Οι αστρονόμοι εντοπίζουν τις πρώτες άμεσες ενδείξεις σχηματισμού πλανητών

Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν βρει την πρώτη άμεση απόδειξη για τη γέννηση ενός νέου πλανήτη.

Ένας πυκνός δίσκος σκόνης και αερίου έχει εντοπιστεί γύρω από ένα νεαρό αστέρι που ονομάζεται AB Aurigae, περίπου 520 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT), που βρίσκεται στη Χιλή, οι ερευνητές παρατήρησαν μια σπειροειδή δομή με μια «στρέψη» κοντά στο κέντρο, κάτι που υποδηλώνει ότι ένας νέος κόσμος μπορεί να βρίσκεται στη διαδικασία διαμόρφωσης. Ο στροβιλιζόμενος δίσκος είναι ένα από τα ενδεικτικά σημάδια της γέννησης του αστρικού συστήματος στον αστερισμό της Auriga, είπαν οι επιστήμονες.

Διαβάστε περισσότερα για τους εξωπλανήτες:

• Ανακαλύφθηκε εξωπλανήτης με βροχή λιωμένου σιδήρου
• Εξωπλανήτης που μοιάζει με τον Δία περιφέρεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις 18 ώρες

Ο Δρ Anthony Boccaleti, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης από το Observatoire de Paris, PSL University, Γαλλία, είπε:«Χιλιάδες εξωπλανήτες έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής, αλλά λίγα είναι γνωστά για το πώς σχηματίζονται».

Και πρόσθεσε:«Πρέπει να παρατηρούμε πολύ νεαρά συστήματα για να συλλάβουμε πραγματικά τη στιγμή που σχηματίζονται πλανήτες».

Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να τραβήξουν καθαρές εικόνες νεαρών δίσκων για να δουν αυτές τις ανατροπές.

Ο Δρ Μποκαλέτι και η ομάδα αστρονόμων του χρησιμοποίησαν το όργανο Sphere του VLT για να τραβήξουν φωτογραφίες του AB Aurigae, οι οποίες δείχνουν «μια εκπληκτική σπείρα σκόνης» που προκαλείται από τον μωρό πλανήτη που προσπαθεί να «κλωτσήσει» το αέριο. Το ίδιο όργανο χρησιμοποιήθηκε το 2018 για τη λήψη φωτογραφιών ενός άλλου νηπίου πλανήτη, που πιστεύεται ότι είναι μόλις 5,4 εκατομμυρίων ετών.

Σύμφωνα με τον Emmanuel Di Folco, του Εργαστηρίου Αστροφυσικής (LAB) του Μπορντό στη Γαλλία και έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, αυτό το λεγόμενο φαινόμενο κλωτσιών προκαλεί «διαταραχές στο δίσκο με τη μορφή κύματος, κάπως σαν τον απόηχο ενός σκάφους στο μια λίμνη”.

Καθώς ο νέος πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το AB Aurigae, κάνει το περιβάλλον αέριο και τη σκόνη να διαμορφωθεί σε σπειροειδή βραχίονα. Η πολύ φωτεινή κίτρινη περιοχή κοντά στο κέντρο της σπείρας είναι η συστροφή, η οποία βρίσκεται περίπου στην ίδια απόσταση από το αστέρι με τον Ποσειδώνα από τον Ήλιο.

Η Anne Dutrey, επίσης στο LAB και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε:«Η ανατροπή αναμένεται από ορισμένα θεωρητικά μοντέλα σχηματισμού πλανητών.

«Αντιστοιχεί στη σύνδεση δύο σπειρών – η μία περιελίσσεται προς τα μέσα της τροχιάς του πλανήτη, η άλλη που διαστέλλεται προς τα έξω – που ενώνονται στη θέση του πλανήτη. Επιτρέπουν στο αέριο και τη σκόνη από το δίσκο να συσσωρευτούν στον σχηματιζόμενο πλανήτη και να τον κάνουν να αναπτυχθεί.»

Οι παρατηρήσεις αναφέρονται στο περιοδικό Astronomy &Astrophysics .

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;