Ο πλανήτης γύρω από ένα καφέ νάνο ή ένα δυαδικό; Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν κοσμικό φακό για να βρουν νέο υποκατάστατο σύστημα

Χρησιμοποιώντας παρατηρήσεις που ελήφθησαν με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο (VLT) της ESO, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλής τον David Bennett από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame, ΗΠΑ, αναφέρουν την ανακάλυψη ενός νέου υποκαταστατικού συστήματος. Οι παρατηρήσεις έγιναν με τη χρήση βαρυτικής μικολενοποίησης, μιας νέας και ολοένα και πιο επιτυχημένης τεχνικής που χρησιμοποιεί το βαρυτικό πεδίο των μαζικών αντικειμένων, όπως τα αστέρια ή οι πλανήτες, ως φυσικός φακός για να μεγεθύνει και να παραμορφώσει το φως των αστέρων πηγής φόντου.

Το νέο σύστημα, που ονομάζεται OGLE-2016-Blg-1190LB, αποτελείται από ένα καφέ νάνο-ένα "αποτυχημένο αστέρι" που δεν είναι αρκετά μαζικό για να διατηρήσει την πυρηνική σύντηξη στον πυρήνα του-και έναν ακόμη πιο αδύνατο σύντροφο που είναι είτε ένας άλλος καφέ νάνος είτε ένας τεράστιος πλανήτης. Ο σύντροφος είναι ένα από τα αντικείμενα χαμηλότερης μάζας που βρέθηκαν ποτέ χρησιμοποιώντας microlensing, ανοίγοντας το ενδεχόμενο οι έρευνες μικροαποδότων να μπορούν να γίνουν ισχυρά εργαλεία για την ανίχνευση και τη μελέτη τέτοιων αντικειμένων χαμηλής μάζας στον γαλαξία.

Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση του πειράματος οπτικού βαρύτητας (OGLE), το οποίο έχει ανακαλύψει περισσότερους από 100 πλανήτες και καφέ νάνους χρησιμοποιώντας βαρυτική μικολενή από το 1992. "Η λιποθυμία τόσο του Star Source όσο και του συστήματος φακών έκανε αυτή την ανακάλυψη προκλητική, αλλά μπορέσαμε να διαπιστώσουμε ότι ο φακός είναι πιθανότατα είτε ένας πολύ χαμηλής μάζας καφέ νάνος είτε ένας γιγαντιαίος πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από ένα πιο τεράστιο καφέ νάνο ή ένα μακρινό αστέρι", προσθέτει ο Przemek Mróz, ένας συν-συγγραφέας από το Πανεπιστημιακό Παρατηρητήριο του Πανεπιστημίου Warsaw.