντας να παράγει «τίποτα λιγότερο από μια συστηματική περιγραφή που συνδέει τη φύση των ουρανών με τη δική μας ανθρώπινη φύση». Όπως και η αρχαία τεχνητή νοημοσύνη, η δουλειά των αστρολόγων ήταν να εντοπίζουν μοτίβα στα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν και να εξάγουν νόημα από τους συσχετισμούς που βρήκαν. Ποιος μπορεί να τους κατηγορήσει αν μερικές φορές έβλεπαν μοτίβα και νόημα εκεί που δεν υπήρχαν;

Δεν είναι καν σαν να ήταν τυφλοί σε αυτήν την πιθανότητα. Ένα υποτιμημένο γεγονός σχετικά με την αστρολογία είναι ότι πολλοί από τους ασκούμενους της δεν πίστεψαν ποτέ πλήρως σε αυτήν. Ο Cardano, για ένα, έγραψε πολλά για τις ανακρίβειες της αστρολογικής τέχνης (καθώς και την πιθανότητα ότι όλα ήταν μια μεγάλη αυταπάτη). Και δεν ήταν μόνος. Ο μεγάλος αστρονόμος Tycho Brahe παρήγαγε αστρολογικές ερμηνείες υπερκαινοφανών και κομητών και ωροσκόπια για τους θαμώνες του, αλλά έγραψε επίσης κριτικές για την αστρολογία. Το ίδιο ισχύει και για τον Johannes Kepler. Όλα αυτά τα μεγάλα μυαλά είδαν τις αποτυχημένες προβλέψεις, τις προβληματικές ασάφειες και τους ισχυρισμούς που βασίζονται σε ανεπαρκή δεδομένα.

Όμως, ενώ πολλοί αστρολόγοι είχαν σύγκρουση σχετικά με τους ισχυρισμούς που έκαναν για την αστρολογία, λίγοι είχαν τους οικονομικούς πόρους για να την εγκαταλείψουν εντελώς. Ο Μπόξερ περιγράφει λεπτομερώς μια συνομιλία μεταξύ του ποιητή και μελετητή Francesco Petrarca και του φίλου του αστρολόγο Maino Maineri. Εκείνη την εποχή εργάζονται και οι δύο για την οικογένεια Βισκόντι που κυβέρνησε το Μιλάνο, αλλά ο Πετράρκα ασταμάτητα πλευρίζει τον Μαινέρι για τις ανεπάρκειες της αστρολογικής του υπηρεσίας. Δεν μπορείτε καν να χρησιμοποιήσετε τα αστέρια για να προβλέψετε τον καιρό της επόμενης εβδομάδας, λέει, πώς μπορείτε ενδεχομένως να συμβουλεύσετε το αφεντικό μας για επιχειρηματικές και στρατιωτικές στρατηγικές; Η απάντηση του Maineri είναι σχεδόν αποκαρδιωτική:«Η γνώμη μου για αυτό δεν διαφέρει από τη δική σου, φίλε μου, αλλά έτσι πρέπει να ζεις εδώ».

Ο Petrarca θα εκτιμούσε τις σύγχρονες πειραματικές επιβεβαιώσεις των υποψιών του, όπως αυτή που δημοσιεύτηκε στο Nature το 1985. Ονομάστηκε «A double-blind test of astrology», συνέκρινε την αστρολογικά συναγόμενη προσωπικότητα με εκτιμήσεις προσωπικότητας που έγιναν από ψυχολόγους. Στους αστρολόγους δόθηκε ένας γενέθλιος χάρτης και τρεις ψυχολογικές αξιολογήσεις, η μία από τις οποίες προήλθε από το άτομο του οποίου ο γενέθλιος χάρτης ήταν υπό έλεγχο. Οι αστρολόγοι ταίριαξαν σωστά τον γενέθλιο χάρτη με την ψυχολογική αξιολόγηση μόνο στο 34 τοις εκατό των περιπτώσεων. Σε στατιστικούς όρους, δεν τα πήγαν καλύτερα από την καθαρή τυχαία ευκαιρία.

Η Boxer επέκτεινε ξανά τα διαθέσιμα δεδομένα εξετάζοντας τέσσερα σύνολα δεδομένων σε δύο πειράματα. Ένα τεστ περιελάμβανε τη σύγκριση των χρονισμών των θανατηφόρων τροχαίων ατυχημάτων με τις αστρολογικές προτάσεις σχετικά με την καλύτερη στιγμή για ταξίδι. Η δεύτερη συσσωρευμένη επενδυτική συμβουλή της Αναγέννησης έναντι των δεδομένων από τον βιομηχανικό μέσο όρο Dow Jones. Σε καμία από τις δύο περιπτώσεις δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι οι αστρολόγοι, για όλα τα χιλιάδες χρόνια εξόρυξης δεδομένων τους, έχουν σκοντάψει σε χρήσιμα μοτίβα.

Ο Μπόξερ έχει κάνει ό,τι μπορούσε για να βοηθήσει την αστρολογία εξορύσσοντας τα πιο περίπλοκα σύνολα δεδομένων που μπορούσε να βρει. Μια συχνή κριτική, για παράδειγμα, είναι ότι δύο άτομα μπορούν να έχουν πολύ διαφορετικές εμπειρίες ζωής παρά το γεγονός ότι έχουν γεννηθεί με πανομοιότυπες ή σχεδόν πανομοιότυπες αστρολογικές ταυτότητες. Αλλά ίσως, λέει ο Μπόξερ, η αστρολογική ταυτότητα δεν είναι αρκετά καλά καθορισμένη.

Η συμβολή του Μπόξερ εδώ είναι ο «Ζωδιακός κώδικας», μια σειρά επτά αλφαριθμητικών χαρακτήρων, που βασίζεται στους οκτώ συνεισφέροντες στο ωροσκόπιο ενός ατόμου που καταρτίστηκε από τον ελληνιστικό αστρολόγο του δεύτερου αιώνα Vettius Valens. Ο Zodiac Code, ή Z-code, είναι μια συνοπτική περιγραφή των θέσεων των ουράνιων σωμάτων τη στιγμή της γέννησης ενός ατόμου. Υπάρχουν 44.789.760 διαφορετικοί κωδικοί Z, λέει ο Boxer. Ακούγεται πολύ, αλλά κάθε Z-Code μπορεί να κοινοποιηθεί σε πάνω από 30.000 άτομα στη Γη. Είναι δύσκολο, λοιπόν, να ισχυριστεί κανείς ότι η αστρολογία μπορεί να προσφέρει προβλέψεις ή συμβουλές που είναι μοναδικές για το άτομο. Όμως, προτείνει ο Μπόξερ, ίσως η δύναμή του έγκειται στο να κάνει ορισμένες στιγμές μοναδικές ή τουλάχιστον σπάνιες.

Για να το ελέγξει αυτό, ο Boxer δημιούργησε μια ένδειξη δεδομένων ιστορικών κωδικών Z. Από το 10.000 π.Χ. Μέχρι σήμερα, υπολογίζει ο Μπόξερ, έχουν υπάρξει συνολικά 30.180, 228 «ξεχωριστές αστρολογικές στιγμές». Είναι εκπληκτικό πόσο σπάνια επαναλαμβάνονται. Για παράδειγμα, η τελευταία φορά που εμφανίστηκε στη Γη κάποιος με τον κωδικό Z του ηθοποιού Χιθ Λέτζερ ήταν το έτος 1362 (γεννήθηκαν στις 31 Μαρτίου). Ο κωδικός Z του ίδιου του Μπόξερ εμφανίστηκε για τελευταία φορά στις 20 Μαΐου 2669 π.Χ., όταν ο Imhoptep κατασκεύαζε την πρώτη πυραμίδα της Αιγύπτου. Ένας άτυχος που πετάχτηκε στα λιοντάρια, όπως τεκμηριώνεται στις Ανθολογίες του Vettius Valens του δεύτερου αιώνα μ.Χ. , δεν έχει μοιραστεί έναν κωδικό Z με κανέναν από τότε:Το επόμενο άτομο με αυτόν τον κωδικό θα γεννηθεί στις 30 Μαρτίου 3328.

Αρκεί να δώσεις στην αστρολογία κάποια αξιοπιστία; Όχι. Ένα ωροσκόπιο μπορεί να χρησιμεύσει μόνο ως «μια κοσμική υπενθύμιση» του πόσο μοναδική είναι κάθε στιγμή. «Είναι εντυπωσιακό και ταπεινωτικό να σκεφτόμαστε ότι η διαμόρφωση των ουρανών στα γενέθλιά μας, ή οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα, σχεδόν σίγουρα δεν θα επαναληφθεί ποτέ στη ζωή μας», λέει ο Boxer. «Ακόμη και το άθροισμα της ανθρώπινης ιστορίας έχει παίξει με φόντο ένα μικρό κλάσμα αστρολογικών πιθανοτήτων». Αλλά η ουσία είναι ότι δεν υπάρχει κανένα ανακαλυφθέν μοτίβο που να υποστηρίζει την άποψη ότι αυτές οι πιθανότητες έχουν επηρεάσει τις ανθρώπινες ζωές με οποιονδήποτε τρόπο. Τα δεδομένα δεν δίνουν τίποτα στην αστρολογία.

Τελικά, ο Μπόξερ, όπως εγώ, δεν πιστεύει ότι υπάρχει λόγος να πιστεύει κανείς στην αστρολογία — αλλά είμαστε και οι δύο Ταύροι, οπότε τι μπορείτε να περιμένετε;

Στην πραγματικότητα, σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, οι φιλόσοφοι και οι επιστήμονες πάντα χαρτογραφούσαν τον κόσμο με τα διαθέσιμα δεδομένα της εποχής—και πάντα έκαναν τα πράγματα λάθος.

«Οι άνθρωποι από καιρό σε καιρό θα επιστρέφουν στο σκοτάδι από την πλήξη του φωτός», είπε ο φιλόσοφος και μαθηματικός του 17ου αιώνα Γκότφριντ Λάιμπνιτς σε ένα δοκίμιο που έγραψε στις αρχές του 18ου αιώνα. «Η εποχή μας είναι τέτοια», συνέχισε, «με μεγάλες ευκαιρίες να μάθουμε τα σωστά πράγματα που απορρίπτονται και μια πληθώρα από τις πιο ξεκάθαρες αλήθειες που αγνοούνται προς όφελος των σκοτεινών ασήμαντων στοιχείων». Ο Λάιμπνιτς ήταν πρωταθλητής της νηφάλιας σκέψης, ένας μαθηματικός αρκετά έξυπνος ώστε να εφεύρει τον λογισμό ταυτόχρονα με τον Ισαάκ Νεύτωνα. Το δοκίμιό του ονομαζόταν «Against Barbaric Physics» και τάχθηκε ενάντια στην αναζωπύρωση της μαγικής σκέψης. Η φυσική απαλλαγμένη από κάθε μυστικισμό είναι «πολύ σαφής και απλή για αυτούς τους ανθρώπους», παραπονέθηκε ο Leibniz. «Πώς μπορεί ένας λογικός άνθρωπος σήμερα να προσυπογράψει μια πίστη σε φανταστικές ιδιότητες που ισοδυναμεί με προδοσία όλων των φυσικών αρχών;»

Μπορεί να ακούγεται σαν ο Leibniz να μιλά για ένα αναζωπυρωμένο ενδιαφέρον για την αστρολογία, αλλά δεν είναι. Μιλάει για δυνάμεις – συγκεκριμένα, το επιχείρημα του Νεύτωνα ότι οι δυνάμεις μπορούν να δράσουν σε απόσταση. Η ιδέα ότι οι πλανήτες «έλκονται και αγωνίζονται ο ένας προς τον άλλον» και ότι «η ύλη υποτίθεται ότι είναι ικανή να αντιληφθεί και να ποθεί ακόμη και πράγματα που είναι απομακρυσμένα» είναι «φανταχτερή», λέει ο Leibniz.

Ο Λάιμπνιτς σκέφτηκε τόσο λίγη τη βαρυτική δύναμη του Νεύτωνα όσο και την αστρολογία, την οποία απέρριψε ως «καθαρή ανοησία». Τούτου λεχθέντος, πίστευε πολύ στη δύναμη της βιβλικής προφητείας. «Οι προφήτες της Παλαιάς Διαθήκης έχουν προβλέψει εκπληκτικά τη λεπτομέρεια της νέας», έγραψε κάποτε στη Σοφία, Ηλέκτορα του Ανόβερου. Πίστευε ακράδαντα ότι οι Ιησουίτες ενσάρκωναν τις ακρίδες που ξεπροβάλλουν από την Άβυσσο στο Βιβλίο της Αποκάλυψης. "Αυτό είναι κάτι που δεν πρέπει να αμφισβητηθεί, εκτός εάν κάποιος είναι μαθητής του Αντίχριστου", λέει ο Leibniz.

Θεωρούμε εύκολο να συγχωρήσουμε τον Λάιμπνιτς τις βιβλικές του ανοησίες λόγω της πολύτιμης συνεισφοράς του στα μαθηματικά και την επιστήμη. Κάνουμε το ίδιο για τον Νεύτωνα, του οποίου οι τρέλες ήταν αναμφισβήτητα μεγαλύτερες. Και θα πρέπει να επεκτείνουμε την ίδια ευγένεια προς τους αρχαίους αστρολόγους.

Δεν ντρέπομαι να πω ότι έχω μια μαλακή θέση για την αστρολογία. Ιστορικά, η αστρολογία είναι το τρίξιμο που έσπειρε το μαργαριτάρι. Η συλλογή δεδομένων, η δημιουργία χαρτών και η αναζήτηση προτύπων έθεσαν τα γνωστικά θεμέλια για τη σύγχρονη επιστήμη. Αντί να το απορρίψουμε αγενώς ως ένα ντροπιαστικό προϊόν των εποχών της άγνοιας, θα πρέπει να αναγνωρίσουμε τη συμβολή του.

Και η αστρολογία παραμένει χρήσιμη σήμερα. Παρέχει μια χρήσιμη απεικόνιση του ενοχλητικού λάθους των ανθρώπινων πνευματικών επιτευγμάτων - συμπεριλαμβανομένων, και ίσως ιδιαίτερα, των μερικές φορές απατηλών βεβαιοτήτων της επιστήμης. Είναι σίγουρα κάτι που πρέπει να έχουμε κατά νου καθώς φτιάχνουμε τους σύγχρονους χάρτες μας με σωματίδια, δυνάμεις και παράξενες κοσμολογικές ενέργειες. Ποιός ξέρει? Ίσως οι μελλοντικές γενιές να συγκεντρώνουν ερμηνείες δεδομένων του 21ου αιώνα μαζί με αυτές των αστρολόγων -μια αξιέπαινη αλλά αδέξια προσπάθεια να βρουν νόημα στο ανούσιο- και να αναρωτηθούν γιατί δεν μάθαμε τίποτα από τις αποτυχίες των πρώτων προσπαθειών κατανόησης του σύμπαντος.

Ο Michael Brooks είναι κάτοχος Ph.D. στη φυσική, και είναι συγγραφέας του Εγχειρίδιο The Quantum Astrologer’s Handbook.

Επικεφαλής εικόνα:Pavel Malitskyi / Shutterstock