Η τεχνολογία που λύνει τα μεγαλύτερα μυστήρια του ωκεανού

Οι ωκεανοί είναι το μεγαλύτερο, το πιο άγριο, το λιγότερο κατανοητό μέρος του πλανήτη. Αλλά τους γνωρίζουμε καλύτερα κάθε μέρα, χάρη σε μια σειρά από τεχνολογίες που καταλαβαίνουν τα βάθη με νέους και εφευρετικούς τρόπους.

Μερικοί ερευνητές συλλαμβάνουν πράγματα από τη θάλασσα και τα μεταφέρουν στο εργαστήριο για να μελετήσουν λεπτομερώς. Άλλοι αράζουν τους ωκεανούς με νέους αισθητήρες και συσκευές ή τους διερευνούν με αλγόριθμους. Μαζί, αυτές οι προσεγγίσεις προσφέρουν ολοκαίνουργιες απόψεις του υποβρύχιου κόσμου, σε μια εποχή που δεν ήταν ποτέ πιο σημαντικό να αποκρυπτογραφηθεί η εσωτερική λειτουργία των ωκεανών.

Από τους κοραλλιογενείς υφάλους μέχρι τα βαθιά ζελέ, οι ζωντανοί κάτοικοι των ωκεανών αντιμετωπίζουν μεγαλύτερες απειλές από τις ανθρώπινες δραστηριότητες από ποτέ. Οι θάλασσες είναι μολυσμένες και υπεραλιευμένες, οι θαλάσσιοι βιότοποι καταστρέφονται και νέες επιπτώσεις – όπως η εξόρυξη βαθέων υδάτων – πλησιάζουν γρήγορα.

Διαβάστε περισσότερα για τον ωκεανό:

• Πώς μπορούμε να σώσουμε τους ωκεανούς και πώς μπορούν να μας σώσουν αυτοί
• Τι θα γινόταν αν απαγορεύαμε το ψάρεμα;

Γίνεται επίσης όλο και πιο σαφές πόσο κρίσιμοι είναι οι ωκεανοί για την υπόλοιπη ζωή στη Γη. Αυτά τα τεράστια, συνεχώς μεταβαλλόμενα νερά παίζουν ζωτικό ρόλο στα καιρικά και κλιματικά συστήματα, παρέχουν τροφή και μέσα διαβίωσης στους ανθρώπινους πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο και φιλοξενούν μεγάλες εκτάσεις άγνωστης βιοποικιλότητας. Για να κατανοήσουμε και να προστατεύσουμε τη ζωή σε αυτόν τον πλανήτη, πρέπει να κοιτάξουμε τους ωκεανούς.

Εικονικά προγράμματα δημιουργίας e-reef

Όχι πολύ καιρό πριν, ο κύριος τρόπος με τον οποίο οι θαλάσσιοι βιολόγοι μελέτησαν τους κοραλλιογενείς υφάλους ήταν να κάνουν καταδύσεις για περίπου μία ώρα τη φορά και να σημειώσουν τι έβλεπαν σε αδιάβροχα σχιστόλιθους. Τώρα, κατά τη διάρκεια μιας μόνο κατάδυσης, μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες που μπορούν να συρραφτούν μεταξύ τους σε μια περίπλοκη, τρισδιάστατη άποψη του υφάλου.

«Είναι υποβρύχια εικονική πραγματικότητα», λέει ο καθηγητής Stuart Sandin, θαλάσσιος βιολόγος στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps, UC San Diego. "Σε κάνει να νιώθεις ότι είσαι βυθισμένος."

Χρησιμοποιώντας ένα σύστημα με δύο κάμερες τοποθετημένες σε διαφορετικές γωνίες, ένας δύτης κολυμπά πάνω και κάτω σε έναν ύφαλο σαν να «κόβει το γκαζόν». Στη συνέχεια, περίπου 3.000 εικόνες που λαμβάνονται από ένα τυπικό οικόπεδο 10 x 10 m αναλύονται από υπολογιστή χρησιμοποιώντας μια τεχνική γνωστή ως «δομή από την κίνηση».

Το αποτέλεσμα για ένα οικόπεδο 10 x 10 μέτρων είναι ένα τρισδιάστατο ψηφιακό μοντέλο του υφάλου, που αποτελείται από ένα δισεκατομμύριο έγχρωμες κουκκίδες.

Η τεχνική, η οποία χρειάστηκε χρόνια για να αναπτυχθεί στη Σαντίν σε συνεργασία με ομάδες επιστημόνων και μηχανικών υπολογιστών, τώρα κυκλοφορεί σε όλο τον κόσμο.

Μέχρι στιγμής έχουν χαρτογραφηθεί 30 εκτάρια υφάλου, που ισοδυναμούν με δεκάδες οικοδομικά τετράγωνα, σε ανάλυση ενός χιλιοστού. Εκτός από την παραγωγή εκπληκτικής υποβρύχιας θέας, κάθε είδους πολύτιμες πληροφορίες μπορούν να εξαχθούν από αυτούς τους ηλεκτρονικούς υφάλους.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τους κοραλλιογενείς υφάλους:

• Τα κοράλλια παράγουν «εκθαμβωτικά» χρώματα νέον για να προστατεύονται από τη λεύκανση
• Πώς τρώνε τα κοράλλια;
• Μπορούν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι να ανακάμψουν από τη λεύκανση;

Στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, η προπτυχιακή φοιτήτρια ερευνήτρια Coretta Granberry εντοπίζει σχολαστικά σε ένα ψηφιακό tablet τα περιγράμματα μεμονωμένων κοραλλιών, ώστε να μπορεί να υπολογίσει τις περιοχές τους και να κάνει συγκρίσεις με την πάροδο του χρόνου. "Λαμβάνετε μια πολύ λεπτομερή, οικεία εικόνα του υφάλου και του τρόπου με τον οποίο όλα συνδέονται", λέει.

Τα κοράλλια που μελετά μεγαλώνουν χιλιάδες μίλια μακριά, στα νησιά Φοίνιξ στη μέση του Ειρηνικού. Ο καθηγητής της, Dr Randi Rotjan, οδηγεί αποστολές κάθε τρία έως πέντε χρόνια σε αυτούς τους εξαιρετικά απομακρυσμένους υφάλους. "Εκεί έξω, οι πιο κοντινοί σας άνθρωποι βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό", λέει ο Rotjan.

Αυτά τα απομονωμένα, προστατευμένα νησιά βοηθούν να φανεί πώς οι ύφαλοι αντιδρούν στην άνοδο της θερμοκρασίας της θάλασσας. «Αν αφήσετε τους υφάλους μόνους τοπικά, πώς θα φαίνονται όταν η παγκόσμια αλλαγή είναι ο μόνος παράγοντας άγχους;» λέει ο Rotjan.

Οπλισμένοι με εικόνες που τραβήχτηκαν από τα ίδια οικόπεδα το 2012 και το 2015, η Granberry και οι συνάδελφοί της θα παρακολουθήσουν πώς αλλάζουν τα μεμονωμένα κοράλλια στα νησιά Φοίνιξ, για να δουν εάν συρρικνώνονται, μεγαλώνουν ή μεγαλώνουν από κάτι άλλο.

Ως χρονοκάψουλες, οι ηλεκτρονικοί ύφαλοι θα επιτρέψουν στους επιστήμονες στο μέλλον να επαναφέρουν το ρολόι και να απαντήσουν σε νέες ερωτήσεις που κανείς δεν μπορεί να προβλέψει. «Στην ουσία εξερευνάτε σε τέσσερις διαστάσεις», λέει η Sandin.

Οι ηλεκτρονικοί ύφαλοι είναι επίσης ένα ισχυρό εργαλείο για να δείξουμε πώς είναι οι ύφαλοι αυτή τη στιγμή. "Βλέπεις τα μάτια όλων να λάμπουν, από τους πιο έμπειρους επιστήμονες, έναν πολιτικό, έναν ηγέτη της κοινότητας, μέχρι ένα παιδί", λέει η Sandin.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στην Προστατευόμενη Περιοχή των Νήσων Φοίνιξ, όπου οι ντόπιοι του Κιριμπάτι που οδήγησαν τις προσπάθειες διατήρησης ζουν πολύ μακριά για να επισκεφθούν τους υφάλους σε όλο το τεράστιο αρχιπέλαγος. «Οι ηλεκτρονικοί ύφαλοι γίνονται ο μηχανισμός που δείχνει στους ανθρώπους στη χώρα τι προστατεύουν και γιατί», λέει ο Rotjan.

Προβλέψεις για την αλλαγή του κλίματος

Ανάμεσα στη Σκωτία, τη Γροιλανδία και την ανατολική ακτή του Καναδά, μια σειρά υποβρύχιων αισθητήρων εκτείνεται για περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα. Η καθηγήτρια Penny Holliday από το Εθνικό Κέντρο Ωκεανογραφίας του Ηνωμένου Βασιλείου περιγράφει τη διάταξη ως φράχτη.

Είναι η κύρια ερευνήτρια του OSNAP, του Προγράμματος Ανατροπής του Υποπολικού Βορείου Ατλαντικού στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο εγκατέστησε τους 58 αισθητήρες το 2014. Κάθε αισθητήρας αποτελείται από μια γιγάντια μπάλα γεμάτη αέρα που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού.

Η μπάλα είναι στερεωμένη στον πυθμένα της θάλασσας χιλιάδες μέτρα πιο κάτω μέσω μιας γραμμής πρόσδεσης. Η άνωση της μπάλας κρατά τη γραμμή πρόσδεσης όρθια και κατά μήκος της γραμμής υπάρχουν διάφορα όργανα που μετρούν τη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού, καθώς και την ταχύτητα και την κατεύθυνση των ρευμάτων που περνούν. Ο στόχος είναι να παρακολουθηθεί η υποπολική γύρος, η οποία είναι ένα τεράστιο ρεύμα ζεστού νερού που στροβιλίζεται αριστερόστροφα κατά μήκος του Βόρειου Ατλαντικού.

Ο γύρος απελευθερώνει θερμότητα στην ατμόσφαιρα, η οποία ρέει πάνω από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. «Αυτό είναι που μας κρατά ζεστούς», λέει ο Holliday. Μπορούμε να δούμε αυτό το φαινόμενο συγκρίνοντας τις θερμοκρασίες του Ηνωμένου Βασιλείου ή της Ευρώπης με το ίδιο γεωγραφικό πλάτος στον Καναδά. Η διαφορά προκαλείται από τη θερμότητα που μας φέρνει αυτή η μεγάλης κλίμακας ωκεάνια κυκλοφορία.

Η υποπολική γύρος του Ατλαντικού είναι μέρος μιας παγκόσμιας διαδικασίας που ονομάζεται «ανατροπή κυκλοφορίας». Αυτή είναι η διαδικασία με την οποία το ζεστό, ρηχό θαλασσινό νερό ρέει από τις τροπικές περιοχές προς τους πόλους, όπου σταδιακά ψύχεται, γίνεται πιο πυκνό και βυθίζεται και στη συνέχεια ρέει ξανά προς τις τροπικές περιοχές.

Παίζει βασικό ρόλο στα κλιματικά μοντέλα, διανέμοντας θερμότητα και άνθρακα σε όλο τον πλανήτη, αλλά στον Βόρειο Ατλαντικό δεν είναι καλά κατανοητό. Μέχρι να εγκατασταθεί η συστοιχία, οι επιστήμονες δεν είχαν ιδέα πόσο ισχυρή ήταν η κυκλοφορία ανατροπής σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος ή πώς άλλαξε με την πάροδο του χρόνου.

Από τα πρώτα χρόνια δεδομένων, η Holliday και η ομάδα της έχουν αρχίσει να το χειρίζονται. «Ακόμη και μόνο η λήψη αυτών των [πρώτων] αριθμών φαίνεται σαν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός», λέει. "Το ενδιαφέρον πράγμα που βρήκαμε είναι πόσο μεταβλητό είναι."

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την κλιματική αλλαγή:

• Γνωρίστε τους επιστήμονες που καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να μελετήσουν την κλιματική αλλαγή
• Christiana Figueres σχετικά με την κλιματική αλλαγή:"Ο καθαρός μηδενικός άνθρακας είναι η μόνη μας επιλογή"

Συνειδητοποίησαν επίσης ότι είχαν κάνει λάθος υποθέτοντας ότι το πιο σημαντικό μέρος για την ανατροπή της κυκλοφορίας ήταν μεταξύ του Καναδά και της Γροιλανδίας στη Θάλασσα του Λαμπραντόρ. Στην πραγματικότητα, το κέντρο δράσης βρίσκεται μεταξύ της Γροιλανδίας και της Σκωτίας. "Αυτό δεν ακούγεται πολύ συναρπαστικό, αλλά είναι σημαντικό για τον τρόπο που ερμηνεύουμε τα κλιματικά μοντέλα και τις προβλέψεις που κάνουμε για την αλλαγή του κλίματος", λέει.

Η συστοιχία OSNAP θα παραμείνει στη θέση της τουλάχιστον μέχρι το 2024, για να συνεχίσει να παρακολουθεί τη γύρο και να ενισχύσει την εμπιστοσύνη των μελλοντικών προβλέψεων για την κλιματική αλλαγή. Η ομάδα του Holliday's βάζει επίσης νέες συσκευές για τη μέτρηση των επιπέδων οξυγόνου.

«Ένα από τα μεγάλα ερωτήματα στον κόσμο αυτή τη στιγμή είναι το ζήτημα του εάν οι ωκεανοί και ορισμένες θάλασσες χάνουν οξυγόνο», λέει. "Μπορούμε να βασιστούμε σε αυτόν τον πίνακα που σχεδιάστηκε για άλλο σκοπό για να λάβουμε επιπλέον πληροφορίες, κάτι που είναι πραγματικά συναρπαστικό."

Επιμελητές βαθέων υδάτων

Στην βαθιά θάλασσα επιπλέουν πλήθη από περίπλοκα ζελατινώδη ζώα που είναι εξαιρετικά δύσκολο να μελετηθούν. Είναι διαφανή και τόσο ευαίσθητα που διαλύονται εύκολα όταν πιαστούν στα δίχτυα. Αλλά τώρα μια ομάδα από το Ερευνητικό Ινστιτούτο Ενυδρείων του Μόντερεϊ Μπέι (MBARI) στην Καλιφόρνια έχει αναπτύξει έναν νέο τρόπο να τα βλέπει.

Ο Dr Kakani Katija, ο κύριος μηχανικός του MBARI, έχει σχεδιάσει το DeepPIV (Particle Imaging Velocimetry). Προσαρτημένη σε ένα ρομπότ βαθιάς κατάδυσης, η συσκευή χρησιμοποιεί ένα φύλλο λέιζερ για να δημιουργήσει τρισδιάστατες σαρώσεις διαφανών, περίπλοκων ζώων στο φυσικό τους περιβάλλον.

Οι πρώτοι στόχοι της Katija ήταν ζώα μήκους 10 εκατοστών που μοιάζουν με γυρίνους που ονομάζονται γιγάντιες προνύμφες, τα οποία δημιουργούν πολύπλοκες βλεννώδεις δομές για να φιλτράρουν το θαλασσινό νερό για μικροσκοπικά σωματίδια τροφής. Το φίλτρο μεγέθους γροθιάς του ζώου μοιάζει λίγο με ένα ζευγάρι φτερουγιστών φτερών αγγέλου. "Από μηχανολογική άποψη, αυτές είναι μερικές από τις πιο εκπληκτικές κατασκευές που έχω συναντήσει ποτέ", λέει η Katija.

Η ομάδα της στο Εργαστήριο Bioinspiration του MBARI χρησιμοποίησε το DeepPIV για να σαρώσει το εσωτερικό σχήμα ενός φίλτρου προνυμφών και επίσης παρακολούθησε σωματίδια καθώς το ζώο χτυπούσε την ουρά του και τραβούσε το νερό. Αυτές οι πληροφορίες θα τους βοηθήσουν να καταλάβουν πώς λειτουργούν τα φίλτρα και πώς τα κατασκευάζουν τα ζώα.

Ήδη, το DeepPIV έχει αποκαλύψει ότι οι προνύμφες φιλτράρουν 80 λίτρα νερού την ώρα και απορροφούν μάζες τροφών πλούσιων σε άνθρακα. Όταν βουλώνουν, οι προνύμφες πετούν τα φίλτρα τους, τα οποία στη συνέχεια βυθίζονται, βοηθώντας επομένως τους ωκεανούς να πάρουν άνθρακα στα βαθιά. Στην πραγματικότητα, οι προνύμφες είναι τόσο άφθονες σε όλους τους ωκεανούς που παίζουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο του άνθρακα.

Άλλοι ερευνητές ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν το DeepPIV, συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων που επανεξετάζουν τρόπους εξερεύνησης του ωκεανού. «Αυτές οι τεχνικές τρισδιάστατης απεικόνισης, σε συνδυασμό με την εξαγωγή DNA, μπορεί να είναι επαρκείς για να περιγράψουν και να καταγράψουν τη ζωή», λέει η Katija.

Στο μέλλον, αντί να συλλέγουν και να διατηρούν δείγματα νεκρών ζώων - κάτι που είναι ιδιαίτερα δύσκολο για ευαίσθητες, ζελατινώδεις μορφές ζωής - τα μουσεία θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν τρισδιάστατες σαρώσεις ως ψηφιακά αρχεία για να βοηθήσουν στην περιγραφή των προηγουμένως άγνωστων ειδών και στην τεκμηρίωση της ζωής στους αχανείς βαθιά ωκεανούς.

Αναζήτηση και διάσωση

Όταν κάποιος χάνεται στη θάλασσα, τα σχέδια έρευνας και διάσωσης συνήθως καταρτίζονται χρησιμοποιώντας δεδομένα για τον καιρό, τα ρεύματα και τις συνθήκες του νερού για να προβλέψουν την πιθανή τροχιά τους. Το πρόβλημα είναι ότι τα σφάλματα μπορούν να συσσωρευτούν γρήγορα έως ότου η προβλεπόμενη διαδρομή απέχει πολύ από αυτό που πραγματικά συμβαίνει στη θάλασσα.

Ένας νέος αλγόριθμος θα μπορούσε να βελτιώσει τις πιθανότητες εντοπισμού των ανθρώπων προβλέποντας όχι την τροχιά τους, αλλά πού θα καταλήξουν. Ο αλγόριθμος αναλύει την ισχύ και την κατεύθυνση των ωκεάνιων ρευμάτων, των κυμάτων και των επιφανειακών ανέμων και προσδιορίζει σε πραγματικό χρόνο τις περιοχές του ωκεανού που ονομάζονται TRAPs (Transient Attracting Profiles), όπου είναι πιθανό να συγκλίνουν τα επιπλεόντα αντικείμενα.

Ο Δρ Mattia Serra, τώρα Schmidt Science Fellow στο Χάρβαρντ, ανέπτυξε τον αλγόριθμο κατά τη διάρκεια του διδακτορικού του με τον καθηγητή George Haller στο ETH Zurich. Παρομοιάζει τα TRAP με ένα τραπέζι στο οποίο οι μαγνήτες αναδύονται συνεχώς, εξαφανίζονται και κινούνται.

«Τότε ρίξτε ένα νόμισμα στο τραπέζι», λέει. «Η τροχιά του νομίσματος είναι πολύ χαοτική γιατί θα νιώσει την επιρροή όλων αυτών των μαγνητών». Το τραπέζι είναι η επιφάνεια του ωκεανού, οι μαγνήτες είναι ΠΑΓΙΔΕΣ και το νόμισμα είναι ένα άτομο που παρασύρεται.

Κατά τη διάρκεια δοκιμών, ο αλγόριθμος βρέθηκε να λειτουργεί καλά στην ταραγμένη θάλασσα στα ανοιχτά της Μασαχουσέτης. Η ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Thomas Peacock του MIT, χρησιμοποίησε ένα στιγμιότυπο των τοπικών συνθηκών για να μοντελοποιήσει τη συμπεριφορά του ωκεανού και να εντοπίσει πού πιθανότατα σχηματίζονταν οι ΠΑΓΙΔΕΣ.

Στη συνέχεια προσομοίωσαν μια αποστολή έρευνας και διάσωσης, ρίχνοντας σημαδούρες και ανδρείκελα στη θάλασσα, με το καθένα να φέρει έναν ιχνηλάτη GPS. Όπως είχε προβλεφθεί, τα αντικείμενα παρασύρθηκαν προς τις εντοπισμένες ΠΑΓΙΔΕΣ.

Ο Σέρα και οι συνεργάτες του συζητούν τώρα την πιθανότητα η αμερικανική ακτοφυλακή να χρησιμοποιήσει τον αλγόριθμο σε επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Ο αλγόριθμος θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ακριβέστερη πρόβλεψη των κινήσεων των πετρελαιοκηλίδων.

Μικροπλαστικοί ανιχνευτές

Για να αντιμετωπιστεί το αυξανόμενο πρόβλημα της πλαστικής ρύπανσης στους ωκεανούς, είναι ζωτικής σημασίας να γνωρίζουμε πού βρίσκονται τα πλαστικά, πού κινούνται και από τι είναι φτιαγμένα – ειδικά σωρεία μικροπλαστικών. Αυτά τα μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια είναι μικρότερα από 5 χιλιοστά σε μέγεθος και μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν.

«Αυτή τη στιγμή, αν θέλετε να μάθετε την κατανομή των σωματιδίων στα βαθιά θαλάσσια βάθη, πρέπει να τα δοκιμάσετε», λέει ο Δρ Tomoko Takahashi, μεταδιδακτορικός ερευνητής στην Ιαπωνική Υπηρεσία Επιστήμης και Τεχνολογίας της Θαλάσσιας Γης (JAMSTEC).

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τη ρύπανση των ωκεανών από πλαστικό:

• Επηρέασε το Blue Planet II την πλαστική ρύπανση;
• Πνιγμός στο πλαστικό:μπορούμε να λύσουμε το πρόβλημα της θαλάσσιας ρύπανσης;

Αυτό απαιτεί χρόνο, είτε χρησιμοποιώντας δίχτυα είτε μπουκάλια νερού, τα οποία πρέπει να μεταφερθούν σε ένα πλοίο και να σταλούν για εργαστηριακή ανάλυση. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, το Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν, το JAMSTEC και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, αναπτύσσουν ένα πρωτότυπο ανιχνευτή σωματιδίων που θα μπορούσε σύντομα να αυτοματοποιήσει τη διαδικασία και να βοηθήσει στην παρακολούθηση των πλαστικών, καθώς και άλλων μικροσκοπικών σωματιδίων –φυσικών ή ανθρωπογενών– η βαθιά θάλασσα.

Η συσκευή τους αποτελείται από έναν θάλαμο 20 εκατοστών, κατά μήκος του οποίου ρέει θαλασσινό νερό. Ο θάλαμος περιέχει ένα μόνο λέιζερ και όταν υπάρχει ένα σωματίδιο διασκορπίζει το φως του λέιζερ, δημιουργώντας μια ολογραφική εικόνα υψηλής ανάλυσης. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην αναγνώριση του σωματιδίου, είτε είναι πλαστικό είτε πλαγκτόν.

Το ίδιο λέιζερ αναλύει επίσης τη χημική σύνθεση του σωματιδίου, χρησιμοποιώντας μια μέθοδο που ονομάζεται φασματοσκοπία Raman. Σε δοκιμές, η συσκευή έκανε με επιτυχία διάκριση μεταξύ σφαιριδίων 3 mm από πολυστυρένιο και ακρυλικό.

Ο απώτερος στόχος της ομάδας είναι να παράγει μια πλήρως αυτοματοποιημένη συσκευή που θα μπορεί να παρακολουθεί συνεχώς τους ωκεανούς. Στερεωμένοι σε πλωτήρες ή ανεμόπτερα που ταξιδεύουν γύρω από τον ωκεανό συλλέγοντας δεδομένα, οι ανιχνευτές σωματιδίων θα μπορούσαν να αναπτυχθούν για μήνες, ακόμη και χρόνια κάθε φορά, μεταδίδοντας πληροφορίες για τους τύπους και την αφθονία των πλαστικών και άλλων σωματιδίων σε όλους τους ωκεανούς.

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 353 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ