Η NASA απλώς έκλεισε μια πλανητική άμυνα αποστολή που παρακολουθεί τους αστεροειδείς. Τώρα τι;
Ωστόσο, το πρόγραμμα παρατήρησης αντικειμένων (NEOO) της NASA, το οποίο παρακολουθεί τους αστεροειδείς και τους κομήτες που θα μπορούσαν ενδεχομένως να επηρεάσουν τη Γη, αντιμετώπισε περικοπές του προϋπολογισμού και επιχειρησιακές προκλήσεις τα τελευταία χρόνια.
Το πρόγραμμα NEOO είναι υπεύθυνο για την ανίχνευση, την παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό των αντικειμένων κοντά στη γη (NEOS) - αστεροειδείς και κομήτες των οποίων οι τροχιές τους φέρνουν σε απόσταση περίπου 120 εκατομμυρίων μιλίων από τη γη. Το πρόγραμμα εκμεταλλεύεται πολλά τηλεσκόπια και άλλα μέσα για να σαρώσει τον ουρανό για το NEOS και διατηρεί μια βάση δεδομένων γνωστών NEO και τις τροχιές τους.
Το 2018, το πρόγραμμα NEOO αντιμετώπισε έλλειμμα προϋπολογισμού ύψους περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων, γεγονός που οδήγησε σε ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του προγράμματος να συνεχίσει να λειτουργεί στο τρέχον επίπεδο του. Το έλλειμμα του προϋπολογισμού τελικά αντιμετωπίστηκε, αλλά το πρόγραμμα NEOO συνεχίζει να αντιμετωπίζει προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της ανάγκης για πιο ισχυρά τηλεσκόπια και άλλα μέσα για την παρακολούθηση των μικρότερων και πιο μακρινών NEO.
Επιπλέον, το πρόγραμμα NEOO έχει επικριθεί επειδή δεν κάνει αρκετά για να κοινοποιήσει τα ευρήματά του στο κοινό. Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι το πρόγραμμα θα πρέπει να είναι πιο ενεργό στην εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους που θέτει η NEOS και στην παροχή πληροφοριών σχετικά με το τι μπορεί να γίνει για την άμβλυνση αυτών των κινδύνων.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, το πρόγραμμα NEOO παραμένει ένα σημαντικό μέρος των πλανητικών αμυντικών προσπαθειών της NASA. Το πρόγραμμα διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην ανίχνευση και την παρακολούθηση των NEO και παρέχει κρίσιμες πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της γης από πιθανές επιπτώσεις.
