Η μη ανίχνευση του βασικού σήματος επιτρέπει στους αστρονόμους να καθορίσουν ποιοι ήταν οι πρώτοι γαλαξίες και δεν ήταν, όπως

Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) για να αναζητήσουν ένα συγκεκριμένο σήμα από έναν γαλαξία που υπήρχε πριν από 13,4 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν το σύμπαν ήταν μόλις 500 εκατομμύρια ετών. Παρόλο που η Alma δεν μπόρεσε να ανιχνεύσει αυτό το σήμα, οι ερευνητές ήταν σε θέση να καθορίσουν κάποιες σημαντικές ιδιότητες αυτού του γαλαξία, που ονομάζεται MACS1149-JD1. Αυτός ο γαλαξίας είναι ένας από τους πρώτους γνωστούς, που παρατηρεί μόνο 500 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Έχει πολύ υψηλό ποσοστό σχηματισμού αστεριών και δεν περιέχει σχεδόν κανένα βαρύ στοιχείο όπως άνθρακα, οξυγόνο και άζωτο.

Στις παρατηρήσεις τους Alma, η ομάδα έψαξε για μια συγκεκριμένη γραμμή εκπομπών από το ουδέτερο οξυγόνο. Αυτή η γραμμή παρατηρείται συνήθως σε πιο εξελιγμένους, μαζικούς γαλαξίες στο σημερινό σύμπαν, αλλά οι αστρονόμοι προέβλεπαν ότι θα ήταν αδύναμο ή απουσιάζει στο MACS1149-JD1 λόγω της χαμηλής μεταλλικής περιεκτικότητας σε γαλαξία και του μικρού μεγέθους.

Η μη ανίχνευση της ουδέτερης γραμμής οξυγόνου υποδεικνύει ότι το MACS1149-JD1 είναι πράγματι ένας πολύ νέος γαλαξίας με μικρό χημικό εμπλουτισμό. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρώτοι γαλαξίες ήταν πιθανώς πολύ διαφορετικοί από τους γαλαξίες που βλέπουμε σήμερα και ότι δεν διαμορφώθηκαν μέσα από τις ίδιες διαδικασίες.

Περαιτέρω παρατηρήσεις με την Alma και άλλα τηλεσκόπια θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα το σχηματισμό και την εξέλιξη των πρώτων γαλαξιών.