Εξαφανίζονται τα ηλιακά σημεία;

Οι ηλιακές κηλίδες είναι σκοτεινές περιοχές στην επιφάνεια του ήλιου που προκαλούνται από έντονη μαγνητική δραστηριότητα. Εμφανίζονται ως σκοτεινά μπαλώματα όταν βλέπουν ένα τηλεσκόπιο και μπορούν να κυμαίνονται σε μέγεθος από μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα έως δεκάδες χιλιάδες χιλιόμετρα.

Ο αριθμός των ηλιακών κηλίδων στην επιφάνεια του ήλιου ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου και αυτή η παραλλαγή είναι γνωστή ως ηλιακός κύκλος. Ο ηλιακός κύκλος έχει περίοδο περίπου 11 ετών και χαρακτηρίζεται από περιόδους υψηλής δραστηριότητας ηλιακής κηλίδας (ηλιακή μέγιστη) και περιόδους χαμηλής δραστηριότητας ηλιακού κηλίδας (ηλιακό ελάχιστο).

Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, η επιφάνεια του ήλιου μπορεί να καλυφθεί σε εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες ηλιακές κηλίδες, ενώ κατά τη διάρκεια του ηλιακού ελάχιστου, η επιφάνεια του ήλιου μπορεί να είναι σχεδόν εντελώς απαλλαγμένη από ηλιακά σημεία.

Ο σημερινός ηλιακός κύκλος, γνωστός ως ηλιακός κύκλος 25, ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2019 και αναμένεται να φτάσει το μέγιστο ηλιακό μέγιστο τον Ιούλιο του 2025. Κατά τη διάρκεια αυτού του ηλιακού κύκλου, ο ήλιος βιώνει ένα σχετικά χαμηλό επίπεδο δραστηριότητας ηλιακής κηλίδας. Στην πραγματικότητα, ο ήλιος ήταν σχεδόν εντελώς απαλλαγμένος από ηλιακά σημεία για αρκετούς μήνες το 2020 και το 2021.

Αυτή η έλλειψη ηλιακών κηλίδων είναι ασυνήθιστη και δεν είναι σαφές γιατί συμβαίνει. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να οφείλεται σε αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο του ήλιου, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι μπορεί να οφείλεται σε αλλαγές στο εσωτερικό του ήλιου.

Η έλλειψη ηλιακών κηλίδων έχει αρκετές επιπτώσεις στο κλίμα της Γης. Για παράδειγμα, η ατμόσφαιρα της Γης ψύχεται ελαφρώς και ο αριθμός των γεωμαγνητικών καταιγίδων μειώνεται. Αυτές οι αλλαγές αναμένεται να είναι προσωρινές και το κλίμα της Γης αναμένεται να επιστρέψει στο φυσιολογικό μόλις ο ηλιακός κύκλος 25 φτάσει στο ηλιακό μέγιστο.