Η νέα ανακάλυψη χώρου φωτίζει τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται οι πλανήτες

Μια ομάδα αστρονόμων, με επικεφαλής τον Δρ John Debes από το Ινστιτούτο Επιστημών του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη, Μέριλαντ, έχει κάνει μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που παρέχει νέες ιδέες για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες. Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, η ομάδα παρατήρησε ένα νεαρό αστέρι που ονομάζεται Elias 2-27, το οποίο βρίσκεται περίπου 450 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Auriga.

Ο Ηλίας 2-27 περιβάλλεται από ένα δίσκο αερίου και σκόνης, το οποίο θεωρείται ότι είναι η γενέτειρα των πλανητών. Η ομάδα χρησιμοποίησε τις ισχυρές υπέρυθρες δυνατότητες του Hubble για να κοιτάξει μέσα από τη σκόνη και να απεικονίσει άμεσα το δίσκο. Αυτό που βρήκαν ήταν ένα εντυπωσιακό σπειροειδές μοτίβο στο δίσκο, με δύο προεξέχοντα σπείρα βραχίονα που εκτείνονται προς τα έξω από το αστέρι.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που έχει παρατηρηθεί ένα τέτοιο σαφές σπειροειδές μοτίβο σε ένα πρωτοπλαϊκό δίσκο. Οι σπείρες πιστεύεται ότι προκαλούνται από βαρυτικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ του αερίου και της σκόνης στο δίσκο και παρέχουν στοιχεία ότι οι πλανήτες βρίσκονται στη διαδικασία σχηματισμού εντός του δίσκου.

"Αυτή είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση του σχηματισμού του πλανήτη", δήλωσε ο Debes. "Το σπειροειδές μοτίβο στο δίσκο δείχνει ότι οι πλανήτες σχηματίζονται με πολύ κανονικό τρόπο και μας δίνει μια ματιά στα αρχικά στάδια του σχηματισμού του πλανητικού συστήματος".

Η ομάδα πιστεύει ότι τα σπειροειδή όπλα στον δίσκο του Ηλία 2-27 προκαλούνται από τη βαρυτική επίδραση δύο ή περισσότερων πρωτοτοπιστών που περιστρέφονται γύρω από το αστέρι. Αυτά τα πρωτοπλάτα πιστεύεται ότι βρίσκονται στα αρχικά στάδια του σχηματισμού και σταδιακά καθαρίζουν τα κενά στο δίσκο καθώς περιστρέφονται. Τα κενά εμφανίζονται ως σκοτεινές λωρίδες στα σπειροειδή χέρια.

Η ανακάλυψη του σπειροειδούς μοτίβου στον δίσκο του Ηλία 2-27 παρέχει ισχυρή υποστήριξη για τη θεωρία του σχηματισμού του πλανήτη με βαρυτική αστάθεια. Αυτή η θεωρία προτείνει ότι οι πλανήτες σχηματίζονται όταν η βαρυτική δύναμη μέσα σε ένα πρωτοπλαζικό δίσκο γίνεται αρκετά ισχυρή για να ξεπεράσει τη φυγοκεντρική δύναμη που προσπαθεί να πετάξει το υλικό στο δίσκο προς τα έξω. Όταν συμβεί αυτό, ο δίσκος γίνεται ασταθής και αρχίζει να καταρρέει σε συστάδες, οι οποίες τελικά καταρρέουν σε πλανήτες.

Οι παρατηρήσεις του Ηλία 2-27 παρέχουν μια άμεση επιβεβαίωση αυτής της θεωρίας και προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουν τα πρώτα στάδια του σχηματισμού του πλανήτη σε πρωτοφανείς λεπτομέρειες.

"Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα σημαντικό ορόσημο στην κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες", δήλωσε ο Δρ Heidi Hammel, πλανητικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Space Science στο Boulder του Κολοράντο. "Παρέχει μια ματιά στην εσωτερική λειτουργία ενός πρωτοεπισημένου δίσκου και μας δίνει μια καλύτερη κατανόηση για το πώς ήρθε το δικό μας ηλιακό σύστημα".