Οι πυρήνες σύννεφων χωρίς αστέρια αποκαλύπτουν γιατί μερικά αστέρια είναι μεγαλύτερα από άλλα
Ο σχηματισμός των αστεριών είναι μια πολύπλοκη και συναρπαστική διαδικασία που έχει μελετηθεί από τους αστρονόμους εδώ και αιώνες. Ένα σημαντικό ερώτημα είναι γιατί μερικά αστέρια είναι πολύ μεγαλύτερα από άλλα. Μια νέα μελέτη των πυρήνων σύννεφων χωρίς αστέρια, οι πυκνές περιοχές όπου σχηματίζονται τα αστέρια, έριξε λίγο φως σε αυτό το ερώτημα.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον αστρονόμο Stella Offner του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν, χρησιμοποίησε δεδομένα από το Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) για να παρατηρήσει 20 πυρήνες σύννεφων χωρίς αστέρια στο σύμπλεγμα Orion a Molecular Cloud. Το Alma είναι ένα ισχυρό τηλεσκόπιο που μπορεί να ανιχνεύσει το ελαφρύ φως που εκπέμπεται από το κρύο αέριο και τη σκόνη στο διάστημα.
Οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι οι πυρήνες του cloud χωρίς αστέρια που είναι πιο μαζικοί είναι επίσης πιο νηματοειδείς. Τα νημάτια είναι μακρά, λεπτά σύννεφα αερίου και σκόνης που πιστεύεται ότι είναι οι γεννήσεις των αστεριών. Οι πιο μαζικοί πυρήνες σύννεφων χωρίς αστέρια είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν πολλαπλά νήματα.
Ο Offner και η ομάδα της πιστεύουν ότι τα νήματα σε πυρήνες χωρίς αστέρια παίζουν βασικό ρόλο στον προσδιορισμό του μεγέθους των αστεριών που σχηματίζονται σε αυτά. Τα νήματα λειτουργούν ως κανάλια για το αέριο και τη σκόνη να ρέουν στην κεντρική περιοχή του πυρήνα του cloud, όπου σχηματίζεται το αστέρι. Οι πιο τεράστιοι πυρήνες σύννεφων χωρίς αστέρια έχουν περισσότερα νήματα και επομένως μεγαλύτερη παροχή αερίου και σκόνης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό πιο μαζικών αστεριών.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης βοηθούν να εξηγήσουμε γιατί μερικά αστέρια είναι πολύ μεγαλύτερα από άλλα. Η μάζα ενός αστεριού καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την ποσότητα αερίου και σκόνης που διατίθεται στον πυρήνα του cloud χωρίς αστέρια όπου σχηματίστηκε. Οι πιο τεράστιοι πυρήνες σύννεφων χωρίς αστέρια έχουν μεγαλύτερη προσφορά αερίου και σκόνης, γεγονός που οδηγεί στο σχηματισμό πιο μαζικών αστεριών.
