Γιατί ο εγκέφαλος έχει «γκρίζα ύλη»

Η γκρίζα ύλη είναι το μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος που περιέχει τα κυτταρικά σώματα των νευρώνων. Βρίσκεται στον εγκεφαλικό φλοιό, στην παρεγκεφαλίδα και στο εγκεφαλικό επεισόδιο. Η γκρίζα ύλη διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην επεξεργασία πληροφοριών και στον έλεγχο της κίνησης.

Το χρώμα της γκρίζας ύλης οφείλεται στην παρουσία μη μυελοποιημένων αξόνων. Η μυελίνη είναι μια λιπαρή ουσία που μονώνει τους νευράξονες και βοηθά στην επιτάχυνση της μετάδοσης ηλεκτρικών σημάτων. Οι άξονες σε γκρίζα ύλη δεν είναι μυελιωμένοι, έτσι φαίνονται γκρίζοι.

Η γκρίζα ύλη βρίσκεται σε περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται σε λειτουργίες υψηλότερης τάξης, όπως η σκέψη, ο σχεδιασμός και η λήψη αποφάσεων. Βρίσκεται επίσης σε περιοχές που είναι υπεύθυνες για την κίνηση, όπως η παρεγκεφαλίδα και το εγκεφαλικό επεισόδιο.

Η ποσότητα της γκρίζας ύλης στον εγκέφαλο ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Μερικοί άνθρωποι έχουν πιο γκρίζα ύλη από άλλους, και αυτό μπορεί να σχετίζεται με τις διαφορές στη νοημοσύνη και τη γνωστική ικανότητα. Ωστόσο, η ακριβής σχέση μεταξύ του όγκου της γκρίζας ύλης και της νοημοσύνης δεν είναι πλήρως κατανοητή.

Η γκρίζα ύλη είναι απαραίτητη για την κατάλληλη λειτουργία του εγκεφάλου. Η ζημιά στη γκρίζα ύλη μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μνήμης, των προβλημάτων κίνησης και της γνωστικής εξασθένησης.