Πώς λειτουργούν οι ηλιακές κηλίδες
Το μαγνητικό πεδίο που προκαλεί ηλιακές κηλίδες παράγεται από την περιστροφή του ήλιου. Καθώς ο ήλιος περιστρέφεται, το πλάσμα μέσα του μεταφέρεται από τις γραμμές μαγνητικού πεδίου, οι οποίες γίνονται και στριμωγμένες. Αυτό δημιουργεί ισχυρά τρέχοντα φύλλα, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να σπάσουν και να απελευθερώσουν την ενέργειά τους με τη μορφή ηλιακών φωτοβολίδων και εξευτελόμενων μάζας.
Οι ηλιακές κηλίδες εμφανίζονται συχνά σε ζεύγη ή ομάδες και το μέγεθος και ο αριθμός τους ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου. Οι μεγαλύτερες ηλιακές κηλίδες μπορούν να είναι τόσο ευρείες όσο η γη και μπορούν να διαρκέσουν αρκετές εβδομάδες ή και μήνες. Οι ηλιακές κηλίδες είναι πιο συνηθισμένες κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής ηλιακής δραστηριότητας και τείνουν να είναι πιο πολυάριθμες κατά τη διάρκεια του 11ετούς κύκλου δραστηριότητας του ήλιου.
Οι ηλιακές κηλίδες έχουν μελετηθεί εδώ και αιώνες και τώρα είναι γνωστό ότι αποτελούν φυσικό μέρος του κύκλου δραστηριότητας του ήλιου. Είναι πηγή ενέργειας για την ατμόσφαιρα του ήλιου και μπορούν να επηρεάσουν τον καιρό και το κλίμα της Γης.