Οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν πόσο χαμηλός είναι ο γαλαξίας του νάνου

Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ευρωπαϊκού νότιου παρατηρητηρίου, μια ομάδα με επικεφαλής το Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) στην Ισπανία έχει αποκαλύψει τον λόγο για μια δραματική αύξηση της δραστηριότητας σχηματισμού αστεριών σε έναν γαλαξία νάνος που ονομάζεται Leo P.

Για μεγάλο μέρος της ζωής του, ο Λέων Ρ κατοικούσε στα περίχωρα του ομίλου γαλαξιών της Παρθένου, μακριά από μαζικούς γαλαξίες και χωρίς σημαντικές δεξαμενές κρύου μοριακού αερίου, η πρώτη ύλη από τα οποία σχηματίζονται τα αστέρια. Ως αποτέλεσμα, ο Leo P θεωρήθηκε ως ελλειπτικός γαλαξίας νάνος, γνωστός για τη φιλοξενία ενός παλιού αστρικού πληθυσμού και παράγει λίγα νέα αστέρια.

Αυτή η εικόνα άλλαξε δραστικά όταν ο Leo P έπεσε στον τομέα του γιγαντιαίου ελλειπτικού Galaxy M87, του κυρίαρχου γαλαξία στο σύμπλεγμα της Παρθένου, πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια.

"Για πρώτη φορά έχουμε παρατηρήσει ένα μικρό γεγονός συγχώνευσης στο οποίο ο συγχωνευτικός γαλαξίας του νάνου δείχνει όχι μόνο μια σαφή παρουσία ψυχρού αερίου, αλλά και έντονη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών", λέει ο Enquillo Dante, ερευνητής από το IAC και το Universidad de la Laguna (ULL) και ο πρώτος συγγραφέας του εγγράφου που δημοσιεύεται στη φύση Astronomy.

Οι παρατηρήσεις που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο Alma υποδηλώνουν ότι η συνάντηση προκάλεσε ροές αερίου που έφτασε στο Leo P και συμπιέζει τη αέρια του δεξαμενή. Αυτή η ξαφνική αύξηση της πυκνότητας της δεξαμενής είχε ως αποτέλεσμα μια δραματική εντατικοποίηση του σχηματισμού αστεριών.

"Το γεγονός ότι ένας τέτοιος αναποτελεσματικός πρώην αστέρα ήταν σε θέση να αλλάξει τη δραστηριότητα σχηματισμού αστεριών τόσο γρήγορα υποδηλώνει ότι το σημερινό επεισόδιο δεν είναι το πρώτο του είδους του. Στο παρελθόν ο Leo P πρέπει να έχει περάσει παρόμοια γεγονότα κατά τα οποία έγινε προσωρινά ένας νάνος που σχηματίζει αστέρι", λέει ο David Aguerri, ερευνητής στο IAC που συμμετείχε στη μελέτη.