Μπορεί η μάζα ενός πλανήτη να επηρεάσει πόσα φεγγάρια έχει;
Η μάζα ενός πλανήτη διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του πόσα φεγγάρια μπορεί να έχει. Οι μεγαλύτεροι πλανήτες έχουν περισσότερη βαρυτική έλξη, γεγονός που τους διευκολύνει να συλλάβουν και να διατηρούν τα φεγγάρια. Για παράδειγμα, ο Δία, ο οποίος είναι ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, έχει 79 γνωστά φεγγάρια, ενώ ο υδράργυρος, ο μικρότερος πλανήτης, δεν έχει κανένα.
Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους οι μεγαλύτεροι πλανήτες είναι πιο πιθανό να έχουν φεγγάρια. Πρώτον, έχουν ένα μεγαλύτερο βαρυτικό πεδίο, που σημαίνει ότι μπορούν να ασκήσουν ισχυρότερη έλξη στα κοντινά αντικείμενα. Αυτό καθιστά πιο πιθανό ότι θα συλλάβουν αντικείμενα που περνούν, όπως οι αστεροειδείς ή οι κομήτες, και θα τα μετατρέψουν σε φεγγάρια.
Δεύτερον, οι μεγαλύτεροι πλανήτες διαθέτουν περισσότερο διαθέσιμο υλικό για να σχηματίσουν φεγγάρια. Όταν σχηματίζεται ένας πλανήτης, περιβάλλεται από ένα δίσκο αερίου και σκόνης που ονομάζεται πρωτοπλαϊκός δίσκος. Αυτός ο δίσκος αποτελείται από το ίδιο υλικό από το οποίο ο ίδιος ο πλανήτης είναι κατασκευασμένος, και καθώς ο πλανήτης μεγαλώνει, μπορεί να σκουπίσει αυτό το υλικό και να σχηματίσει φεγγάρια. Οι μεγαλύτεροι πλανήτες διαθέτουν περισσότερο διαθέσιμο υλικό δίσκου σε αυτά, επομένως είναι πιο πιθανό να σχηματίσουν φεγγάρια.
Τρίτον, οι μεγαλύτεροι πλανήτες είναι πιο πιθανό να είναι σε θέση να κρατήσουν τα φεγγάρια τους. Οι μικρότεροι πλανήτες έχουν ασθενέστερα βαρυτικά πεδία, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να χάσουν τα φεγγάρια τους στο βαρυτικό έλξη άλλων πλανητών ή του ήλιου. Οι μεγαλύτεροι πλανήτες είναι λιγότερο πιθανό να χάσουν τα φεγγάρια τους, ώστε να μπορούν να συσσωρεύουν μεγαλύτερο αριθμό από αυτούς με την πάροδο του χρόνου.
Συνοπτικά, η μάζα ενός πλανήτη διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του πόσα φεγγάρια μπορεί να έχει. Οι μεγαλύτεροι πλανήτες έχουν περισσότερη βαρυτική έλξη, περισσότερο διαθέσιμο υλικό για να σχηματίσουν φεγγάρια και είναι πιο πιθανό να είναι σε θέση να κρατήσουν τα φεγγάρια τους, τα οποία συμβάλλουν στην ικανότητά τους να έχουν περισσότερα φεγγάρια.
