Πλανήτες στο Alpha Centauri;

Η αναζήτηση των πλανητών που περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια του συστήματος Alpha Centauri ήταν μία από τις πιο έντονες και μακροχρόνιες αναζητήσεις στην αστρονομία. Το Alpha Centauri είναι ένα σύστημα τριπλού αστέρων που βρίσκεται λίγο πάνω από τέσσερα έτη φωτός από τη Γη, καθιστώντας τον τον πλησιέστερο αστρικό γείτονα στο δικό μας ηλιακό σύστημα.

Υπάρχουν τρία γνωστά συστατικά του συστήματος Alpha Centauri:

Alpha Centauri A:Ένα αστέρι που μοιάζει με τον ήλιο παρόμοιο σε μέγεθος και θερμοκρασία στον ήλιο μας.

Alpha Centauri B:Ένα μικρότερο και ελαφρώς πιο δροσερό αστέρι από το Alpha Centauri A.

Proxima Centauri:Ένα αστέρι του κόκκινου νάνου που είναι πολύ μικρότερο και λιτό από το Alpha Centauri A και B.

Με τα χρόνια, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν μια ποικιλία μεθόδων για να αναζητήσουν πλανήτες γύρω από αυτά τα αστέρια. Αυτές οι μέθοδοι περιλαμβάνουν:

Άμεση απεικόνιση:Αυτό περιλαμβάνει τη λήψη εικόνων υψηλής ανάλυσης των αστεριών για να αναζητήσουν αχνά αντικείμενα που θα μπορούσαν να είναι πλανήτες.

Ακτινική ταχύτητα:Αυτή η μέθοδος μετράει μικροσκοπικές ταλαντεύσεις στην κίνηση του αστεριού που προκαλείται από το βαρυτικό ρυμουλκό ενός πλανήτη που περιστρέφεται.

Φωτομετρία διαμετακόμισης:Αυτή η μέθοδος ανιχνεύει τις βουτιές στη φωτεινότητα του αστεριού που προκαλείται από έναν πλανήτη που διέρχεται μπροστά του (διαβαθμίζοντας).

Από το 2023, δεν υπήρξαν επιβεβαιωμένες ανιχνεύσεις πλανητών που περιστρέφονται γύρω από το Alpha Centauri A ή το Alpha Centauri B. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις που υποδηλώνουν την παρουσία πλανητών στο σύστημα:

Το 2016, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός πλανήτη μεγέθους γήινου πλανήτη Proxima Centauri, που ονομάζεται Proxima Centauri b. Αυτός ο πλανήτης βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού, στην περιοχή όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια του.

Το 2021, οι αστρονόμοι ανέφεραν την ανίχνευση ενός σήματος στα δεδομένα ακτινικής ταχύτητας του Alpha Centauri B που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την παρουσία ενός υπερ-γη (πλανήτη μεγαλύτερος από τη γη αλλά μικρότερη από τον Ποσειδώνα) γύρω από το αστέρι. Απαιτούνται περαιτέρω παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη αυτού του δυνητικού πλανήτη.

Η αναζήτηση πλανητών στο σύστημα Alpha Centauri βρίσκεται σε εξέλιξη και οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι οι μελλοντικές παρατηρήσεις θα αποκαλύψουν περισσότερα για αυτούς τους συναρπαστικούς αστρικούς γείτονες.