Το ανεξήγητο ραδιοφωνικό σήμα από κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας μοιάζει με τίποτα που δεν έχει ξαναδεί
Εντοπίστηκε ραδιοφωνικό σήμα κοντά στο κέντρο του γαλαξία που φωτίζει και εξαφανίζεται απρόβλεπτα. Οι αστρονόμοι στην αρχή νόμιζαν ότι ήταν ένα ασυνήθιστο πάλσαρ και εξακολουθούν να θεωρούν αυτή την πιο πιθανή εξήγηση, αλλά μόνο επειδή δεν έχουν τίποτα άλλο. Ωστόσο, οι ερευνητές είναι αρκετά σίγουροι ότι δεν πρόκειται για εξωγήινους.
Το σύμπαν περιέχει πολλά παράξενα, ανεξήγητα αντικείμενα. Ωστόσο, ξέρετε ότι κάτι είναι πραγματικά περίεργο όταν οι αστρονόμοι περιορίζονται στο να λένε ότι είναι λίγο σαν μια κατηγορία άλλων αντικειμένων που δεν μπορούν να εξηγήσουν, αλλά τόσο ασυνήθιστο που μπορεί να μην ανήκει καν σε αυτά.
Αυτή είναι η κατάσταση για το ASKAP J173608.2-321635, του οποίου η ύπαρξη και η συμπεριφορά έχουν αναφερθεί στο Astrophysical Journal. Η εύρεση μιας φυσικής εξήγησης θα μπορούσε να ανοίξει νέες πόρτες στη φυσική.
Το ραδιοτηλεσκόπιο Αυστραλιανής Τετραγωνικής Χιλιόμετρης Συστοιχίας Pathfinder (ASKAP) είναι ένα νέο όργανο ικανό να απεικονίζει μεγάλες περιοχές του ουρανού με σημαντική λεπτομέρεια. Φυσικά το κέντρο του Γαλαξία ήταν μεταξύ των πρώτων στόχων, με πολλαπλές εικόνες που τραβήχτηκαν με διαφορά μηνών. Ο φοιτητής διδακτορικού του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, Ζίτενγκ Γουάνγκ, ήταν ένας από εκείνους που επιφορτίστηκαν με την αναζήτηση αλλαγών και πέτυχε το τζάκποτ, βρίσκοντας ένα ραδιοφωνικό σήμα που ήταν φωτεινό σε μία εικόνα, αλλά δεν είχε αντίστοιχο σε προηγούμενες εκδόσεις.
«Η πιο περίεργη ιδιότητα αυτού του νέου σήματος είναι ότι έχει πολύ υψηλή πόλωση. Αυτό σημαίνει ότι το φως του ταλαντώνεται μόνο προς μία κατεύθυνση, αλλά αυτή η κατεύθυνση περιστρέφεται με το χρόνο», είπε ο Wang σε μια δήλωση. Οι μη αστρονόμοι μπορεί να θεωρούν άλλα χαρακτηριστικά ακόμη πιο περίεργα. «Η φωτεινότητα του αντικειμένου ποικίλλει επίσης δραματικά, κατά 100, και το σήμα ενεργοποιείται και απενεργοποιείται προφανώς τυχαία. Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι παρόμοιο», πρόσθεσε ο Wang.
Το ASKAP J173608.2-321635 εντοπίστηκε έξι φορές σε διάστημα εννέα μηνών, μένοντας «ενεργό» για περιόδους που κυμαίνονται από μία ημέρα έως εβδομάδες. Ούτε τα οπτικά τηλεσκόπια ούτε το ραδιοτηλεσκόπιο Parkes μπόρεσαν να βρουν τίποτα στην τοποθεσία, αλλά το παρατηρητήριο MeerKat της Νότιας Αφρικής μπορούσε. Ο επόπτης του Wang, η καθηγήτρια Tara Muphy, είπε στο IFLScience Parkes ότι μπορεί να κοίταξε τη λάθος στιγμή,
Από την άποψή μας, το ASKAP J173608.2-321635 βρίσκεται 4 μοίρες από το γαλαξιακό κέντρο. Αυτό σημαίνει ότι «είναι πολύ μακριά για να σχετίζεται με υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, αλλά αρκετά κοντά ώστε να βρίσκεται σε μια περιοχή υψηλής πυκνότητας αστέρων, όπου πολλά αστέρια πεθαίνουν, καθιστώντας το ένα καλό μέρος για να αναζητήσετε ασυνήθιστα αντικείμενα», είπε ο Μέρφι. IFLScience. Εφόσον δεν γνωρίζουμε την απόσταση του ASKAP J173608.2-321635, η ευθυγράμμισή του με το γαλαξιακό κέντρο θα μπορούσε να είναι σύμπτωση – μπορεί να είναι πολύ πιο κοντά ή πιο μακριά, αλλά ο Μέρφι θεωρεί και τα δύο απίθανα.
"Τα μόνα πράγματα που έχουν βρεθεί όπως όλα είναι επίσης εντός 6 μοιρών από το γαλαξιακό κέντρο", είπε ο Murphy. Αυτά είναι τα λεγόμενα Galactic Center Radio Transits (GCRT), αρκετά από τα οποία είναι γνωστό ότι επίσης ενεργοποιούν και πολώνουν τα σήματα φωτός ακανόνιστα. Ωστόσο, το ASKAP J173608.2-321635 είναι αρκετά διαφορετικό από τα άλλα GCRT που μπορεί να ανήκει σε μια νέα κατηγορία, αλλά η αιτία των GCRT είναι εξίσου μυστηριώδης.
Αναμενόμενα, ο Μέρφι λέει ότι οι άνθρωποι έχουν ρωτήσει εάν η ομάδα έπεσε πάνω στον ραδιοφάρο ενός εξωγήινου πολιτισμού. Ωστόσο, λέει ότι η ευρεία ζώνη εκπομπών δεν μοιάζει με τίποτα που έχουν φτιάξει οι άνθρωποι ή με αυτό που θα περιμέναμε από τους εξωγήινους.
"Το πιο πιθανό είναι ότι πρόκειται για κάποιο σκοτεινό αστέρι νετρονίων με ιδιότητες που σημαίνουν ότι αποφεύγει την ανίχνευσή μας πολλές φορές", πρόσθεσε η Murphy, αλλά δεν μπορεί να εξηγήσει πώς το κάνει αυτό.
Τελικά ο Μέρφι ελπίζει ότι η τεράστια δύναμη του τηλεσκοπίου SKA θα μας βοηθήσει να λύσουμε αυτό το μυστήριο (όπως και τόσα άλλα). Εν τω μεταξύ, είπε στο IFLScience ότι θα γίνονται τακτικοί έλεγχοι για να δούμε τι κάνει το ASKAP J173608.2-321635, ελπίζοντας να το δούμε σε πολλά μήκη κύματος ταυτόχρονα. Εν τω μεταξύ, ο ΑΣΚΑΠ θα ερευνήσει ένα πολύ ευρύτερο μέρος του ουρανού με την ελπίδα να βρει αρκετά παρόμοια αντικείμενα ώστε να καταστεί δυνατή η στατιστική ανάλυση.
