Είναι ο Πλούτωνας πλανήτης; Δεν θεωρείται πλέον ένα, αλλά μερικοί πιστεύουν ότι πρέπει να είναι

Ο Πλούτωνας δεν θεωρείται πλέον πλανήτης από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), τη Διεθνή Επιστημονική Οργάνωση που είναι υπεύθυνη για την ονομασία και την ταξινόμηση των ουράνιων οργάνων. Το 2006, το IAU εισήγαγε έναν νέο ορισμό ενός πλανήτη, ο οποίος απέκλειε τον Πλούτωνα από τον κατάλογο των πλανητών στο ηλιακό μας σύστημα. Ο Πλούτωνας είναι πλέον ταξινομημένος ως "πλανήτης νάνος", μαζί με άλλα αντικείμενα που μοιράζονται παρόμοια χαρακτηριστικά, αλλά δεν πληρούν τα νέα κριτήρια για το Planethood.

Ο ορισμός του IAU δηλώνει ότι ένας πλανήτης πρέπει να πληροί τρία κριτήρια:

- Πρέπει να περιστρέψει τον ήλιο.

- Πρέπει να είναι σφαιρικό, ή σχεδόν έτσι.

- Πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο για να καθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του, γνωστή και ως εκκαθάριση της γειτνίασης.

Ο Πλούτωνας πληροί τα δύο πρώτα κριτήρια, αλλά δεν ικανοποιεί το τρίτο. Το σχετικά μικρό μέγεθος και η ελλειπτική τροχιά του σημαίνουν ότι δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά του άλλων αντικειμένων, όπως τα παγωμένα σώματα στη ζώνη Kuiper.

Η απόφαση για την αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου ήταν αμφιλεγόμενη μεταξύ ορισμένων επιστημόνων και μέλη του κοινού που πίστευαν ότι ο Πλούτωνας θα πρέπει να διατηρήσει το καθεστώς του ως πλανήτη. Ωστόσο, ο νέος ορισμός ήταν απαραίτητος για την παροχή ενός σαφούς και συνεπούς συστήματος ταξινόμησης για όλα τα αντικείμενα του ηλιακού μας συστήματος και έχει γίνει ευρέως αποδεκτό από την επιστημονική κοινότητα.