Οι αλλοδαποί έχουν αναπαλλοτρίωτα δικαιώματα;
Τον περασμένο Ιανουάριο περπατούσα με την εγγονή μου κατά μήκος μιας παραλίας κοντά στη Μελβούρνη, όταν παρατηρήσαμε ότι αρκετοί άνθρωποι ήταν συγκεντρωμένοι γύρω από μια βράχια πισίνα και κοιτούσαν μέσα στο νερό. Αναρωτιόμαστε τι τους είχε τραβήξει την προσοχή, πήγαμε και είδαμε ότι ήταν ένα χταπόδι. Αν το ενδιέφερε οι θεατές, φαινόταν να ενδιαφέρεται και για αυτούς. Ήρθε στην άκρη της πισίνας, με το ένα του μάτι στραμμένο στους ανθρώπους από πάνω, και τέντωσε ένα πλοκάμι έξω από το νερό, σαν να προσφερόταν να δώσει τα χέρια. Κανείς δεν δέχτηκε την προσφορά, αλλά τουλάχιστον κανείς δεν προσπάθησε να αιχμαλωτίσει το ζώο ή να το μετατρέψει σε καλαμάρι. Αυτό ήταν ευχάριστο γιατί, όπως λέει ο Peter Godfrey-Smith στο πρόσφατο βιβλίο του Other Minds:The Octopus, the Sea, and the Deep Origins of Consciousness , ένα χταπόδι είναι "πιθανώς το πιο κοντινό που θα συναντήσουμε έναν έξυπνο εξωγήινο."
Εάν συναντήσουμε ποτέ έναν έξυπνο εξωγήινο, έστω και νόστιμο, ελπίζω να έχουμε επαρκή ηθική επίγνωση για να σκεφτούμε κάτι περισσότερο από το να ευχαριστήσουμε τον ουρανίσκο μας ή να γεμίσουμε το στομάχι μας. Ωστόσο, η άποψή μου ότι αυτός θα ήταν ο λάθος τρόπος να ανταποκριθεί κανείς σε μια τέτοια συνάντηση, οδηγεί σε ένα βαθύτερο ερώτημα:Τι ηθικό καθεστώς θα είχαν οι εξωγήινοι; Θα είχαμε υποχρεώσεις απέναντί τους; Θα είχαν δικαιώματα; Και θα εξαρτηθούν οι απαντήσεις μας από την ευφυΐα τους;
Αυτές οι ερωτήσεις φέρνουν στο μυαλό την περίφημη ταινία του 1982 του Στίβεν Σπίλμπεργκ E.T. ο Εξωγήινος . Σε περίπτωση που δεν έχετε δει την ταινία, παρουσιάζει έναν φιλικό εξωγήινο που προσγειώνεται στη Γη με μερικούς συναδέλφους σε μια βοτανική ερευνητική αποστολή και μένει κατά λάθος πίσω. E.T. γίνεται φίλος με τον Έλιοτ, ένα 10χρονο αγόρι, και σύντομα δείχνει ότι έχει μια πλήρη γκάμα ανθρώπινων συναισθημάτων, συμπεριλαμβανομένης της νοσταλγίας. Έχει επίσης μεγαλύτερη συμπόνια για άλλα είδη από ό,τι οι περισσότεροι άνθρωποι. Σε μια αξέχαστη σκηνή, ο Elliott, συγκινημένος από συναισθήματα που προέρχονται από την E.T., απελευθερώνει τους βατράχους στο μάθημά του στη βιολογία.
Χρησιμοποιώ E.T. ως ένα πείραμα σκέψης για να προκαλέσουμε τους μαθητές να επανεξετάσουν τον σπισισμό τους - την ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι το όριο του είδους μας είναι επίσης το όριο των όντων με δικαιώματα ή με ενδιαφέροντα που πρέπει να λάβουμε σοβαρά υπόψη. Μέχρι στιγμής, οι μόνοι μη άνθρωποι που έχουμε συναντήσει είναι ζώα, φυτά, μύκητες και μικροσκοπικά έμβια όντα όπως πρωτόζωα, βακτήρια, φύκια και σπειροχαίτες. Όταν εξετάζουμε την ηθική κατάσταση αυτών των οργανισμών, η σκέψη μας είναι πιθανό να είναι προκατειλημμένη από τα δικά μας συμφέροντα να τους χρησιμοποιήσουμε, ειδικά ως πηγές τροφής, ή να αποφύγουμε να αρρωστήσουμε από αυτούς.
Αυτό είναι πιο ξεκάθαρο όταν σκεφτόμαστε πώς πρέπει να συμπεριφερόμαστε στα μη ανθρώπινα ζώα. Έχουμε ενσωματώσει βαθιά τα έθιμα της θανάτωσης και της κατανάλωσης ζώων και της χρήσης του δέρματός τους για γούνα και δέρμα. Πολλοί άνθρωποι δύσκολα μπορούν να φανταστούν ένα γεύμα χωρίς κρέας ή άλλα ζωικά προϊόντα. Οι θρησκευτικοί και φιλοσοφικοί στοχαστές είναι τόσο επιρρεπείς σε προκαταλήψεις όσο και άλλοι άνθρωποι, και έτσι οι περισσότεροι από αυτούς έχουν δικαιολογήσει αυτή την πρακτική. Κάνοντας αυτό, αυτοί οι στοχαστές έχουν σκάψει ένα ευρύ χάσμα στο μυαλό μας ανάμεσα σε εμάς και τα μη ανθρώπινα ζώα. Ακόμη και ο όρος «μη ανθρώπινα ζώα» ακούγεται περίεργος, γιατί υπονοεί ότι εμείς είναι ζώα. Δεν πρέπει να ακούγεται καθόλου περίεργο, γιατί γνωρίζουμε, από τον Δαρβίνο, ότι είμαστε ζώα. Ωστόσο, επιμένουμε να πιστεύουμε ότι είμαστε μια ξεχωριστή δημιουργία, ότι μόνοι μας είμαστε φτιαγμένοι κατ' εικόνα Θεού ή ότι μόνο εμείς έχουμε μια αθάνατη ψυχή.
E.T. αμφισβητεί την ηθική σημασία του ορίου του είδους, τόσο επειδή αναγνωρίζουμε σε αυτόν ένα ον με συναισθήματα που μοιάζουν με τα δικά μας, όσο και επειδή δεν έχουμε καμία προκατάληψη εναντίον του με βάση την ιστορία του να τρώει το είδος του, να τα βάζει σε τσίρκο για τη διασκέδαση μας ή να τα χρησιμοποιεί. ως θηρία φορτίων. Αν λοιπόν ρωτήσω τους μαθητές μου, «Θα ήταν ηθικά επιτρεπτό για επιστήμονες να σκοτώσουν τον E.T. και να τον ανατέμνω για τους σκοπούς της σίγουρα εξαιρετικά ενδιαφέρουσας επιστημονικής έρευνας;» απορρίπτουν ομόφωνα αυτή την ιδέα. Μερικά πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε για να βλάψουμε εξωγήινους, παραδέχονται, είναι λάθος. Εάν το αποδέχονται αυτό, τότε πρέπει επίσης να αποδεχθούν ότι η σφαίρα του κατάλληλου ηθικού ενδιαφέροντος δεν περιορίζεται στα μέλη του είδους Homo sapiens .
Αποδεχόμενοι ότι θα ήταν λάθος να σκοτωθούν και να ανατεθούν ο Ε.Τ. είναι ένα πρώτο βήμα για τη διερεύνηση των ηθικών μας υποχρεώσεων απέναντι στην εξωγήινη ζωή, αλλά δεν μας πάει πολύ μακριά. Ίσως έχουμε ηθικές υποχρεώσεις μόνο σε όντα που έχουν υψηλό επίπεδο νοημοσύνης, αυτογνωσίας ή επικοινωνιακής ικανότητας, και αν ποτέ ανακαλύψουμε εξωγήινη ζωή χωρίς αυτές τις ιδιότητες, δεν θα έχουμε καμία υποχρέωση απέναντί τους.
Από τη στιγμή, ωστόσο, που έχει παραβιαστεί το φράγμα των ειδών, δεν είναι τόσο εύκολο να υποχωρήσουμε στην απαίτηση να περάσει ένα ον κάποιο όριο για τις γνωστικές του ικανότητες προκειμένου να έχει δικαιώματα. Γιατί τότε πρέπει να λάβουμε υπόψη τα ανθρώπινα όντα που αποτυγχάνουν σε αυτό το τεστ – όπως κάνουν τόσο τα ανθρώπινα βρέφη όσο και οι άνθρωποι με βαθιά διανοητική αναπηρία. Σίγουρα έχουν ενδιαφέροντα που πρέπει να ληφθούν υπόψη, είτε διαθέτουν είτε όχι, είτε έχουν τη δυνατότητα να αναπτύξουν υψηλότερες γνωστικές ικανότητες.
Οι περισσότεροι από εμάς αποδέχονται τώρα ότι έχουμε τουλάχιστον κάποιες υποχρεώσεις να αποφύγουμε να προκαλέσουμε ταλαιπωρία σε μη ανθρώπινα ζώα, και το ίδιο θα ισχύει σίγουρα για οποιαδήποτε εξωγήινα όντα που ανακαλύπτουμε ότι είναι ικανά να υποφέρουν. Κατά την άποψή μου, ο πόνος και η ταλαιπωρία είναι εξίσου κακά, ανεξάρτητα από το είδος ή την πλανητική προέλευση του όντος που υποφέρει. Το μόνο που έχει σημασία είναι η ένταση και η διάρκεια της ταλαιπωρίας. Θα έκανα έναν παρόμοιο ισχυρισμό για την ευχαρίστηση και την ευτυχία. Μπορούμε να το σκεφτούμε αυτό ως μια μορφή ισότητας—ίσης εκτίμησης για παρόμοια ποσά πόνου ή ευτυχίας.
Μπορεί, ωστόσο, να είναι δύσκολο να πούμε εάν οι εξωγήινες μορφές ζωής είναι ικανές να υποφέρουν ή να βιώσουν ευτυχία. Αναγνωρίζουμε τα βάσανα των άλλων όντων κατ' αναλογία με τα δικά μας. Όπου υπάρχει ένα νευρικό σύστημα αρκετά σαν το δικό μας, και συμπεριφορά παρόμοια με τις απαντήσεις μας στον πόνο, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι ένα μη ανθρώπινο ζώο βιώνει πόνο. Αυτός ο συλλογισμός ενισχύεται από τη γνώση μας ότι εμείς και τα μη ανθρώπινα ζώα έχουμε μια κοινή εξελικτική προέλευση, επειδή είναι εύλογο ότι οι μηχανισμοί που μοιραζόμαστε με άλλα ζώα λειτουργούν με παρόμοιους τρόπους.
Όσο πιο πίσω ήταν η εξελικτική μας απόκλιση από ένα άλλο ον, τόσο πιο δύσκολο είναι να διαπιστωθεί εάν η συνείδηση είναι παρούσα. Αυτός είναι ο λόγος που μια συνάντηση με ένα χταπόδι είναι τόσο συναρπαστική. Τα αποδεικτικά στοιχεία συμπεριφοράς, όχι μόνο για τη συνείδηση αλλά και για την ευφυΐα είναι πολύ ισχυρά— απλώς μεταβείτε στο YouTube και αναζητήστε "νοημοσύνη χταποδιού" και θα βρείτε πολλά βίντεο με χταπόδια που λύνουν νέα προβλήματα καθώς και μαθαίνοντας πώς να κάνετε πράγματα παρατηρώντας πώς ένας άλλος , πιο έμπειρο, το χταπόδι το κάνει. Ωστόσο, ο τελευταίος κοινός πρόγονός μας με το χταπόδι ήταν ένα πλάσμα σαν σκουλήκι που ζούσε πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν υπάρξουν καθόλου μυαλά σε αυτόν τον πλανήτη. Έτσι ο νους έχει εξελιχθεί δύο φορές —τουλάχιστον— σε αυτόν τον πλανήτη. Ίσως αν συναντήσουμε εξωγήινους οργανισμούς που μπορεί να έχουν μυαλό, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τεστ συμπεριφοράς, όπως κάνουμε με το χταπόδι και άλλα κεφαλόποδα, για να προσδιορίσουμε αν είναι πιθανό ότι έχουν πραγματικά τις αισθήσεις τους.
Εάν υπάρχουν βάσιμοι λόγοι για να πιστεύουμε ότι ένα ον μπορεί να είναι ικανό να υποφέρει, θα πρέπει, όπου είναι δυνατόν, να δώσουμε σε αυτό το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Αυτό σημαίνει εφαρμογή της αρχής της ίσης αντιπαροχής, αλλά με έκπτωση για την αβεβαιότητα.
Ο Albert Schweitzer υποστήριξε περίφημα την ηθική του «σεβασμού για τη ζωή» και ορισμένοι βαθύς οικολόγοι υποστηρίζουν ότι τα ποτάμια και τα βουνά έχουν εγγενή αξία. Δεν χρειάζεται να πάμε σε αυτά τα μήκη για να δούμε ότι η ύπαρξη ενός άλλου μυαλού - ενός άλλου κέντρου συνείδησης - μας θέτει ηθικές απαιτήσεις. Εάν υπάρχει κάτι που μοιάζει με ένα άλλο ον, τότε έχουμε ηθική ευθύνη να αποφύγουμε να βλάψουμε αυτό το συνειδητό ον και, στο βαθμό που είναι μέσα στις δυνάμεις μας και μια λογική χρήση των πόρων μας, να κάνουμε τη ζωή αυτού του όντος πηγαίνετε όσο το δυνατόν καλύτερα.
Ο Peter Singer είναι καθηγητής βιοηθικής στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και βραβευμένος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. Τα βιβλία του περιλαμβάνουν Animal Liberation, The Life You Can Save, The Most Good You Can Do και, πιο πρόσφατα, Ηθική στον πραγματικό κόσμο.
