Πλούτωνας:Είναι τελικά ένας πλανήτης;

Το καθεστώς του Πλούτωνα ως πλανήτη υποβαθμίστηκε σε έναν «πλανήτη νάνου» από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU) το 2006. Η απόφαση αυτή ήταν αμφιλεγόμενη και εξακολουθεί να συζητείται.

Για να θεωρηθεί ένας πλανήτης από το IAU, ένα ουράνιο σώμα πρέπει να πληροί τρία κριτήρια:

* Πρέπει να περιστρέψει τον ήλιο.

* Πρέπει να έχει αρκετή μάζα για να είναι στρογγυλό.

* Πρέπει να έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά της.

Ο Πλούτωνας πληροί τα δύο πρώτα κριτήρια, αλλά δεν πληροί το τρίτο. Η τροχιά του Πλούτωνα διασταυρώνεται από τις τροχιές πολλών άλλων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένου του νάνου πλανήτη Eris. Αυτό σημαίνει ότι ο Πλούτωνας δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του και επομένως δεν είναι πλανήτης σύμφωνα με τον ορισμό του IAU.

Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Πλούτωνας θα πρέπει να θεωρείται ακόμα πλανήτης επειδή είναι τόσο παρόμοιος με άλλους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα. Για παράδειγμα, ο Πλούτωνας έχει μια συμπαγή επιφάνεια, μια ατμόσφαιρα και ένα μαγνητικό πεδίο. Ωστόσο, άλλοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ορισμός του IAU είναι σωστός και ότι ο Πλούτωνας πρέπει να θεωρείται πλανήτης νάνου.

Τελικά, η απόφαση για το αν πρέπει να εξεταστεί ο Πλούτωνας ένας πλανήτης είναι θέμα σημασιολογίας. Δεν υπάρχει σαφής επιστημονικός ορισμός του τι συνιστά ένας πλανήτης και ο ορισμός του IAU είναι απλώς ένας τρόπος ταξινόμησης των ουράνιων σωμάτων.