Οι αστρονόμοι δείχνουν μαγνητικό πεδίο ενός αστεριού με κόκκινο νάνο μπορεί να πλησιάζει την πολική αναστροφή
Ο κόκκινος νάνος ονομάζεται Au Microscopii (ή Au MIC) και, λόγω της σχετικής του εγγύτητας, θεωρείται ότι είναι ένας από τους καλύτερους μελετημένους από τους περίπου 150 δισεκατομμύρια κόκκινους νάνους στον γαλαξία μας. Οι κόκκινοι νάνοι είναι οι μικρότεροι και πιο δροσεροί ξαδέρφια των αστεριών όπως ο ήλιος μας, που αποτελούν πάνω από το 70 % του αστρικού πληθυσμού στον γαλαξία μας.
Οι κόκκινοι νάνοι είναι πολύ δραστήριοι και συχνά δείχνουν έντονη μεταβλητότητα στην εκπομπή ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας. Αυτή η μεταβλητότητα προκαλείται από την περιοδική ανάπτυξη και την αποσύνθεση των αστεριών - περιοχές έντονης μαγνητικής δραστηριότητας που είναι παρόμοιες με τις ηλιακές κηλίδες στον ήλιο μας.
Σε άλλους τύπους αστεριών, τα αστέρια συνήθως εμφανίζονται και αποσυντίθενται σε λίγους μήνες έως μερικά χρόνια. Ωστόσο, στην περίπτωση του Au MIC, οι παρατηρήσεις μας δείχνουν ότι ο κύκλος StarSpot μπορεί να διαρκέσει 11 χρόνια, κάτι που δεν είναι πολύ διαφορετικό από το χρόνο που παίρνει τον κύκλο του ηλίου του ήλιου για να ολοκληρωθεί. Αυτό είναι ενδιαφέρον, διότι η Au Mic περιστρέφεται περίπου 20 φορές ταχύτερα από τον ήλιο και επομένως οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πλήρως γιατί τα δύο αντικείμενα πρέπει να φιλοξενούν κύκλους δραστηριότητας παρόμοιου χρόνου.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας παρατήρησης, το Starspot στο Au Mic εξαφανίστηκε και στη συνέχεια επανεμφανίστηκε, κάτι που είναι παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει με τα πολικά μαγνητικά πεδία του ήλιου πριν εμφανιστεί μια πλήρη flip πολικότητας (που ονομάζεται αντιστροφή πόλων). Οι πολικές αναστροφές είναι η διαδικασία που παράγει το γεωμαγνητικό πεδίο της Γης και υποτίθεται ότι οι κόκκινοι νάνοι υποβάλλονται σε παρόμοια συμπεριφορά, αλλά μέχρι τώρα δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ.
Απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί εάν η τρέχουσα συμπεριφορά του Au MIC είναι πράγματι το αποτέλεσμα της εμφάνισης ενός νέου κύκλου ή εάν είναι μια πιο περίπλοκη διαδικασία που συμβαίνει πιο σποραδικά. Η συνεχιζόμενη παρακολούθηση των κόκκινων νάνων θα επιτρέψει τελικά στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς λειτουργούν οι κύκλοι δραστηριότητάς τους. Τελικά, αυτό θα αποκαλύψει τις συνδέσεις μεταξύ των φυσικών ιδιοτήτων των αστεριών και των κατοικήσιμων ζωνών γύρω τους.
Η έρευνα έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο Αστρονομικό Περιοδικό.
