James Webb Space Telescope:Ένα γιγαντιαίο άλμα προς τις «άλλες γη»;
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) είναι το πιο ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο στον κόσμο, σχεδιασμένο να μελετά τα πιο απομακρυσμένα αντικείμενα στο σύμπαν, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων αστεριών και γαλαξιών, και να αναζητούν εξωπλανήτες, τα οποία είναι πλανήτες έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους του JWST είναι να βρει και να χαρακτηρίσει τα εξωπλανήτες που μοιάζουν με γη που μπορεί να είναι κατοικήσιμες για τη ζωή. Το τηλεσκόπιο είναι εξοπλισμένο με κάμερα κοντά στην υπέρυθρη ακτινοβολία (Nircam) και ένα όργανο μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας (MIRI), τα οποία είναι ευαίσθητα στο ελαφρύ φως που εκπέμπεται από δροσερούς, βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη.
Το JWST είναι σε θέση να ανιχνεύσει εξωπλανήτες χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται φωτομετρία διαμετακόμισης. Όταν ένα Exoplanet περνάει μπροστά από το αστέρι του ξενιστή, όπως φαίνεται από τη Γη, προκαλεί μια ελαφριά βουτιά στη φωτεινότητα του αστεριού. Με τη μέτρηση του βάθους και της διάρκειας αυτών των διαμετακόμισης, οι αστρονόμοι μπορούν να προσδιορίσουν το μέγεθος και την τροχιά του exoplanet.
Εκτός από την ανίχνευση εξωπλανήτων, το JWST μπορεί επίσης να μελετήσει τις ατμόσφαιρες αυτών των πλανητών. Με την ανάλυση του φωτός που διέρχεται από την ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη, οι αστρονόμοι μπορούν να καθορίσουν τη σύνθεσή του και να αναζητήσουν σημάδια μορίων που θα μπορούσαν να συσχετιστούν με τη ζωή, όπως το νερό, το μεθάνιο και το οξυγόνο.
Το JWST αναμένεται να συμβάλει σημαντικά στην κατανόηση των εξωπλανήτων και των δυνατοτήτων τους για κατοίκηση. Είναι πιθανό να ανακαλύψει χιλιάδες νέους εξωπλανήτες, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών μεγέθους γης στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών τους, όπου οι συνθήκες μπορεί να είναι κατάλληλες για το υγρό νερό να υπάρχει στην επιφάνεια.
Το τηλεσκόπιο αναμένεται επίσης να παρέχει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τις ατμόσφαιρες αυτών των εξωπλανήτων, βοηθώντας μας να προσδιορίσουμε εάν θα μπορούσαν ενδεχομένως να υποστηρίξουν τη ζωή. Η εκτόξευση του JWST τον Δεκέμβριο του 2021 σηματοδοτεί ένα γιγαντιαίο άλμα προς τα εμπρός στην προσπάθειά μας να κατανοήσουμε τη θέση μας στο σύμπαν και να βρούμε άλλες γη που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν τη ζωή.
