Ο αστερισμός του καρκίνου

Καρκίνος είναι ένας από τους αστερισμούς των ζωδίων , που βρίσκεται κοντά στους άλλους αστερισμούς των Διδύμων, του Λυγξ, του Μικρού Λέοντα, της Ύδρας και του Μικρού Κυνού. Ο αστερισμός είναι ένας μεσαίου μεγέθους αστερισμός που καλύπτει περίπου 506 τετραγωνικές μοίρες του ουρανού και το λαμπρότερο αστέρι του έχει μέγεθος περίπου 3,5. Δύο από τα αστέρια του έχουν γνωρίσει πλανήτες που περιφέρονται γύρω τους, με τα αστέρια να περιλαμβάνουν τέσσερις γίγαντες αερίου και έναν υπεργίγαντα. Ο καρκίνος απαιτεί αρκετά σκοτεινούς ουρανούς για να τον δει, καθώς κάτω από τα φώτα μιας τυπικής πόλης είναι αόρατος.
Γενικά στοιχεία για τον καρκίνο
Ο καρκίνος πήρε το όνομά του από τη λατινική λέξη για το καβούρι, και αντιπροσωπεύεται από ένα καβούρι στον ζωδιακό κύκλο. Ο αστερισμός βρίσκεται ανάμεσα στους Διδύμους, τα δίδυμα και τον Λέοντα, το λιοντάρι. Όταν κοιτάμε τον αστερισμό με γυμνό μάτι, εμφανίζεται ως ένα ανάποδο Υ. Ο καρκίνος μπορεί να παρατηρηθεί στις αρχές της άνοιξης στο βόρειο ημισφαίριο και το φθινόπωρο στο νότιο ημισφαίριο. Η δεξιά ανάταση του καρκίνου είναι εννέα ώρες και έχει κάμψη 20°. Φαίνεται καλύτερα μεταξύ γεωγραφικών πλάτη -60° και 90° και η μέγιστη ορατότητά του είναι στις 9 μ.μ. κατά τη διάρκεια του μήνα Μαρτίου στο βόρειο ημισφαίριο.
Ο αστερισμός φιλοξενεί δύο διαφορετικά αντικείμενα Μεσιέ, αστρονομικά αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν αρχικά από τον Γάλλο αστρονόμο Σαρλ Μεσιέ. Ένα από τα αντικείμενα Messier στον αστερισμό είναι το Messier 44. Το Messier 44 αναφέρεται επίσης ως το σύμπλεγμα των μελισσών, λόγω του γεγονότος ότι το σύμπλεγμα έχει μια εμφάνιση παρόμοια με ένα σμήνος μελισσών. Αυτό το σμήνος αστεριών περιέχει περίπου 50 αστέρια συνολικά. Το άλλο αντικείμενο Messier στον αστερισμό είναι το 67, που είναι ένα άλλο σμήνος αστεριών.
Όσον αφορά τα αξιοσημείωτα μεμονωμένα αστέρια του αστερισμού, το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό είναι το β Cnc, το οποίο έχει μέγεθος περίπου 3,5. Υπάρχει επίσης το αστέρι γνωστό ως α Cnc (Acubens), «το νύχι» και έχει μέγεθος περίπου 3,0. Τα άλλα αξιοσημείωτα αστέρια στον αστερισμό είναι το δ Cnc (Asellus Australis), ή ο νότιος γάιδαρος και το γ Cnc (Asellus Borealis) ή ο βόρειος γάιδαρος.
Εξωπλανήτες στον Καρκίνο
Η παρηγοριά του Καρκίνου έχει αρκετούς εξωπλανήτες που βρέθηκαν σε αυτό, με πιο αξιοσημείωτο τον εξωπλανήτη 55 Cancri e. 55 Το Cancri e ονομαζόταν κάποτε «κόσμος διαμαντιών», αν και δεν αναφέρεται πλέον ως τέτοιος. Οι παρατηρήσεις του εξωπλανήτη που έγιναν αρχικά το 2010 έδειξαν ότι το αστέρι γύρω από το οποίο περιστρέφεται ο πλανήτης είχε περισσότερο άνθρακα παρά οξυγόνο στο εσωτερικό του άστρου. Κατά τη διάρκεια του 2012, μια άλλη μελέτη εξέτασε την ακτίνα και τη μάζα του εξωπλανήτη και με βάση τη σύνθεση του αστεριού υποτέθηκε ότι ο πλανήτης διέθετε μια τεράστια επιφάνεια γραφίτη τοποθετημένη σε ένα σημαντικό στρώμα διαμαντιού.
Ωστόσο, μια μελέτη που έγινε το 2013 διαπίστωσε ότι η ποσότητα άνθρακα στον πλανήτη μπορεί να είναι πολύ μικρότερη από την ποσότητα που υπολογίστηκε αρχικά, επομένως ο πλανήτης μπορεί τελικά να μην είναι πλανήτης «διαμάντι». Ο ξενιστής αστέρας του πλανήτη πιστεύεται τώρα ότι έχει περίπου 25% περισσότερο οξυγόνο από την αρχική εκτίμηση.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer έχει παρακολουθήσει τις εκπομπές θερμότητας από το 55 Cancri e και τα αποτελέσματα που ελήφθησαν το 2013 αποκάλυψαν ότι ο πλανήτης είναι πιθανώς πολύ υγρός και ζεστός. Πόσο ζεστό; Έρευνα που έγινε το 2016 υπονοεί ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ζεστός και ότι η επιφάνεια του πλανήτη θα μπορούσε να καλυφθεί από ρέουσα λάβα. Οι θερμοκρασίες της ημέρας στον πλανήτη θα μπορούσαν να είναι τόσο υψηλές όσο 4000°F ή περίπου 2400°C και περίπου το ήμισυ αυτής της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Αστέρια στον Καρκίνο
Τα πιο αξιοσημείωτα αστέρια στον αστερισμό του Καρκίνου είναι το φωτεινότερο αστέρι στον αστερισμό – β Cnc, α Cnc (Acubens) – «το νύχι», το δ Cnc (Asellus Australis) ή ο νότιος γάιδαρος και ο γ Cnc (Asellus Borealis ) και το βόρειο γαϊδουράκι, και ι Cnc A.


Το Alpha Cancri αναφέρεται επίσης ως Acubens, Το Acubens προέρχεται από μια αραβική λέξη που σημαίνει "το νύχι". Το Acubens είναι ένα αστρικό σύστημα και το κύριο συστατικό έχει μέγεθος περίπου 4,20, και ως εκ τούτου, είναι ένα μάλλον αμυδρό αστέρι, μόλις ορατό με γυμνό μάτι. Ωστόσο, όσον αφορά τη φωτεινότητά του, είναι περίπου 23 φορές πιο φωτεινό από τον Ήλιο μας. Το αστρικό σύστημα πιστεύεται ότι απέχει περίπου εκατόν 64 έτη φωτός από τη Γη, και επειδή βρίσκεται κοντά στην εκλειπτική, συχνά κρύβεται από το φεγγάρι μας. Το α Cancri A είναι το κύριο συστατικό του συστήματος και έχει ένα σύντροφο, το α Cancri B. Το α Cancri B έχει μέγεθος περίπου 11. Υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν ότι το α Cancri A είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό αστέρι.
Το Delta Cancri είναι ένα διπλό αστέρι, στον αστερισμό του καρκίνου. Σε συνδυασμό, αυτά τα δύο αστέρια είναι το δεύτερο φωτεινότερο αστρικό σύστημα στον αστερισμό και απέχουν περίπου 180 λίτρα από τον ήλιο. Τα δύο συστατικά μέρη του αστρικού συστήματος είναι το Delta Cancri A και B. Ολόκληρο το αστρικό σύστημα έφερε το όνομα Asellus Australis, ή «πουλάρι του νότιου γαϊδάρου» στα λατινικά. Αυτό το όνομα αναφέρεται πλέον μόνο στο αστέρι Delta Cancri Aa, ως αποτέλεσμα της απόφασης της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης το 2016 ότι τα κατάλληλα ονόματα θα πρέπει να δίνονται μόνο σε μεμονωμένα αστέρια αντί για ολόκληρα αστρικά συστήματα. Όπως το Άλφα Κάνκρι, το αστέρι βρίσκεται λίγο βόρεια της εκλειπτικής και ως αποτέλεσμα περιστασιακά κρύβεται από το φεγγάρι.
Το Gamma Cancri έχει πολλά αστέρια μέσα του. Θεωρείται φασματοσκοπικό δυαδικό αστέρι, με το π[πρωτεύον αστέρι να είναι το Gamma Cancri A και το συνοδό του αστέρι το Gamma Cancri B. Το Gamma Cancri κάποτε αναφερόταν ως Asellus Borealis, «πουλάρι του βόρειου γαϊδάρου» στα λατινικά. Ωστόσο, τα νέα πρότυπα που δημιουργήθηκαν από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση επιβάλλουν να δίνονται ονόματα σε μεμονωμένα αστέρια, αντί για αστρικά συστήματα, έτσι ο Asellus Borealis αναφέρεται πλέον μόνο στο Gamma Canci Aa. Το αστέρι Gamma Cancri A έχει μέγεθος περίπου 4,67 και είναι ένας υπογίγαντας τύπου Α που εκπέμπει λευκό φως. Η θερμοκρασία της επιφάνειας του άστρου είναι περίπου 9108° Κ και έχει φωτεινότητα περίπου 36 φορές μεγαλύτερη από τη φωτεινότητα του ήλιου μας. Απέχει επίσης περίπου 181 ly από τον ήλιο μας.
Η Iota Cancri βρίσκεται στην κορυφή του ανάποδου "Y". Το Iota Cancri είναι ένα διπλό αστέρι και αποτελείται από ι Cancri και ι Cancri A. ι Cancri A είναι το φωτεινότερο αστέρι και έχει φαινομενικό μέγεθος περίπου 4,0. Το Cancri A είναι ένα αστέρι βαρίου. ι Cancri B είναι το πιο αχνό από τα δύο αστέρια. Το δεύτερο αστέρι είναι ένας νάνος κύριας ακολουθίας τύπου Α και έχει μέγεθος 6,57. Το Iota Cancri απέχει περίπου 300 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα.
Η Μυθολογία του Καρκίνου

Η προέλευση του αστερισμού του Καρκίνου, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, αφορά το καβούρι που ονομάζεται Κάρκινος. Ο Κάρκινος στάλθηκε από την Ήρα για να παρέμβει στους Δώδεκα Έργους του Ηρακλή, μια σειρά από εργασίες που ο Ηρακλής έπρεπε να εκτελέσει ως μετάνοια. Η Ήρα έστειλε το καβούρι για να αποσπάσει την προσοχή του Ηρακλή όταν πολέμησε τη Λερναία Ύδρα, και ο Ηρακλής λέγεται ότι κλώτσησε το καβούρι με τέτοια δύναμη που το καβούρι πυροβολήθηκε στον ουρανό, όπου έγινε αστερισμός. Οι παραλλαγές αυτής της ιστορίας περιλαμβάνουν το καβούρι που συνθλίβεται κάτω από τα πόδια από τον Ηρακλή αφού άρπαξε το δάχτυλο του ποδιού του. Σε αυτή την εκδοχή, η Ήρα αντάμειψε το καβούρι για τις γενναίες προσπάθειές του τοποθετώντας το στον ουρανό. Μερικοί Έλληνες μελετητές πιστεύουν ότι η ιστορία του Κάρκινου του κάβουρα ήταν πιθανότατα μια όψιμη προσθήκη στην ιστορία του Ηρακλή, μια προσπάθεια να ευθυγραμμιστούν οι Δώδεκα Έργοι του Ηρακλή με τους δώδεκα ζωδιακούς αστερισμούς.
Άλλοι αστερισμοί κοντά στον καρκίνο
Οι αστερισμοί κοντά στον καρκίνο περιλαμβάνουν τους Διδύμους, τον Λυγξ, τον Λέοντα, τον Μικρό Λέοντα, την Ύδρα και τον Μικρό Κυνό.
Ο Δίδυμος βρίσκεται στα δυτικά του αστερισμού του Καρκίνου και είναι ένας άλλος από τους 12 αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου. Ο Δίδυμος λαμβάνει το όνομά του από τη λατινική λέξη για τα δίδυμα και φαίνεται καλύτερα ανάμεσα στα γεωγραφικά πλάτη από 90° βόρεια έως 60° νότια. Μπορείτε να το δείτε πιο εύκολα κατά τον μήνα Φεβρουάριο, όταν είναι σχεδόν απευθείας από πάνω.
Ο Λυγξ βρίσκεται στα βόρεια του Καρκίνου. Ο Λυγξ είναι ένας αρκετά μεγάλος αστερισμός, που κατατάσσεται στην 28η θέση από τους 88 αστερισμούς ως προς το μέγεθος. Είναι ορατό ανάμεσα στα γεωγραφικά πλάτη από 90° βόρεια έως 55° νότια, και φαίνεται καλύτερα κατά τους μήνες Μάρτιο. Το Alpha Lyncis είναι το λαμπρότερο αστέρι στον αστερισμό του Λυγξ και έχει οπτικό μέγεθος 3,14.
Ο Λέων βρίσκεται στα ανατολικά του Καρκίνου ενώ ο Μικρός Λέων βρίσκεται στα βορειοανατολικά του αστερισμού. Ο Λέων είναι άλλος ένας από τους 12 αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου, που πήρε το όνομά του από τη λατινική λέξη για το λιοντάρι. Λέγεται ότι αντιπροσωπεύει ένα λιοντάρι της Νεμέας που σκοτώθηκε από τον Ηρακλή. Ο Λέων το λιοντάρι είναι ορατό ανάμεσα σε γεωγραφικά πλάτη 90° βόρεια και 65° νότια και φαίνεται καλύτερα τον Απρίλιο γύρω στις 9 μ.μ. Πολλά φωτεινά αστέρια όπως το Beta Leonis, το Regulus και το Algieba αποτελούν τον αστερισμό. Ο Μικρός Λέων είναι ένας μικρός αστερισμός που βρίσκεται ακριβώς βόρεια του ίδιου του Λέοντα και γενικά μπορεί να φανεί υπό τις ίδιες συνθήκες με τον Λέοντα.
Η Ύδρα βρίσκεται στα νότια του αστερισμού του Καρκίνου. Η Ύδρα είναι ο μεγαλύτερος από τους 88 αστερισμούς που βρίσκονται στον ουρανό και είναι επίσης ο μεγαλύτερος σε μήκος αστερισμός. Καλύπτει μια έκταση άνω των 1300 τετραγωνικών μοιρών. Ο αστερισμός της Παρθένου έρχεται δεύτερος, όντας λίγο μικρότερος από την Ύδρα. Η Ύδρα φαίνεται καλύτερα τον Απρίλιο γύρω στις 9 μ.μ. Είναι ορατό μεταξύ γεωγραφικών πλάτη 54° Βορρά και 83 tΝότου. Το λαμπρότερο αστέρι της Ύδρας είναι το αστέρι Alphard.
Το Canis minor βρίσκεται στα νοτιοδυτικά του Καρκίνου. Το Canis minor θεωρείται το «κατώτερο σκυλί», κοντά στο Canis Major, το «μεγαλύτερο σκυλί». Και οι δύο αστερισμοί των σκύλων ακολουθούν τον Ωρίωνα τον Κυνηγό. Το Canis Minor φαίνεται καλύτερα τον Μάρτιο και είναι ορατό μεταξύ 90° βόρεια και 75° νότια.