Kawa Ijen:The Beauty &Nightmare Of The Electric Blue Lava

Το Kawah Ijen είναι ένα στρατοηφαίστειο βασαλτικού ανδεσίτη έως δακιτικό που βρίσκεται στην Αντιβασιλεία Banyuwangi της Ανατολικής Ιάβας. Αντιπροσωπεύει το μόνο εναπομείναν ενεργό ηφαίστειο στο σύμπλεγμα Ijen Caldera και έχει μακρά ιστορία εκρήξεων, η τελευταία από τις οποίες έλαβε χώρα το 1999. Τα πιο πρόσφατα χρόνια έχει γίνει κάπως διάσημο για τα περίφημα ποτάμια της μπλε λάβας και το επικίνδυνο θείο λειτουργία εξόρυξης που υποστηρίζει.

Χαρακτηριστικό των στρατοηφαιστείων, το Kawah Ijen έχει μια μεγάλη καλντέρα (διαμέτρου 1000 μέτρων) που φιλοξενεί μια λίμνη. Τα υδροχλωρικά αέρια που απελευθερώνονται συνεχώς από το ηφαίστειο έχουν αντιδράσει με τη λίμνη της καλντέρας, με αποτέλεσμα η λίμνη να έχει pH 0,4, καθιστώντας την το μεγαλύτερο σώμα υδροχλωρικού οξέος στον κόσμο (με όγκο 36 εκατομμύρια κυβικά μέτρα).

Το φαινόμενο της μπλε λάβας

Η «μπλε λάβα» που βρέθηκε στο Kawah Ijen, όπως περιγράφεται σε διάφορες πηγές μέσων ενημέρωσης, είναι στην πραγματικότητα ποτάμια αναφλεγμένου συμπυκνωμένου θειικού αερίου που ρέουν κάτω από την πλευρά του βουνού. Τα αέρια προέρχονται από ρωγμές στο ηφαίστειο. Απελευθερώνονται σε υψηλή πίεση και σε θερμοκρασίες έως και 600°C, με αποτέλεσμα να καίνε μια φωτεινή μπλε ηλεκτρική φλόγα. Μια μεγάλη ποσότητα του καιόμενου αερίου συμπυκνώνεται, ωστόσο, παραμένει αναφλεγμένη, με αποτέλεσμα να σχηματίζονται φαινομενικά ποτάμια μπλε λάβας (τα οποία στην πραγματικότητα είναι ποτάμια συμπυκνωμένου θειικού αερίου που καίγονται). Η ροή του καιόμενου αερίου θείου είναι σταθερή και αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη περιοχή καύσης θειικού αερίου στον κόσμο, που τοπικά αναφέρεται ως «Blue Fire». Ωστόσο, είναι ορατή μόνο κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Τα φαινόμενα της μπλε φλόγας έχουν επίσης παρατηρηθεί στο ηφαίστειο Dallol της Αιθιοπίας, όπου συχνά αναφλέγεται ίζημα πλούσιο σε θείο, και κατά τη διάρκεια δασικών πυρκαγιών στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, ΗΠΑ, όπου οι κρούστες θείου που περιβάλλουν τις υδροθερμικές οπές διασπώνται και αναφλέγονται. Ωστόσο, αυτά τα περιστατικά δεν είναι συνηθισμένα και δεν παράγουν τη μεγαλειώδη συνεχή ροή της «μπλε λάβας» όπως παρατηρείται στο Kawah Ijen.

Περιβάλλουσα Λειτουργία Εξόρυξης Θείου

Η συνεχιζόμενη απελευθέρωση αερίων θείου από το ηφαίστειο επέτρεψε την ανάπτυξη μιας πρωτόγονης εξόρυξης γύρω από το ηφαίστειο που συλλέγει και πουλά το στερεοποιημένο θείο. Στο πλάι του ηφαιστείου έχουν εγκατασταθεί κεραμικοί σωλήνες που διοχετεύουν τα θειικά αέρια από έναν ενεργό αεραγωγό στην άκρη της λίμνης της καλντέρας. Το θείο ρέει κάτω από τους σωλήνες όπου ψύχεται και χύνεται σε μεγάλα θειούχα επίπεδα. Εδώ συμπυκνώνεται και σχηματίζει τεράστιες περιοχές συμπαγούς κίτρινου θείου.

Το στερεό θείο εξορύσσεται από ένα εργατικό δυναμικό περίπου 300 ντόπιων εργατών της Ινδονησίας που μεταφέρουν το θείο από το βουνό με το χέρι, μεταφέροντας συχνά πάνω από 70 κιλά ανά ταξίδι. Οι εργαζόμενοι διαθέτουν ελάχιστο έως καθόλου προστατευτικό εξοπλισμό, χρησιμοποιώντας μεταλλικούς πόλους για να σπάσουν πλάκες θείου και βρεγμένα κουρέλια από το πρόσωπό τους για να προστατευτούν από επιβλαβή αέρια. Μερικοί μπορεί να είναι αρκετά τυχεροί για να αποκτήσουν δωρεές μάσκες αερίου από τουρίστες, ωστόσο, ο μισθός 18 p ανά κιλό συχνά δεν εκτείνεται αρκετά ώστε να αντέξουν οικονομικά φίλτρα αντικατάστασης.

Οι μπλε φλόγες Kawah Ijen προσφέρουν κάπως ανάπαυλα στους ανθρακωρύχους καθώς τους επιτρέπουν να εργάζονται τη νύχτα. Η θερμοκρασία είναι πολύ χαμηλότερη τη νύχτα στην Ιάβα, προσφέροντας ένα πιο νοσοκομειακό περιβάλλον για να εργαστούν οι ανθρακωρύχοι. Οι μπλε φλόγες, που συχνά ανάβουν επίτηδες, δημιουργούν μια σταθερή, είτε χαμηλή στάθμη, μια πηγή φωτός για τους εργάτες.

Η αντίθεση

Οι εικόνες του Kawah Ijen που ζωγραφίζονται από τις φωτογραφίες της μπλε λάβας και, στη συνέχεια, του ορυχείου θείου είναι δύο πορτρέτα με έντονη αντίθεση. Κάποιος προσφέρει μια ματιά σε ένα παραδεισένιο τοπίο, αδέσμευτο από την κανονικότητα της ζωής στη Γη. Ενώ το τελευταίο αποκαλύπτει πώς τα φτωχότερα μέλη του πλανήτη πρέπει να εργάζονται μέρα και νύχτα σε επιβλαβείς συνθήκες, συχνά με υψηλό τίμημα της υγείας τους, μόνο και μόνο για να έχουν την οικονομική δυνατότητα να στείλουν τα παιδιά τους στο σχολείο. Η «μπλε λάβα» του Kawah Ijen προσελκύει καλλιτεχνική λάμψη και τουρισμό, ενώ τα ορυχεία θείου του Kawah Ijen προσελκύουν τους απελπισμένους και ξεχασμένους.