Θα έπρεπε να σηματοδοτούμε την ύπαρξή μας στην εξωγήινη ζωή;

Ο Δρ Douglas Vakoch είναι ο πρόεδρος του Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI), που εδρεύει στην Καλιφόρνια. Είναι αστροβιολόγος, εξωγήινος ερευνητής και ψυχολόγος και εκλεγμένο μέλος του Διεθνούς Ινστιτούτου για το Διαστημικό Δίκαιο. Πριν ιδρύσει το METI, εργάστηκε στο SETI για 16 χρόνια. Έχει επίσης επιμεληθεί πολλά βιβλία σχετικά με την ψυχολογία, την εξερεύνηση του διαστήματος και την εξωγήινη νοημοσύνη.

• Ακούστε την πλήρη συνέντευξη με τον Ντάγκλας στο Science Focus Podcast
• Δηλώστε συμμετοχή στον διαγωνισμό κλήρωσης του BBC Science Focus σε έναν διαγωνισμό εξωγήινων έως τις 5 Ιανουαρίου 2021 για να έχετε την ευκαιρία να κερδίσετε ένα πακέτο από τα επιστημονικά βιβλία του Dara Ó Briain.

Οι άνθρωποι μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με το SETI – την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης. Είστε ο πρόεδρος του METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence). Πείτε μας για το τι κάνετε.

Το METI αντιστρέφει τη διαδικασία του SETI. Το SETI, ψάχνοντας για εξωγήινη νοημοσύνη, ακούει ραδιοφωνικά ή λέιζερ σήματα από το διάστημα. Στο METI, το γυρίζουμε και αντί να το ακούμε, μεταδίδουμε ισχυρά, σκόπιμα μηνύματα σε κοντινά αστέρια με την ελπίδα να προκαλέσουμε απάντηση.

Γιατί θέλετε να στείλετε ένα σήμα; Και πώς θα μας βοηθούσε αυτό να βρούμε εξωγήινη ζωή;

Η μεγάλη μου ανησυχία είναι ότι υπάρχουν, στην πραγματικότητα, πολλοί άλλοι πολιτισμοί εκεί έξω, αλλά κάνουν ακριβώς αυτό που είμαστε. Έχουν αυτά τα ισχυρά προγράμματα SETI και όλοι ακούν, αλλά κανείς δεν λέει γεια. Και έτσι αυτή είναι η προσπάθειά μας να συμμετάσχουμε στη γαλαξιακή συνομιλία.

Έχουν σταλεί μηνύματα αυτού του είδους στο παρελθόν;

Ναι, έχουν σταλεί σποραδικά μηνύματα. Το πιο διάσημο μήνυμα μεταδόθηκε από το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο εκείνη την εποχή στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο. Για να δείξουμε στους εξωγήινους και στους εαυτούς μας ότι μπορούμε να το κάνουμε, στάλθηκε ένα σύντομο τρίλεπτο μήνυμα στο Σύμπαν.

Το ίδιο το μήνυμα ήταν οι αριθμοί από το 1 έως το 10 σε δυαδική μορφή, στη συνέχεια μια περιγραφή των χημικών στοιχείων που είναι σημαντικά για τη ζωή στη Γη όσον αφορά τους ατομικούς τους αριθμούς. Και υπήρχε μια περιγραφή του DNA μας, πώς μοιάζουμε, πόσο ψηλοί είμαστε, πόσοι είμαστε στη Γη, πώς είναι το Ηλιακό μας Σύστημα, πώς είναι το τηλεσκόπιο. Επομένως, ήταν πολύ φιλόδοξο να συγκεντρώσουμε πολλές πληροφορίες σε τρία λεπτά.

Στο METI ακολουθούμε μια διαφορετική προσέγγιση. Αντί να προσπαθούμε να στείλουμε τα πάντα, στέλνουμε κάτι που θα είναι συνοπτικό και κατανοητό. Η ανησυχία μου να στείλω τα πάντα είναι ότι ίσως τίποτα δεν θα είναι κατανοητό. Ακολουθούμε λοιπόν την αντίθετη στρατηγική και – αντί για εγκυκλοπαίδεια – στέλνουμε ένα primer που στοχεύει πραγματικά σε εξωγήινους επιστήμονες.

Διαβάστε περισσότερα για την εξωγήινη ζωή:

• Πώς μοιάζουν οι εξωγήινοι; Τα ζώα στη Γη μπορεί να έχουν την απάντηση
• Εξωγήινη ζωή στο Ηλιακό μας Σύστημα:5 καλύτερα μέρη για να κοιτάξετε
• Το BBC Science Focus σχεδιάζει έναν διαγωνισμό εξωγήινων

Είναι πιθανό να ακουστεί το σήμα Arecibo; Τρία λεπτά είναι μια πολύ σύντομη έκρηξη πληροφοριών.

Είναι μια πολύ σύντομη έκρηξη. Και δεν ακολουθεί τα πρωτόκολλα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες του SETI εδώ στη Γη. Δεν αρκεί μια εφάπαξ μετάδοση. Το άλλο τεράστιο πρόβλημα του μηνύματος Arecibo είναι εάν εντοπιστεί από τους παραλήπτες-στόχους και στείλουν μια απάντηση, δεν πρόκειται να λάβουμε αυτήν την απάντηση για 50.000 χρόνια.

Το μήνυμα στάλθηκε ως εκ των υστέρων. Καθώς το τηλεσκόπιο Arecibo είναι ενσωματωμένο στην επιφάνεια της Γης, μπορείτε να δείξετε μόνο περίπου 10° εκατέρωθεν της ευθείας προς τα πάνω, οπότε το ερώτημα ήταν:τι είναι λίγο πολύ πάνω; Και υπάρχει ένα προεξέχον σφαιρικό σμήνος αστεριών που ονομάζεται M13 που ήταν στο στόχο την κατάλληλη στιγμή. Αλλά είναι 25.000 έτη φωτός μακριά. Οπότε σίγουρα μπορούμε να κάνουμε καλύτερα από αυτό.

Το 2017, όταν στείλαμε το πρώτο μας μήνυμα ως οργανισμός, το στείλαμε στο αστέρι του Luyten, 12 έτη φωτός μακριά. Από τον πομπό που χρησιμοποιούμε στη βόρεια Νορβηγία, ήταν το πλησιέστερο αστέρι που μπορούσαμε να στοχεύσουμε, το οποίο ήταν γνωστό ότι είχε έναν εξωπλανήτη σε τροχιά εντός της κατοικήσιμης ζώνης του. Στείλαμε το μήνυμά μας τρεις φορές ξανά και ξανά.

Ο στόχος είναι να στείλετε ένα συγκεκριμένο μήνυμα; Ή μήπως απλώς για να μεταδίδουμε ότι είμαστε εδώ;

Θέλουμε να περάσουμε πολλά διαφορετικά μηνύματα. Ένα από τα πράγματα που θα δείτε στο μήνυμα του Arecibo είναι πολλές εικόνες. Υπάρχει μια εικόνα ενός ανθρώπου. Ένα διάγραμμα του Ηλιακού Συστήματος. Διάγραμμα της διπλής έλικας του μορίου DNA. Λοιπόν, τι θα συμβεί αν ο εξωγήινος είναι τυφλός;

Όταν στείλαμε το μήνυμά μας στο Luyten’s Star, το σχεδιάσαμε ειδικά για έναν τυφλό εξωγήινο. Θέλαμε λοιπόν να ξεπεράσουμε λίγο τα όρια. Ένα από τα επιχειρήματα για την όραση είναι ότι εξελίχθηκε 40 φορές ανεξάρτητα εδώ στη Γη. Ξέρουμε λοιπόν ότι είναι χρήσιμο, αν έχετε μια ατμόσφαιρα που αφήνει το φως του ήλιου να περάσει. Αλλά αν δεν το κάνετε, εάν έχετε μια θολή ατμόσφαιρα, δεν είναι πολύ χρήσιμο. Ίσως έτσι είναι ο εξωγήινος πλανήτης.

Έτσι σχεδιάσαμε το ραδιοφωνικό μας σήμα για να μεταφέρει τις πιο ουσιαστικές πληροφορίες που θα έπρεπε να γνωρίζει ένας φυσικός σε έναν άλλο κόσμο για να καταλάβει το μόνο πράγμα που έχουμε και μπορούμε να του δώσουμε άμεσα. Και αυτό είναι το ίδιο το ραδιοφωνικό σήμα. Έτσι εικονογραφούμε τον χρόνο στέλνοντας παλμούς διαφορετικής διάρκειας. Επεξηγούμε τις έννοιες της συχνότητας στέλνοντας μηνύματα διαφορετικής συχνότητας.

Τώρα, αυτό σημαίνει ότι τα ραδιοκύματα θα πρέπει να είναι το κύριο και το τέλος όλων των μελλοντικών μηνυμάτων; Με τίποτα. Αναπτύσσουμε μια ποικιλία μηνυμάτων και βασιζόμαστε σε αυτήν τη χρήση ραδιοκυμάτων για την επικοινωνία.

Μερικοί άνθρωποι λένε ότι θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο να στείλουμε ένα μήνυμα σε εξωγήινους για το οποίο δεν γνωρίζουμε απολύτως τίποτα. Πιστεύετε ότι είναι επικίνδυνο;

Νομίζω ότι το σημείο που χάνουν οι άνθρωποι όταν πιστεύουν ότι είναι επικίνδυνο είναι ότι οι εξωγήινοι για τους οποίους ανησυχούμε γνωρίζουν ήδη ότι είμαστε εδώ. Έτσι, αν προβάλλουμε το δικό μας επίπεδο ραδιοτεχνολογίας προς τα εμπρός μόλις 200 ή 300 χρόνια, θα έχουμε τη δυνατότητα να ανιχνεύσουμε το BBC καθώς εκπέμπεται με την ταχύτητα του φωτός, σε απόσταση περίπου 500 ετών φωτός.

Τώρα, δεν έχουμε αυτήν τη στιγμή τη δυνατότητα να ανιχνεύσουμε το δίδυμο της Γης που εκπέμπει το επίπεδο φυσικής ακτινοβολίας μας ή ακτινοβολία διαρροής, τηλεόραση και ραδιόφωνο. Αλλά αυτό είναι εντάξει. Δεν έχουμε επίσης warp drive. Δεν έχουμε τρόπο να φτάσουμε σε άλλο αστέρι. Άρα δεν είμαστε απειλή. Αλλά λίγο πιο προηγμένοι από εμάς, και γνωρίζουν ήδη ότι είμαστε εδώ.

Υπάρχουν πολλά πράγματα για τα οποία πρέπει να ανησυχούμε σε αυτόν τον κόσμο. Πυρηνικός πόλεμος, υπερθέρμανση του πλανήτη. Θα ήταν ωραίο να αφαιρέσουμε μια υπαρξιακή απειλή από τη λίστα των ανησυχιών. Θα ήθελα λοιπόν να μπορούσα να σας πω ότι θα ήμασταν πιο ασφαλείς αν δεν στέλναμε σκόπιμα μηνύματα με καλή συνείδηση. Δεν μπορώ, όμως.

Γιατί αν υπάρχει κάποιος εκεί έξω, τότε ξέρει ότι είμαστε εδώ. Και, ακόμη και πριν τα ραδιοφωνικά σήματα, είχαν δύο δισεκατομμύρια χρόνια για να γνωρίζουν ότι υπάρχει πολύπλοκη ζωή στον πλανήτη μας λόγω των αλλαγών στην ατμόσφαιρά μας.

Νομίζω ότι το μεγαλύτερο ερώτημα είναι, αν γνωρίζουν ήδη ότι είμαστε εδώ, τότε ποιο είναι το νόημα; Έτσι, ο σκοπός του METI δεν είναι να αφήσει τους εξωγήινους να ξέρουν ότι είμαστε εδώ για πρώτη φορά. Μάλλον δεν θα είναι είδηση ​​για αυτούς. Αντίθετα, εξετάζει μια ερώτηση που έκανε ο Ιταλός φυσικός Ενρίκο Φέρμι το 1950. Αν είναι εκεί έξω, πού είναι; Ονομάζεται παράδοξο Fermi.

Μια απάντηση στο παράδοξο Fermi που πραγματικά παρακινεί αυτό που κάνουμε στο METI ονομάζεται «υπόθεση ζωολογικού κήπου». Φανταστείτε λοιπόν εσείς και εγώ να πάμε στον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου και να τσεκάρουμε ένα σωρό ζέβρες. τους κοιτάμε. Απλώς ετοιμαζόμαστε να προχωρήσουμε. Αλλά ξαφνικά, ένας από αυτούς γυρίζει κατευθείαν προς το μέρος μας, μας κοιτάζει στα μάτια, αρχίζει να χτυπά μια σειρά από πρώτους αριθμούς με την οπλή του.

Δεν ξέρω για σένα, ίσως πρόκειται να πας να δεις το μπαχαρικό, αλλά θα μείνω με τη ζέβρα και θα το δεσμεύσω. Και έτσι θα δημιουργούσε μια ριζικά διαφορετική σχέση. Ξέραμε ότι οι ζέβρες ήταν εκεί πριν. Απλώς δεν ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέροντες ή τουλάχιστον δεν υπήρχε καμία ένδειξη ότι προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν μαζί μας.

Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε με το METI, είναι να προσεγγίσουμε έναν άλλο πολιτισμό και να πούμε ότι όχι μόνο είμαστε εδώ, κάτι που ήδη γνωρίζετε, αλλά θέλουμε να έρθουμε σε επαφή.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την επικοινωνία με εξωγήινους:

• Διαστρική μίξη της NASA:Η τέχνη και η μουσική στο Voyager Golden Record
• Επαφή με εξωγήινους:μια σύντομη ιστορία εξωγήινων γλωσσών

Πιστεύετε ότι είναι πιθανό η αποστολή μηνύματος να μας φέρει πίσω ένα μήνυμα;

Νομίζω ότι υπάρχει πολύ καλή πιθανότητα να λειτουργήσει αν είμαστε υπομονετικοί. Και νομίζω ότι αυτό είναι το κρίσιμο.

Κρατώ την ανάσα μου ότι το 2042 θα λάβουμε μια απάντηση από το Star του Luyten που κάναμε ping το 2017; Όχι. Εννοώ, πρόκειται να ακούσω. Δεν νομίζω ότι υπάρχει καλή πιθανότητα. Αλλά αν επαναλάβουμε αυτό το πείραμα εκατό φορές ή χίλιες φορές ή ένα εκατομμύριο φορές, τότε νομίζω ότι έχουμε μια ρεαλιστική πιθανότητα.

• Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος 357 του BBC Science Focus Magazine – μάθετε πώς να εγγραφείτε εδώ