Οι προσομοιώσεις της εξάτμισης των πλανητών που μοιάζουν με γη λένε τους πλανήτες-κυνηγούς τι πρέπει να αναζητήσουν σε ατμόσφαιρες super-earths

Καθώς τα τηλεσκόπια γίνονται πιο ισχυρά, οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ολοένα και περισσότερο τους πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά. Πολλοί από αυτούς τους πλανήτες είναι υπερ-γη, οι οποίοι είναι βραχώδεις πλανήτες που είναι μεγαλύτεροι από τη Γη αλλά μικρότερο από τον Ποσειδώνα. Οι υπερ-γήινες είναι δυνητικά κατοικήσιμες επειδή αναμένεται να είναι βραχώδεις και μπορεί να έχουν τις κατάλληλες συνθήκες για το υγρό νερό να υπάρχει στις επιφάνειές τους.

Ωστόσο, η ανίχνευση της παρουσίας νερού σε υπερ-γη είναι δύσκολη επειδή οι ατμόσφαιρες τους είναι πολύ λεπτές για να ανιχνευθούν από τα τρέχοντα τηλεσκόπια. Ένας τρόπος για να ανιχνεύσουμε έμμεσα το νερό σε υπερ-γήνες είναι να αναζητήσουμε σημάδια εξάτμισης στις ατμόσφαιρες τους.

Όταν μια υπερ-γη θερμαίνεται από το αστέρι της, τα μόρια στην ατμόσφαιρά του μπορούν να κερδίσουν ενέργεια και να αρχίσουν να κινούνται ταχύτερα. Εάν τα μόρια κινούνται αρκετά γρήγορα, μπορούν να ξεφύγουν από τη βαρύτητα του πλανήτη και να εισέλθουν στο διάστημα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ατμοσφαιρική διαφυγή.

Ο υδρατμός είναι ένα σχετικά ελαφρύ μόριο, οπότε είναι εύκολο να ξεφύγετε από την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη. Επομένως, εάν οι αστρονόμοι ανιχνεύουν την παρουσία υδρατμών στην ατμόσφαιρα μιας υπερ-γης, θα μπορούσε να δείξει ότι ο πλανήτης χάνει νερό στο διάστημα.

Οι προσομοιώσεις των πλανητών που μοιάζουν με τη γη μπορούν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν πώς λειτουργεί η ατμοσφαιρική διαφυγή και ποια αποτελέσματα έχει στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη. Αυτές οι προσομοιώσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους αστρονόμους να εντοπίσουν τις συνθήκες υπό τις οποίες οι υδρατμοί είναι πιθανό να υπάρχουν στις ατμόσφαιρες των υπερ-γη.

Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η ατμοσφαιρική διαφυγή και με την εκτέλεση προσομοιώσεων πλανητών που μοιάζουν με γη, οι αστρονόμοι μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τις δυνητικά κατοικήσιμες συνθήκες σε υπερ-γη. Αυτό θα τους βοηθήσει να στοχεύσουν τις αναζητήσεις τους για εξωπλανήτες που μπορεί να είναι κατοικήσιμες και να παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για τη δυνατότητα ζωής πέρα ​​από τη Γη.