Ερώτηση διερεύνησης:Τι είναι ένα μοριακό ρολόι;

Ένα μοριακό ρολόι είναι ένα φαινόμενο όπου ο ρυθμός μετάλλαξης ενός τμήματος του DNA είναι περίπου σταθερός με την πάροδο του χρόνου. Αυτό σημαίνει ότι αν συγκρίνετε δύο οργανισμούς, τόσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των μεταλλάξεων μεταξύ των γονιδίων τους, τόσο περισσότερο χρόνο έχει περάσει από τότε που αποκλίνουν από έναν κοινό πρόγονο. Οι εξελικτικοί βιολόγοι χρησιμοποιούν αλλαγές στο DNA για να συμπεράνουν τη χρονολογική σειρά των εξελικτικών γεγονότων.

Συγκρίνοντας τις αλληλουχίες DNA από διαφορετικά είδη, οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον αριθμό των μεταλλάξεων για να υπολογίσουν πόσο καιρό τα είδη αυτά αποκλίνουν μεταξύ τους. Αυτή η μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί μέχρι σήμερα πολλά εξελικτικά γεγονότα, όπως η προέλευση των ανθρώπων και η εξαφάνιση των δεινοσαύρων.

Τα μοριακά ρολόγια χρησιμοποιούνται συχνά σε συνδυασμό με άλλες μεθόδους χρονολόγησης, όπως τα ορυκτά αρχεία, για να παρέχουν μια ακριβέστερη εκτίμηση του χρονοδιαγράμματος των εξελικτικών γεγονότων.

Μερικά από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα μοριακά ρολόγια περιλαμβάνουν:

- Το ρολόι μιτοχονδριακού ϋΝΑ, με βάση τον ρυθμό μετάλλαξης του μιτοχονδριακού γονιδιώματος.

- Το ρολόι πυρηνικού DNA, με βάση τον ρυθμό μετάλλαξης των πυρηνικών γονιδίων.

- Το ρολόι ριβοσωμικού RNA, με βάση τον ρυθμό μετάλλαξης των γονιδίων ριβοσωμικού RNA.

Η επιλογή του μοριακού ρολογιού εξαρτάται από το συγκεκριμένο εξελικτικό συμβάν που μελετάται και τη διαθεσιμότητα δεδομένων αλληλουχίας DNA.