Stormy Stars; Ο Spitzer ανιχνεύει τον καιρό σε καφέ νάνους
Οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν έναν ρυθμό περιστροφής που μοιάζει με γη για τουλάχιστον ένα καφέ νάνο και παρέχουν σημαντικές ενδείξεις για το πώς τα σύννεφα και η βροχόπτωση συμπυκνώνονται σε πιο δροσερές ατμόσφαιρες, όπως αυτές των πλανητών που περιστρέφονται γύρω από άλλα αστέρια.
"Βλέπουμε έντονες ομοιότητες και πολλές κοινές συμπεριφορές μεταξύ καφέ νάνων και πλανητών", δήλωσε ο Michael Cushing του Πανεπιστημίου του Τολέδο στο Οχάιο, επικεφαλής συγγραφέα ενός εγγράφου που περιγράφει τα ευρήματα στο Astrophysical Journal.
Οι καφέ νάνοι είναι περίεργοι που δεν κάνουν αρκετά την κοπή για να θεωρηθούν γεμάτα αστέρια, τα οποία συγχωνεύουν τα άτομα υδρογόνου στους πυρήνες τους. Αν και πολύ μεγαλύτεροι από τους πλανήτες-και σχηματίζουν περισσότερο σαν αστέρια από τους πλανήτες-οι καφετί νάνοι δεν είναι αρκετά μεγάλοι για να συμμετάσχουν σε πυρηνική σύντηξη και καταλήγουν ως καυτά cinders.
Σχετικά με το μέγεθος του Δία, αλλά μεταξύ 50 και 75 φορές ως μαζικοί, καφέ νάνοι έχουν θερμοκρασίες και επιφανειακές βαρύτητες μεταξύ εκείνων των αστεριών και των πλανητών. Οι ενδιάμεσες θερμοκρασίες και οι ιδιότητές τους δίνουν σε αυτά τα αστέρια ένα ιδιαίτερο ρόλο ως αντικείμενα "αναφοράς" για τη γεφύρωση του χάσματος στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται τα αστέρια στο ένα άκρο και οι πλανήτες από την άλλη.
Μελετώντας αντικείμενα που ταιριάζουν σε αυτό το νομοσχέδιο-έτσι αποκαλούμενες υπερήχοι νάνοι-η ομάδα Spitzer ανακάλυψε πρότυπα σύννεφων και δυναμική ανάλογη με εκείνα που παρατηρήθηκαν στη Γη. Οι επιστήμονες έκαναν αυτές τις ανακαλύψεις μελετώντας τα καιρικά πρότυπα σε αρκετούς υπεριώδεις νάνους, όλα που βρίσκονται σε απόσταση 20 έως 50 ετών από τη Γη.
Ένα βασικό χαρακτηριστικό, παρόμοιο με αυτό του Δία, είναι ότι οι καφέ νάνοι εμφάνισαν μεγάλα, φωτεινά χαρακτηριστικά σύννεφων που συνέχισαν για πολλαπλές περιόδους προβολής, υποδηλώνοντας ότι οι γρήγορες ταχύτητες περιστροφής τους διανέμουν ομοιόμορφα τα σύννεφα στις επιφάνειές τους. Τα μεγάλα χαρακτηριστικά σύννεφο υποδηλώνουν ότι οι ατμόσφαιρες είναι εξαιρετικά δυναμικές, όπως η Γη, και ότι οι μηχανισμοί ανακατανομής θερμότητας είναι παρόμοιοι με τις διαδικασίες που μεταφέρουν ενέργεια στην ατμόσφαιρα της Γης.
Οι παρατηρήσεις ελήφθησαν από έξι καφέ νάνους με μια υπέρυθρη κάμερα στο Spitzer. Το υπέρυθρο φως επέτρεψε στην ομάδα να κοιτάζει μέσα από τα σκοτεινά στρώματα σκόνης που περιβάλλουν αυτά τα αντικείμενα, βοηθώντας να αποκαλύψουν τις ατμόσφαιρες και το κάλυμμα του σύννεφου.
"Μπορούμε να δούμε σαφώς ότι οι ατμόσφαιρες είναι πολύ δυναμικές και εξελίσσονται σε ώρα χρονομέτρησης, όπως και ο καιρός", δήλωσε ο Cushing.
Η ομάδα Spitzer βρήκε επίσης στοιχεία για τα αποσπασματικά σύννεφα και τις βροχοπτώσεις, τα οποία μπορεί να είναι υπεύθυνα για τη δημιουργία σκοτεινών ραβδώσεων ή κενά στο κάλυμμα του cloud. Αυτά τα χαρακτηριστικά φαίνονται παρόμοια με τα συστήματα μεταφοράς σύννεφων που παρατηρούνται στις ατμόσφαιρες των πλανητών σε όλο το ηλιακό μας σύστημα.
