Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός αστεροειδούς και ενός μετεωρίτη, πώς οι συμπεριφορές χαρακτηριστικών τους ποικίλλουν στο διάστημα;
Οι αστεροειδείς και οι μετεωρίτες είναι και τα δύο αντικείμενα που περιστρέφουν τον ήλιο, αλλά υπάρχουν μερικές βασικές διαφορές μεταξύ των δύο. Οι αστεροειδείς είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους μετεωρίτες και είναι κατασκευασμένοι από βράχο και μέταλλο, ενώ οι μετεωρίτες είναι κατασκευασμένοι από μικρά σωματίδια βράχου και σκόνης. Οι αστεροειδείς συνήθως βρίσκονται στον ιμάντα των αστεροειδών, η οποία βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία, ενώ οι μετεωρίτες μπορούν να βρεθούν οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα.
Οι αστεροειδείς μπορούν να έχουν διάμετρο έως και αρκετές εκατοντάδες μίλια, ενώ οι μετεωρίτες είναι συνήθως μόνο λίγα μέτρα. Οι αστεροειδείς έχουν ακανόνιστα σχήματα και συχνά καλύπτονται από κρατήρες, ενώ οι μετεωρίτες είναι συνήθως ομαλές και σφαιρικές. Οι αστεροειδείς περιστρέφουν τον ήλιο σε κανονικό μονοπάτι, ενώ οι μετεωρίτες μπορούν να έχουν πολύ εκκεντρικές τροχιές.
Όταν ένας αστεροειδής ή μετεωρίτης συγκρούεται με την ατμόσφαιρα της Γης, μπορεί να προκαλέσει διάφορα αποτελέσματα. Οι μικροί μετεωρίτες συχνά καίγονται στην ατμόσφαιρα και δεν θα φτάσουν ποτέ στο έδαφος. Μεγαλύτεροι μετεωρίτες μπορούν να φτάσουν στο έδαφος, αλλά συνήθως θα αποσυντεθούν κατά την πρόσκρουση. Οι αστεροειδείς που είναι αρκετά μεγάλοι μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές όταν επηρεάζουν τη Γη.
Οι επιπτώσεις των αστεροειδών ήταν υπεύθυνες για μερικά από τα πιο καταστροφικά γεγονότα στην ιστορία της Γης, όπως η εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Οι επιπτώσεις των μετεωριτών είναι λιγότερο συνηθισμένες, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές. Το 1908, ένας μετεωρίτης εξερράγη πάνω από το Tunguska της Ρωσίας και ισοπεδώθηκε μια περιοχή εκατοντάδων τετραγωνικών μιλίων.
Εδώ είναι ένας πίνακας που συνοψίζει τις βασικές διαφορές μεταξύ των αστεροειδών και των μετεωρίτες:
| Χαρακτηριστικά | Αστεροειδής | Μετεωρίτης |
|:------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
| Μέγεθος | Έως και αρκετές εκατοντάδες μίλια | Λίγα πόδια σε όλη την |
| Σύνθεση | Rock and Metal | Μικρά σωματίδια βράχου και σκόνης |
| Τοποθεσία | Ζώνη αστεροειδούς | Οπουδήποτε στο ηλιακό σύστημα
| Σχήμα | Ακανόνιστο, καλυμμένο με κρατήρες | Ομαλή, σφαιρική |
| Τροχιά | Κανονική διαδρομή | Εκκεντρικές τροχιές |
| Αποτέλεσμα κατά τη σύγκρουση | Μπορεί να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές Μπορεί να προκαλέσει σημαντικές ζημιές
