Στο διάστημα, κανείς δεν μπορεί να ακούσει τη Lady Gaga (ακόμα)

Χθες Επιστήμη δημοσίευσε μια μελέτη που περιλαμβάνει «ισχυρές ενδείξεις ότι το Voyager 1», ένα μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε το 1977, «έχει διασχίσει την ηλιόπαυση στο κοντινό διαστρικό πλάσμα». Μην αφήσετε την επιστημονική υποτίμηση να σας ξεγελάσει - οι ερευνητές λένε ότι το σκάφος έγινε το πρώτο χειροποίητο έργο της ανθρωπότητας που ξεγλίστρησε από το άνετο ηλιακό μας σύστημα και άρχισε να εξερευνά τον χώρο ανάμεσα στα αστέρια. Η ανακοίνωση τράβηξε πολλή προσοχή και φάνηκε να αναζωπυρώνει τα όνειρα για μέλλον επιστημονικής φαντασίας. «Δεν ξέρω αν είναι στο ίδιο πρωτάθλημα με την προσγείωση στο φεγγάρι, αλλά είναι ακριβώς εκεί ψηλά—σίγουρα τα πράγματα στο «Star Trek», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας. (Η αναφορά προκάλεσε επίσης κάποια πιο σκεπτικιστικά σχόλια από ανθρώπους που είπαν ότι το σκάφος είναι ακόμα πολύ πιο κοντά στον Ήλιο από άλλα αστέρια και επομένως δεν βρίσκεται ακόμα στο διαστρικό διάστημα.)

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πράγματα για τους Voyagers είναι ότι έχουν φτάσει μέχρι εδώ με τον εξοπλισμό που διαθέτουν. Καταγράφουν πληροφορίες από τους αισθητήρες τους σε ένα ψηφιακό μαγνητόφωνο 8 κομματιών που μπορεί να χωρέσει 70 kilobyte. Αυτό πρέπει να ήταν μια χαρά όταν κυκλοφόρησαν, αλλά τώρα φαίνεται θετικά προϊστορικό. η εικόνα στην κορυφή αυτής της ανάρτησης περιέχει περισσότερα από 70 kilobyte. Λόγω της εξαιρετικά μεγάλης ζωής των Voyagers -οι πρωταρχικές τους αποστολές ολοκληρώθηκαν το 1980- έχουν γίνει ένα ιπτάμενο, λειτουργικό μουσείο εξοπλισμού που ήταν διαθέσιμο στη NASA πριν από 36 χρόνια. Τα Voyagers είναι τα πρώτα οχήματα που τόνισαν πραγματικά αυτήν την τεχνολογική καθυστέρηση, αλλά μάλλον δεν θα είναι τα τελευταία. Λαμβάνοντας υπόψη τις τεράστιες αποστάσεις και τους χρόνους που σχετίζονται με τα διαστημικά ταξίδια, αυτό μπορεί να γίνει πιο συνηθισμένο φαινόμενο, καθώς στέλνουμε σκάφη που γρήγορα γίνονται χρονοκάψουλες ξεπερασμένων τεχνολογιών.

Η απεραντοσύνη των διαστρικών αποστάσεων επιβάλλει μια παρόμοια υστέρηση ακόμη και στο πιο γρήγορο πράγμα στο σύμπαν:το φως. Το σουπερνόβα που παρατηρήσαμε ξαφνικά μια μέρα το 1987 συνέβη στην πραγματικότητα 168.000 χρόνια πριν. Το φως που συνθέτει την εικόνα του Hubble Ultra Deep Field εκπέμπεται πριν από περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια χρόνια. Ακόμη και μέσα στη μικρή ηλιακή γειτονιά μας, το φως χρειάζεται χρόνια για να κυκλοφορήσει και αν υπάρχει κάποιος εκεί έξω, θα έχει μια άποψη του παρελθόντος μας. Στο κλασικό μυθιστόρημα του Carl Sagan Επικοινωνία , το πρώτο εξωγήινο σήμα που ανιχνεύθηκε από ανθρώπους είναι στην πραγματικότητα μια αναμετάδοση της ομιλίας του Χίτλερ που άνοιξε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936, υποτίθεται ότι ήταν η πρώτη τηλεοπτική εκπομπή αρκετά ισχυρή για να μεταδοθεί μέσω της ιονόσφαιρας της Γης. (Είναι μια υπέροχη σκηνή στην ταινία.) Ένα πρόσφατο καρτούν του XKCD εξερεύνησε την ιδέα του τι κουβέντες από την ποπ κουλτούρα ακούνε αυτή τη στιγμή οι εξωγήινοι σε κοντινούς πλανήτες:Στο Alpha Hydri, μόλις ακούνε το "Rosebud", το δραματικό συμπέρασμα του Πολίτης Κέιν; Οι διπλανοί γείτονές μας στο Proxima Centauri προσπαθούν να πάρουν την πολιτιστική σημασία των πολλών μιμιδίων του Διαδικτύου που πετούν τώρα.

Εάν μεταδίδουμε ποτέ σε ανθρώπους ή εξωγήινους που βρίσκονται σε διαστρικές αποστάσεις, μπορεί να είναι μια συνεχής πρόκληση να επικοινωνήσουμε μαζί τους. Θα βλέπουμε συνεχώς πολιτιστικούς και τεχνολογικούς απόηχους ο ένας του άλλου, ποτέ δεν είμαστε σίγουροι για το τι συμβαίνει ο ένας στο παρόν του άλλου.

Ο Amos Zeeberg είναι Ψηφιακός επεξεργαστής Nautilus.