Η ασθένεια σχεδόν εξάλειψε τα αστέρια της θάλασσας στην κεντρική ακτή της Καλιφόρνια. Ανακάμπτει ο πληθυσμός;
Το 2013, μια μυστηριώδης ασθένεια άρχισε να σκοτώνει τα αστέρια της θάλασσας κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής. Η ασθένεια, γνωστή ως σύνδρομο σπατάλης Sea Star (SSWS), εξαπλώθηκε γρήγορα και σκότωσε εκατομμύρια αστέρια της θάλασσας. Μέχρι το τέλος του 2014, η ασθένεια είχε αποδεκατίσει τους πληθυσμούς της θάλασσας στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον και την Ουάσινγκτον.
Το SSWS προκαλείται από έναν πυκνικό χώρο, έναν τύπο ιού που δεν είναι επιβλαβής για τον άνθρωπο. Ο ιός μολύνει τα αστέρια της θάλασσας μέσα από τα πόδια του σωλήνα και προκαλεί το σώμα τους να σπαταλούν μακριά. Τα μολυσμένα αστέρια της θάλασσας συχνά χάνουν τα χέρια και τα πόδια τους και τελικά πεθαίνουν.
Η απώλεια των Sea Stars είχε καταστροφικές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα αστέρια της θάλασσας είναι σημαντικοί θηρευτές και βοηθούν στον έλεγχο των πληθυσμών άλλων ζώων, όπως οι αχινοί και τα μύδια της θάλασσας. Η απώλεια των θαλάσσιων αστέρων έχει επίσης οδηγήσει σε αύξηση του αριθμού των δασών του καρέπ, τα οποία είναι υποβρύχια δάση των φυκιών. Τα δάση του καέλλου παρέχουν τρόφιμα και καταφύγιο για μια ποικιλία θαλάσσιων ζώων και είναι επίσης σημαντικά για την απορρόφηση του διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Τα τελευταία χρόνια, υπήρξαν ενδείξεις ότι οι πληθυσμοί των θαλάσσιων αστέρων αρχίζουν να ανακάμπτουν. Στην Καλιφόρνια, ο αριθμός των Sea Stars έχει αυξηθεί σε ορισμένες περιοχές και γεννιούνται νέα αστέρια της θάλασσας. Ωστόσο, η ανάκαμψη εξακολουθεί να βρίσκεται στα αρχικά στάδια της και δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι πληθυσμοί της Sea Star θα επιστρέψουν ποτέ στα προηγούμενα επίπεδα τους.
Η ανάκτηση των πληθυσμών των θαλάσσιων αστέρων είναι σημαντική για την υγεία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Τα αστέρια της θάλασσας διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στον έλεγχο των πληθυσμών άλλων ζώων και βοηθούν στη διατήρηση της ισορροπίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Η ανάκαμψη των πληθυσμών των θαλάσσιων αστέρων είναι επίσης σημαντική για την επιβίωση των δασών του καέλλου, τα οποία είναι σημαντικά για την παροχή τροφίμων και καταφυγίων για μια ποικιλία θαλάσσιων ζώων και για την απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα.
Εδώ είναι μερικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε τα αστέρια της θάλασσας:
* Εθελοντής για ένα πρόγραμμα παρακολούθησης Sea Star. Τα προγράμματα παρακολούθησης του Sea Star βοηθούν στην παρακολούθηση των πληθυσμών των Sea Stars και στον εντοπισμό περιοχών όπου μειώνονται.
* Δωρεά σε έναν οργανισμό έρευνας Sea Star. Οι ερευνητικοί οργανισμοί της Sea Star εργάζονται για να μάθουν περισσότερα για το σύνδρομο Sea Star Shitting και να αναπτύξουν τρόπους για να το αποτρέψουν.
* Μειώστε το αποτύπωμα άνθρακα σας. Η μείωση του αποτυπώματος άνθρακα σας βοηθά στην επιβράδυνση της αλλαγής του κλίματος, η οποία είναι ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στο σύνδρομο σπατάλης Sea Star.
* Εκπαιδεύστε τον εαυτό σας και άλλους για τα αστέρια της θάλασσας. Όσο περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν το σύνδρομο σπατάλης του Sea Star, τόσο πιο πιθανό είναι να μπορέσουμε να το σταματήσουμε.
