Τα ραδιοκύματα είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, ακριβώς όπως το ορατό φως, το υπεριώδες φως και τα μικροκύματα. Ωστόσο, τα ραδιοκύματα έχουν πολύ μεγαλύτερα μήκη κύματος από το ορατό φως, οπότε δεν μπορούμε να τα δούμε με τα μάτια μας. Το ανθρώπινο μάτι μπορεί να δει μόνο το φως με μήκη κύματος μεταξύ περίπου 400 νανομέτρων και 700 νανομέτρων. Τα ραδιοκύματα έχουν μήκη κύματος που είναι πολύ μεγαλύτερα από αυτό, που κυμαίνονται από περίπου 1 χιλιοστό έως εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Για να ανιχνεύσουμε τα ραδιοκύματα, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε ειδικό εξοπλισμό, όπως ραδιοφωνικές κεραίες. Οι ραδιοφωνικές κεραίες μετατρέπουν τα ραδιοκύματα σε ηλεκτρικά σήματα που μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία και να ερμηνεύονται από ηλεκτρονικές συσκευές.