Περιστρεφείς γαλαξίες εν αφθονία:Τα νέα αποτελέσματα από τα αλπικά αποκαλύπτουν τι φαίνεται να είναι σπείρα στο νηπιακό σύμπαν

Μια ομάδα αστρονόμων χρησιμοποίησε το Atacama Large (Sub) Millimeter Array (Alma) για να δημιουργήσει λεπτομερείς εικόνες μερικών από τους πρώτους γαλαξίες του σύμπαντος. Αυτές οι εικόνες αποκαλύπτουν την παρουσία σπειροειδών και φραγμένων σπειροειδών δομών σε αυτούς τους μακρινούς γαλαξίες, που μοιάζουν με τα πιο κοινά σχήματα των γαλαξιών που βλέπουμε σήμερα.

"Αυτές οι παρατηρήσεις μετασχηματίζουν την κατανόησή μας για την εξέλιξη των γαλαξιών", δήλωσε ο Richard S. Ellis, καθηγητής αστροφυσικής στο University College London (UCL) και συν-συγγραφέας ενός από τις δύο νέες μελέτες που δημοσιεύθηκαν στη φύση. "Είχε υποτεθεί ότι οι πρώτοι γαλαξίες θα ήταν χαοτικοί και ακανόνιστοι και είναι μια μεγάλη έκπληξη για να διαπιστώσουμε ότι έχουν παραγγείλει, περιστρεφόμενες δομές σαν τους σύγχρονους σπειροειδείς γαλαξίες, μόνο μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια μετά το μεγάλο κτύπημα".

Το πρώιμο σύμπαν ήταν ένα χαοτικό μέρος, γεμάτο με αέριο, σκόνη και τα υπολείμματα του Big Bang. Οι αστρονόμοι αναμενόταν να διαπιστώσουν ότι οι πρώτοι γαλαξίες που θα σχηματίσουν θα ήταν μικροί και ακανόνιστοι, με μικρή δομή. Ωστόσο, οι νέες παρατηρήσεις της Alma δείχνουν ότι ορισμένοι από αυτούς τους πρώτους γαλαξίες ήταν στην πραγματικότητα αρκετά μεγάλοι και καλά οργανωμένοι, με σπειροειδή όπλα και μπαρ παρόμοια με αυτά που παρατηρήθηκαν σήμερα στους γαλαξίες.

Οι παρατηρήσεις υποδηλώνουν επίσης ότι αυτοί οι πρώτοι γαλαξίες σχηματίζουν αστέρια με πολύ ταχύτερο ρυθμό από τους γαλαξίες σήμερα. Αυτό είναι εμφανές στα φωτεινά, λαμπερά κέντρα των γαλαξιών, τα οποία είναι περιοχές έντονου σχηματισμού αστεριών.

Τα νέα ευρήματα αμφισβητούν την τρέχουσα κατανόησή μας για την εξέλιξη των γαλαξιών και υποδηλώνουν ότι το πρώιμο σύμπαν μπορεί να ήταν ένα πιο περίπλοκο και διαφορετικό μέρος από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.

"Εξετάζουμε μια εποχή στην ιστορία του σύμπαντος όταν πιστεύουμε ότι οι γαλαξίες ήταν μόνο περίπου ένα δισεκατομμύριο ετών", δήλωσε ο Takuma Izumi, ερευνητής στο Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και επικεφαλής συγγραφέας μιας από τις σπουδές. "Αυτό είναι σαν να κοιτάς μια εικόνα του μωρού του τρέχοντος σύμπαντος και είναι εκπληκτικό να βλέπεις πόσο αναπτυγμένοι και δομημένοι αυτοί οι πρώτοι γαλαξίες φαίνεται να είναι".

Οι παρατηρήσεις της Alma αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου έργου που ονομάζεται Atacama Large (Sub) Millimeter Aperture Survey (ATLAS), η οποία χρησιμοποιεί την Alma για να απεικονίσει το μακρινό σύμπαν σε πρωτοφανές λεπτομέρειες. Οι νέες εικόνες από τον Atlas παρέχουν στους αστρονόμους πληθώρα νέων πληροφοριών για το πρώιμο σύμπαν και αμφισβητούν την τρέχουσα κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται και εξελίσσονται οι γαλαξίες.

"Αυτές οι νέες παρατηρήσεις αλλάζουν πραγματικά τον τρόπο που σκεφτόμαστε το πρώιμο σύμπαν", δήλωσε ο Chris Carilli, διευθυντής του Εθνικού Παρατηρητηρίου Ραδιοφωνικής Αστρονομίας (NRAO) στο Socorro, στο Νέο Μεξικό, στις ΗΠΑ και ένας συν-συγγραφέας μιας από τις σπουδές. "Είναι σαφές ότι το πρώιμο σύμπαν ήταν ένα πολύ πιο περίπλοκο και δυναμικό μέρος από ό, τι είχαμε φανταστεί ποτέ."